Eduardo Vrdolyak

Edward Robert Vrdolyak ( / v ər ˈ d oʊ l i . æ k / ; nacido el 28 de diciembre de 1937), también conocido como "Fast Eddie" , es un ex político y abogado estadounidense. Fue concejal de Chicago durante muchos años y líder del Partido Demócrata del Condado de Cook hasta 1987 , cuando se postuló sin éxito a la alcaldía de Chicago por el Partido de Solidaridad de Illinois . Posteriormente, se postuló nuevamente en 1989 por el Partido Republicano . Fue un destacado opositor de Harold Washington y el líder de facto del llamado "Vrdolyak 29" , que se opuso y bloqueó muchas de las medidas de Washington.

Tras finalizar su carrera electoral, retomó su práctica jurídica en el bufete Vrdolyak Law Group. Entregó su licencia de abogado en 2009 tras declararse culpable de conspiración para cometer fraude postal. ^{[ 2 ]} El bufete cuenta con 20 abogados. Los tres hijos de Vrdolyak son socios del bufete. ^{[ 3 ]}

Vrdolyak, hijo de inmigrantes croatas, ingresó en un seminario católico a los 13 años, pero decidió no ordenarse sacerdote. Se graduó de la escuela secundaria Mount Carmel en Chicago y posteriormente del St. Joseph's College en Rensselaer, Indiana . Obtuvo su título de Doctor en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en 1963 y comenzó su carrera legal en el sector privado, especializándose en casos de lesiones personales .

El hermano de Vrdolyak, Victor Vrdolyak (1933-1992), también se desempeñó como concejal de Chicago (siendo elegido en 1987 para suceder a Edward en el consejo municipal). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1968, Vrdolyak fue elegido miembro del comité demócrata del décimo distrito de Chicago, en las zonas de Hegewisch y South Deering ; cargo que ocupó hasta 1988.

En 1987, Vrdolyak renunció a su cargo como presidente del Partido Demócrata del condado y se postuló para alcalde como candidato del Partido Solidaridad , derrotando en las primarias a un candidato respaldado por Washington. Fue derrotado por Washington, quien obtuvo el 53,8% de los votos frente al 42,7% de Vrdolyak. ^{[ 8 ]}

El segundo mandato de Washington comenzó con mayor tranquilidad, pero falleció inesperadamente en noviembre de 1987 y la influencia política de Vrdolyak disminuyó. En vista de estos factores, así como de su creciente impopularidad entre los demócratas, Vrdolyak se unió al Partido Republicano en septiembre de 1987. ^{[ 9 ]} En 1988 , Vrdolyak fue el candidato republicano a secretario del Tribunal de Circuito del Condado de Cook . Obtuvo el 41% de los votos; la demócrata Aurelia Pucinski (hija del concejal y exrepresentante estadounidense Roman Pucinski ) ganó con el 59%.

En 1989, Vrdolyak se postuló nuevamente para alcalde en una elección especial para cubrir la segunda mitad del mandato restante de Washington; ganó las primarias republicanas como candidato por voto escrito. La elección general la ganó el demócrata Richard M. Daley . Vrdolyak obtuvo menos del 4% de los votos, lo que puso fin a su carrera política.

Tras su última derrota electoral, Vrdolyak regresó a su práctica legal. Presentó un popular programa de radio de entrevistas de 1993 a 1996, primero en la emisora ​​WLS (890  AM) y luego en la emisora ​​WJJD (1160  AM). También mantuvo una fuerte presencia tras bambalinas en la política del área de Chicago. Se hizo más conocido por su influencia en el nombramiento y la elección de jueces del Tribunal de Circuito del Condado de Cook. El juez de la Corte Suprema de Illinois, Charles Freeman, confirmó que al menos dos jueces que él nombró fueron recomendados por Vrdolyak. ^{[ 10 ]} Esto le causaría problemas a Vrdolyak, ya que estuvo implicado en el caso del exjuez del Tribunal de Circuito del Condado de Cook, George JW Smith, quien se declaró culpable de cargos federales por estructurar ilegalmente retiros de efectivo para evitar sanciones fiscales. Los fiscales alegaron que las transacciones se realizaron para facilitar un supuesto soborno pagado a un intermediario con el fin de asegurar el nombramiento de Smith. Según se informa, Freeman designó a Smith basándose en la recomendación de Vrdolyak, lo que generó especulaciones de que Vrdolyak era el presunto intermediario. La investigación no derivó en cargos por irregularidades contra Vrdolyak, ni en cargos de soborno contra Smith ni ninguna otra parte. ^{[ 11 ]}

