Ed Crane (béisbol)

Edward Nicholas Crane (27 de mayo de 1862 - 20 de septiembre de 1896), apodado Cannonball , fue un lanzador y jardinero diestro estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol durante ocho temporadas. Jugó para los Boston Reds (1884), Providence Grays (1885), Buffalo Bisons (1885), Washington Nationals (1886), New York Giants (NL) (1888-89, 1892-93), New York Giants (PL) (1890), Cincinnati Kelly's Killers (1891), Cincinnati Reds (1891) y Brooklyn Grooms (1893). Crane fue el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en registrar 4 ponches en una sola entrada (New York Giants, 1888), y es uno de los pocos jugadores en jugar en cuatro ligas mayores: la Union Association , la National League , la Players' League y la American Association .

Nacido en Boston , Cannonball Crane era un hombre de fuerza excepcional. En su mejor momento, se le describía como "un gigante en fuerza física y proporciones". ^{[ 1 ]} Según se cuenta, podía lanzar una pelota de béisbol a 135 yardas, más lejos que cualquier otro jugador de su época. ^{[ 1 ]} Tras finalizar su carrera como jugador, falleció por lo que oficialmente se declaró una sobredosis accidental, pero otros informaron que se trató de un suicidio.

Cannonball debutó en abril de 1884 con los Boston Reds de la Union Association . Jugó 101 partidos con los Reds, 57 como jardinero y 42 como receptor. Como novato, se ubicó entre los líderes de la liga UA en la mayoría de las categorías de bateo, con 12 jonrones (2.º en la UA), un porcentaje de slugging de .451 (4.º en la UA), 193 bases totales (4.º en los EE. UU.), 41 extrabases (5.º en la UA), 59 carreras (7.º en la UA), 122 hits (8.º en la UA) y un promedio de bateo de .285 (10.º en la UA).

Tras un prometedor año de novato, Crane pasó a la Liga Nacional, donde no tuvo tanto éxito. En 1885, Crane jugó en la Liga Nacional para los Providence Grays y los Buffalo Bisons, pero solo participó en 14 partidos, todos como jardinero.

En 1886, jugó 80 partidos con los Washington Nationals , 68 de ellos como jardinero y 10 (70 entradas) como lanzador. Su rendimiento como bateador decayó drásticamente, con un promedio de bateo que se desplomó a .171 y 54 ponches. Como lanzador no le fue mucho mejor, con un récord de 1-7, un promedio de carreras limpias de 7.20 y un ERA+ ajustado de 45.

Con un desempeño decepcionante en 1886, Crane no encontró un lugar en las ligas mayores en 1887. En cambio, Crane fue a Canadá y tuvo una temporada tremenda con los Toronto Maple Leafs en 1887. Ganó el título de bateo de la Liga Internacional en 1887, con un promedio de bateo de .428 (las bases por bolas contaban como hits para la temporada de 1887 en la Liga Internacional). Su promedio de .428 en 1887 aún se mantiene como el promedio de bateo más alto de un lanzador en el béisbol profesional. ^{[ 2 ]} También estableció el récord histórico de los Maple Leafs con 33 victorias, al liderar a los Maple Leafs a su primer banderín de la Liga Internacional . ^{[ 3 ]} En una ocasión en 1887, Crane ganó ambos juegos de una doble jornada de sábado y también conectó el jonrón ganador en el segundo juego. ^{[ 2 ]}

Después de una gran actuación con los Maple Leafs, Crane firmó con los New York Giants, donde jugó en 1888 y 1889. En la temporada de 1888, Crane tuvo un récord de 5-6 para los Giants, campeones de la Serie Mundial premoderna . Crane logró dos hitos en el béisbol en 1888. El 27 de septiembre de 1888, Crane se convirtió en el primer jugador en la historia de los New York Giants en lanzar un juego sin hits. En un juego de siete entradas que se suspendió por falta de luz, Cannonball Crane mantuvo a los Senators sin hits en una victoria de 3-0 en el Polo Grounds. Crane retiró a seis bateadores con roletazos y ponchó a cinco Senators. ^{[ 4 ]} La semana siguiente, el 4 de octubre de 1888, Crane se convirtió en el primer lanzador en la historia de las Grandes Ligas en ponchar a cuatro bateadores en una entrada. ^{[ 5 ]}

En la temporada de 1889, Crane lanzó en 29 juegos (25 como abridor) y tuvo un récord mucho mejor de 14-10 y un promedio de carreras limpias de 2.43 en 230 entradas. La carrera de Crane alcanzó su punto máximo en la Serie Mundial de 1889, donde Crane fue el héroe tanto en el montículo como al bate. En el montículo, Crane abrió 5 juegos y ganó 4, lanzando 38 entradas con un promedio de carreras limpias de 3.79. Al bate, Crane tuvo 5 carreras impulsadas, un porcentaje de slugging de .611, anotó 3 carreras, un doble, un triple y un jonrón. Un artículo periodístico de octubre de 1889 en The World describió la actuación de Crane en la Serie Mundial de la siguiente manera: "Ed Crane, gordo y jovial, entró en la caja del lanzador para Nueva York... Ed los lanzó con una velocidad tremenda y trajo alegría a los neoyorquinos, que vieron a los Grooms [es decir, los Bridegrooms de Brooklyn] sucumbir, uno tras otro, a sus invencibles 'curvas' y 'disparos'". ^{[ 6 ]}

