La familia de mamá

En la novena temporada de The Carol Burnett Show , el productor Joe Hamilton quiso convertir a Mama en su propia serie, pero Lawrence lo rechazó. No deseaba usar un "traje de gorda interpretando a una anciana cada semana", y tenía dudas sobre interpretar el papel sin Harvey Korman (quien interpretaba al yerno de Mama, Ed Higgins ) y Carol Burnett (quien interpretaba a la hija de Mama, Eunice Higgins ) a su lado regularmente, como en los sketches de "The Family". Burnett y Korman le dijeron a Lawrence que solo aparecerían como estrellas invitadas en la nueva serie, y que era el momento de Lawrence para brillar y aprovechar lo que había aprendido en The Carol Burnett Show para triunfar por su cuenta. Poco después de la exitosa película para televisión de Eunice , y tras la insistencia de Korman y Burnett, Lawrence finalmente cambió de opinión y aceptó la oferta para la propia comedia de situación de su personaje. ^{[ 1 ]}

Los guionistas habían creado Raytown como un mundo propio, "de dibujos animados", fuera de la realidad. Aunque la serie se vendió a NBC sin un episodio piloto, la cadena tenía sus propios requisitos, como tener adolescentes "normales" como los que se veían en otras comedias de situación de la época, que es como surgieron los personajes de Buzz y Sonja. ^{[ 11 ]} Sin embargo, Lawrence tuvo una gran influencia creativa y tomó muchas decisiones importantes, incluyendo la incorporación de Korman desde el principio para codirigir la serie. Lawrence se opuso al guion original del episodio "Mama Cries Uncle", en el que el cuñado de Thelma la visita y supuestamente los dos terminan acostándose juntos:

Fui a hablar con los guionistas y les dije: «Lo siento, ella es la personificación del Cinturón Bíblico . Jamás se acostaría con su cuñado. No me importa que su marido esté muerto, esto está mal, mal, mal, mal». Bueno, se armó un gran revuelo y Joe [Hamilton] dijo: «Hay que escucharla», y reescribieron la segunda mitad del espectáculo. ^{[ 1 ]}

Según su autobiografía, Lawrence tuvo un problema con la decisión de grabar la serie en el plató 33 de CBS Television City , donde se producía The Carol Burnett Show .

Durante una temporada y media, de 1983 a 1984, se emitió Mama's Family en NBC. En el primer episodio, Thelma Harper vive con su incómoda y estirada hermana solterona , Fran (Rue McClanahan), periodista de un periódico local. El hijo de Thelma, Vinton (cuya esposa Mitzi lo dejó para trabajar como camarera en Las Vegas ), llega para informarle que él y sus dos hijos, Sonja y Buzz, han sido desalojados de su casa y necesitan un lugar donde quedarse. Para disgusto de Fran, Thelma permite que el trío se mude.

Durante la primera temporada, Vinton entabló una relación con la coqueta vecina de los Harper, Naomi Oates, a quien Thelma detestaba, y pronto se casó con ella. Tras vender la casa de Naomi y perder el dinero en un mal negocio, Naomi y Vint se vieron obligados a mudarse al sótano de Thelma, donde permanecieron durante la mayor parte de la serie. También aparecieron de forma recurrente las dos hijas de Thelma: la snob Ellen (Betty White) y la malhumorada Eunice (Carol Burnett). Korman, quien dirigió muchos de los primeros episodios, tuvo apariciones destacadas como el marido de Eunice, Ed Higgins. (Durante la undécima y última temporada de The Carol Burnett Show , el personaje de Ed Higgins dejó a Eunice y fue eliminado de los sketches de "The Family").

Korman aparecía al comienzo de cada episodio como el estirado Alistair Quince (una parodia de Alistair Cooke ), quien presentaba el programa con solemnidad al estilo de Masterpiece Theatre . ^{[ 12 ]} Estos monólogos fueron eliminados de las retransmisiones posteriores. Korman también prestó su voz al difunto esposo de Thelma, Carl, en los episodios de flashback.

