Ed Freeman

Durante la Segunda Guerra Mundial , Freeman sirvió durante dos años en la Armada de los Estados Unidos en el USS Cacapon (AO-52)   . ^{[ 4 ]}

Para la época de la Guerra de Corea , Freeman había alcanzado el rango de sargento primero en el ejército . Aunque pertenecía al Cuerpo de Ingenieros , su compañía combatió como infantería en Corea. Participó en la Batalla de Pork Chop Hill y obtuvo un ascenso en el campo de batalla , siendo uno de los únicos 14 supervivientes de los 257 hombres que lograron superar las primeras etapas del combate. El general James Van Fleet le impuso personalmente las insignias de subteniente . Posteriormente, asumió el mando de la Compañía B y los condujo de regreso a la cima de Pork Chop Hill.

La comisión lo hizo apto para convertirse en piloto, un sueño de infancia. Sin embargo, cuando solicitó el entrenamiento de piloto, le dijeron que, con seis pies y cuatro pulgadas, era "demasiado alto" para el servicio de piloto. La frase se le quedó grabada, y fue conocido con el apodo de "Demasiado Alto" durante el resto de su carrera. ^{[ 5 ]} En 1955, se elevó el límite de altura para los pilotos y Freeman fue aceptado en la escuela de vuelo. Primero voló aviones militares de ala fija antes de pasarse a los helicópteros. Después de la Guerra de Corea, voló por el mundo en misiones de cartografía.

Para cuando Freeman fue enviado a Vietnam en 1965, era un piloto de helicóptero experimentado y fue nombrado segundo al mando de su unidad de dieciséis aeronaves. ^{[ 5 ]} Sirvió como capitán en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) . ^{[ 6 ]}

El 14 de noviembre de 1965, Freeman y su unidad transportaron un batallón de soldados estadounidenses al valle de Ia Drang . Posteriormente, al regresar a la base, se enteraron de que los soldados habían sido blanco de un intenso fuego enemigo y habían sufrido numerosas bajas. El fuego enemigo alrededor de las zonas de aterrizaje era tan intenso que se prohibió el acceso de helicópteros de evacuación médica . Freeman y su comandante, el mayor Bruce Crandall , se ofrecieron como voluntarios para volar su UH-1 Huey , sin blindaje y ligeramente armado , en apoyo de las tropas combatientes. Freeman realizó un total de catorce viajes al campo de batalla, llevando agua y municiones y evacuando a soldados heridos bajo intenso fuego enemigo en lo que más tarde se conocería como la Batalla de Ia Drang .

Posteriormente, Freeman fue ascendido al rango de mayor , designado como Aviador Maestro del Ejército, y fue enviado de regreso a casa desde Vietnam en 1966.

El oficial al mando de Freeman lo propuso para la Medalla de Honor por sus acciones en Ia Drang, pero no a tiempo para cumplir con el plazo de dos años que estaba vigente en ese momento. ^{[ 5 ]} En su lugar, se le otorgó la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 2 ]} La nominación a la Medalla de Honor fue ignorada hasta 1995, cuando se eliminó el plazo de dos años. Recibió formalmente la medalla el 16 de julio de 2001, en el Salón Este de la Casa Blanca, de manos del presidente George W. Bush . ^{[ 5 ]}

La mención oficial de la Medalla de Honor de Freeman dice lo siguiente:

El capitán Ed W. Freeman, del Ejército de los Estados Unidos, se distinguió por numerosos actos de notable valentía y extraordinaria intrepidez el 14 de noviembre de 1965, mientras servía en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil). Como jefe de vuelo y segundo al mando de una unidad de transporte de 16 helicópteros, brindó apoyo a un batallón de infantería estadounidense fuertemente combatido en la Zona de Aterrizaje X-Ray en el Valle de Ia Drang, República de Vietnam. La unidad estaba casi sin munición tras sufrir algunas de las mayores bajas de la guerra, al repeler un ataque implacable de una fuerza enemiga altamente motivada y fuertemente armada. Cuando el comandante de infantería cerró la zona de aterrizaje de helicópteros debido al intenso fuego enemigo directo, el capitán Freeman arriesgó su propia vida volando su helicóptero desarmado a través de una lluvia de fuego enemigo una y otra vez, entregando munición, agua y suministros médicos de vital importancia al batallón asediado. Sus vuelos tuvieron un impacto directo en el resultado de la batalla al proporcionar a las unidades combatientes suministros oportunos de munición, cruciales para su supervivencia, sin los cuales casi con seguridad habrían sido abatidas, con una pérdida de vidas mucho mayor. Después de que los helicópteros de evacuación médica se negaran a volar a la zona debido al intenso fuego enemigo, el Capitán Freeman realizó 14 misiones de rescate, evacuando a unos 30 soldados gravemente heridos, algunos de los cuales no habrían sobrevivido de no haber actuado él. Todos los vuelos se realizaron a una pequeña zona de aterrizaje de emergencia a entre 100 y 200 metros del perímetro defensivo, donde unidades fuertemente comprometidas resistían peligrosamente el ataque. Los actos desinteresados ​​de gran valor, extraordinaria perseverancia e intrepidez del Capitán Freeman superaron con creces el cumplimiento del deber y sentaron un magnífico ejemplo de liderazgo y coraje para todos sus compañeros. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del Capitán Freeman están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran mérito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]}