La referencia del periódico a Crane como "gordo y alegre" no fue la primera vez que se mencionaba su corpulencia. Se ganó el apodo de "Bala de Cañón" debido a su gran tamaño. Según se informa, le encantaba comer y pesaba 204 libras con una estatura de 5'10". (Tom Schott, Nick Peters, " The Giants Encyclopedia ", pág.  406). ^{[ 4 ]} Otro libro describió a Crane como un "comedor prodigioso" cuyo bocadillo favorito consistía en "una docena de huevos pasados ​​por agua servidos en un tazón de sopa, que le gustaba completar con dos docenas de almejas". (Lee Allen, " The Cincinnati Reds (1948)", pág.  43) ^{. [ 7 ]}

Tras alcanzar la cima de su carrera en la Serie Mundial de 1889, la vida de Crane comenzó un declive ese otoño. Después de la temporada de 1889, Crane viajó en la famosa Gira Mundial Spalding, donde desarrolló un gusto por el alcohol. La gira incluyó a 20 de los mejores jugadores de béisbol y abarcó Asia y Europa, durando hasta principios de abril de 1890. Un periódico informó: "Hasta entonces, nunca había bebido, pero cuando el grupo llegó a París, Crane cayó en la bebida... Cuando regresó a América, no solo podía beber champán, sino que también había adquirido gusto por bebidas más económicas". ^{[ 1 ]} Se dice que la gira mundial fue el "punto de inflexión" en la vida de Crane, ya que la bebida finalmente lo dejó "sin empleo e incapacitado para trabajar". ^{[ 1 ]} Un relato completo de la experiencia de Crane en la gira mundial Spalding se puede encontrar en el libro de Mark Lamster, " Spalding's World Tour: The Epic Adventure that Took Baseball Around the Globe—and Made It America's Game ". ^{[ 8 ]}

Después de regresar de la gira de Spalding, Crane se unió al movimiento de la Liga de Jugadores (una liga rival formada por los jugadores en 1890) y jugó con muchos de sus excompañeros de equipo para los recién formados Gigantes de Nueva York de la Liga de Jugadores . Tuvo un récord de 16-19 y una ERA de 3.68 en 330 + 1 1 3 entradas. A partir de 1890, el control de Crane comenzó a fallar, ya que concedió bases por bolas a un ritmo histórico. En 1890, concedió 210 bases por bolas , el 13.º total más alto en una sola temporada en la historia de las Grandes Ligas. ^{[ 9 ]} Le siguieron 203 bases por bolas en 1891 y 189 en 1892, ambos años ubicados entre los totales más altos en una sola temporada de todos los tiempos.

En 1891, Crane jugó para los Kelly's Killers y lideró la American Association con una efectividad de 2.45 ( ERA+ ajustada de 169) y 25 juegos completos en 250 entradas. Pasó la última parte de la temporada de 1891 con los Cincinnati Reds y terminó el año con un récord de 18-22. En 1892, tuvo un récord de 24 derrotas con los New York Giants . Su carrera en las Grandes Ligas terminó en 1893, cuando Crane, a los 31 años, dividió la temporada entre los Giants y los Brooklyn Grooms .

Tras ser liberado por Brooklyn, Crane jugó con Toronto y luego con Providence y Rochester. La temporada de 1896 resultó ser la última, y ​​jugando para Rochester, "demostró ser un fracaso, pero terminó la temporada". ^{[ 1 ]} Según su obituario, "su brazo estaba en mal estado" y fue liberado por Rochester. Luego fue contratado por Springfield, donde "no le fue mejor". Arbitró algunos partidos para Rochester, pero fue liberado por el presidente de la liga.

Después de su liberación definitiva, Crane, de 34 años, pasó las últimas semanas de su vida "recorriendo el país" haciendo trabajos ocasionales y "bebiendo cada vez más". ^{[ 1 ]} El día antes de su muerte, le notificaron que tendría que desalojar su habitación (en un hotel de Rochester, Nueva York ) al día siguiente. Había estado bebiendo mucho durante todo el día, y cuando se acostó "parecía muy melancólico". A la mañana siguiente, Crane fue encontrado muerto en su cama. Se realizó una investigación forense, y el veredicto oficial fue "muerte accidental por tomar una receta de cloral para el nerviosismo". ^{[ 1 ]} A pesar del veredicto del forense, otros informaron que Crane se suicidó bebiendo ácido. ^{[ 10 ]} A Crane le sobrevivieron su esposa y un hijo.

En 1996, el poeta canadiense Bruce Meyer publicó el libro " Adiós, Sr. Spalding ", que incluye un relato titulado "Sunlight Park". Sunlight Park era el nombre del primer estadio de béisbol de Toronto. Meyer narra la trayectoria de Cannonball Crane al frente de los Maple Leafs, quienes ganaron el primer campeonato de béisbol de Toronto en 1887, y, un siglo después, la lucha de un padre afligido por descubrir los sucesos que rodearon la muerte de Cannonball. Incapaz de afrontar la muerte de su hijo adolescente, el padre decide, en cambio, desentrañar el secreto de los últimos días de Crane. Su deseo de conocer la verdad lo transporta a través del tiempo a un encuentro imaginario con Cannonball. Su "entrevista" resuelve el misterio del aparente suicidio de Crane y ayuda al padre a aceptar la muerte de su hijo. ^{[ 11 ]}

• Lista de los líderes anuales de efectividad de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes de ponches en una sola entrada de las Grandes Ligas de Béisbol

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• Obituario de The Sporting Life