Durante la emisión original en NBC se utilizó una versión extendida del tema musical de apertura del programa, con melodías repetidas, pero nunca se usó en las retransmisiones.

La casa y el vecindario que se mostraban en los créditos iniciales diferían entre la emisión original de NBC y la emisión sindicada, lo que provocaba discrepancias como en el episodio " Mama for Mayor ", en el que se muestra a Mama frente a una casa similar a la utilizada en el tema de apertura original de las dos primeras temporadas, aunque existen diferencias notables, ya que no se trata de la misma casa.

En 2013, StarVista Entertainment lanzó las temporadas originales de NBC con las introducciones de Alistair Quince y los créditos iniciales originales intactos, a excepción de dos episodios de la primera temporada ("Cellmates" y "Mama's Boyfriend"), ya que las copias originales de esos episodios se perdieron y fueron reemplazadas por la versión sindicada en el relanzamiento.

Aunque no fue un gran éxito de audiencia, la primera temporada obtuvo cifras lo suficientemente sólidas como para justificar su renovación para una segunda temporada. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, el episodio de estreno se ubicó en el puesto #25 de la semana con una calificación de 18.6 y una cuota de pantalla del 28%. Sin embargo, durante la segunda temporada, la serie salió del top 50, perdiendo cuota de pantalla frente al éxito de CBS, Magnum, PI. Como resultado, NBC canceló la serie en mayo de 1984.

Después de que NBC cancelara Mama's Family en 1984, se relanzó en sindicación de primera emisión en 1986. ^{[ 14 ]} Lorimar Television se acababa de fusionar con Telepictures y buscaba nuevos proyectos para el creciente mercado de sindicación de primera emisión. ^{[ 14 ]} Tras observar los altos índices de audiencia de Mama's Family de NBC en las reposiciones de verano, el equipo de producción decidió que el programa merecía una segunda oportunidad y encargó 100 episodios para sindicación. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Bubba, el hijo de Ed y Eunice, viene a vivir con Thelma después de que sus padres se muden. ^{[ 16 ]}

Según la autobiografía de Lawrence, Vicki!: The True-Life Adventures of Miss Fireball , Burnett le guardaba rencor a Lawrence por aceptar el papel de Mama para su primera emisión en sindicación con el productor Joe Hamilton (quien era dueño de los personajes de Mama's Family ). Fue durante este tiempo que Burnett se vio envuelta en un amargo divorcio de Hamilton, quien produjo tanto The Carol Burnett Show como Mama's Family . ^{[ 17 ]} Burnett sentía que Lawrence le había sido desleal y le guardó rencor hasta la muerte de Hamilton en 1991. Algún tiempo después de la muerte de Hamilton, Burnett y Lawrence se reconciliaron. La autobiografía de Lawrence dice:

Algo gracioso sucedió el día que firmé con Lorimar. Carol llamó y dijo: 'Creo que me gustaría armar tal vez un pequeño programa sindicado con los personajes de la familia. Yo haré a Eunice, tú harás a Mamá. ¿No suena divertido?' Dije: 'Sí, pero acabo de firmar con Lorimar para hacer Mama's Family para Joe'. Se convirtió en una conversación muy abrupta, y Carol colgó. Luego fui a Al y le pregunté qué pensaba de todo el asunto. Estuvo de acuerdo en que era realmente extraño. Me pregunté si estaba a punto de quedar atrapado en medio de otra lucha entre los dos... Durante su divorcio, Carol y yo pasamos por un período 'frío'. Ella 'se divorció' de todos y se mantuvo distante durante muchos años. Llamó a la casa hace unos años. Yo estaba de pie en el fregadero pelando zanahorias, a quince pies del teléfono, pero Garrett llegó primero y solo escuché su mitad de la siguiente conversación: '¿Hola? Oh, hola. Sí, claro, está en la otra habitación, al otro lado de la línea. ¿Quieres que le diga que llamas? Mi madre está aquí, ¿quieres hablar con ella? ¿No? Bueno. Adiós. Cuando colgó, le pregunté quién era. «Carol Burnett». Me quedé impactada. «¿Qué dijo?». «No quería hablar contigo. Solo quería hablar con papá». Al la llamó más tarde esa noche, se aseguró de decirle cuánto la extrañábamos y la queríamos, y ella le dijo: «Volveré. Solo que tardaré un poco más. Dame un año más o menos». ^{[ 18 ]}

Después de que Mama's Family fue adquirida para su primera emisión en sindicación, los índices de audiencia de la serie mejoraron, convirtiéndose en el programa de primera emisión con mayor audiencia en sindicación. ^{[ 19 ]} Según Ken Berry, Lawrence aparentemente se había cansado de interpretar el papel de "Mama" para 1990 y quería terminar el programa. ^{[ 20 ]} Según Lawrence, quien retomaría el papel de Mama en el escenario durante muchos años después, la serie terminó porque había alcanzado el umbral estándar de 100 episodios , y el distribuidor ya no necesitaba producir más, aunque ella hubiera querido que el programa continuara. ^{[ 1 ]}

Thelma Harper, más conocida como Mama, es el personaje principal de Mama's Family y la matriarca viuda de una familia rural del Sur . ^{[ 21 ] [ 9 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En febrero de 2013, Lawrence declaró que la versión de Mama del sketch "The Family" fue creada por Dick Clair y Jenna McMahon . ^{[ 1 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El 30 de septiembre de 2013, se le preguntó a Vicki Lawrence cuáles eran sus episodios favoritos de la serie:

• Lawrence respondió que, entre las primeras temporadas, su episodio favorito es " La boda (Parte 2) ". Su razón para preferir este episodio son los grandes nombres que aparecen en él. Mencionó a Carol Burnett, Harvey Korman, Betty White, Ken Berry y Dorothy Lyman. Con admiración, Lawrence comentó: "¿Cuánta ayuda recibe una sola chica?" y "Es un reparto secundario increíble. ¡Dios mío, Carol era divertidísima en ese programa!". ^{[ 25 ]}
• Lawrence describió otro de sus episodios favoritos de las primeras temporadas como " Rashomama ", una parodia de la película japonesa Rashomon . El episodio trata sobre una mamá a la que le golpea una tetera en la cocina, y aparecen ella, Betty, Dorothy y Carol. En la sala de emergencias, las tres tienen versiones diferentes de lo que le sucedió a mamá. Lawrence explicó: "Repetimos la escena de tres maneras diferentes, y es bastante gracioso". ^{[ 25 ]}
• Entre sus episodios favoritos, Lawrence mencionó " Family Feud " y " Mama on Jeopardy! ". Lawrence afirmó que le encantó ver a esta familia disfuncional enfrentándose al mundo real. En particular, disfrutó la inclusión de los concursos televisivos porque "la gente conoce el formato de estos programas a la perfección, y ver a esta familia tan peculiar atrapada en ese formato me resultó muy divertido. Probablemente porque a mí también me encantan los concursos televisivos". ^{[ 25 ]}
• Como otro episodio favorito, Lawrence mencionó " La carta de amor ". Lawrence declaró: "Fue un gran episodio, de hecho, un récord. Creo que Bubba le escribe una carta de amor a Vint, quien está teniendo algunos problemas con Naomi. En el transcurso del episodio de 22 minutos, todos piensan que la carta de amor es para ellos. Mamá cree que es para ella, del técnico de reparaciones que está allí. Iola está segura de que Vint se la ha escrito a ella. El programa duró 22 minutos sin cambios de vestuario ni nada. Recuerdo la noche que lo hicimos. Lo hicimos en 22 minutos y salimos a las 7:25, y nuestro director dijo: '¡Buenas noches, han terminado!'". Lawrence agregó: "Sinceramente, tengo que decir que, para cuando terminamos el programa, ya trabajábamos cuatro días a la semana, así que en cierto modo sentía que nos pagaban por disfrazarnos". ^{[ 25 ]}