Vrdolyak también fue un asesor clave de Betty Loren-Maltese , exalcaldesa del suburbio de Cicero , en Chicago . El bufete Vrdolyak Law Group recibió millones de dólares en servicios legales del municipio durante las administraciones de Loren-Maltese y su sucesor, Ramiro González. Maltese fue condenada por corrupción en 2002 y González fue derrotado en las elecciones de 2005. Si bien Vrdolyak no fue acusado en la investigación de Loren-Maltese, su estrecha alianza con la exalcaldesa, que había estado encarcelada, fue un tema importante en las elecciones de 2005. Durante la campaña, Dominick criticó lo que denominó los excesivos honorarios legales de Vrdolyak y, tras asumir el cargo, destituyó a su bufete como asesor legal del municipio. Sin embargo, NBC Chicago informó que el nuevo abogado municipal, Michael Del Galdo, facturó al municipio más de 2 millones de dólares en 2006, más del doble del promedio de facturación cuando el bufete de Vrdolyak tenía el contrato. ^{[ 12 ]}

En 2005, Vrdolyak aceptó una suspensión de 30 días de su licencia de abogado por supuestamente cobrar doble a los clientes que representaba en casos de acoso sexual. ^{[ 13 ]}

El 10 de mayo de 2007, Vrdolyak fue acusado por un gran jurado federal de soborno, fraude postal y fraude electrónico. ^{[ 14 ]} Posteriormente, los fiscales añadieron cargos adicionales de fraude electrónico, y la acusación final incluyó un total de ocho cargos. El caso se centró en una propiedad que fue vendida por la Facultad de Medicina de Chicago . El testigo clave contra Vrdolyak iba a ser Stuart Levine, socio en el presunto plan. Los fiscales alegaron que Vrdolyak y Levine idearon un plan para usar la posición de Levine en la junta directiva de la facultad para dirigir la venta de 15 millones de dólares de un edificio escolar a Smithfield Properties, un promotor inmobiliario con vínculos con Vrdolyak. Se alegó que los dos organizaron un soborno de 1,5 millones de dólares de Smithfield a Vrdolyak a cambio del apoyo de Levine.

Levine, amigo íntimo y aliado político de Vrdolyak, fue acusado en 2005 por usar sus cargos en la junta del Sistema de Jubilación de Maestros de Illinois y en la junta de Instalaciones de Salud de Illinois para obtener sobornos. Levine se declaró culpable a finales de 2006 y aceptó testificar en varios casos de corrupción como condición de su acuerdo de culpabilidad. Los fiscales retiraron 22 cargos por delitos graves a cambio de su cooperación. Los fiscales han indicado que Levine llevaba un dispositivo de grabación mientras discutía algunos de los supuestos planes. Personas cercanas a la política expresaron sorpresa ante la idea de que Vrdolyak pudiera ser grabado. Vrdolyak, un influyente político de larga trayectoria y objeto de investigaciones, conocido por su cautela, ha dicho que "habla con todos como si llevaran un micrófono oculto, incluso con mi esposa". El concejal de Chicago, Bernard Stone, señaló que Vrdolyak siempre era cuidadoso al hablar por teléfono, y una vez le dijo a Stone: "Habla siempre como si el gobierno estuviera hablando contigo por teléfono". ^{[ 15 ]}

Vrdolyak inicialmente se declaró inocente de todos los cargos. El abogado de Vrdolyak, Michael Monico, cuestionó la "credibilidad, fiabilidad y veracidad" de Levine, señalando que este accedió a testificar bajo una "enorme presión" por parte de los fiscales. ^{[ 16 ]} Levine también testificó en el juicio de 2008 contra Tony Rezko , otro influyente político de Illinois. Declaró ante el jurado que canalizó sobornos para clientes que buscaban contratos con la ciudad de Chicago a través de Vrdolyak, incluyendo algunos supuestos planes por los que Vrdolyak no ha sido acusado. Monico calificó las declaraciones de Levine sobre Vrdolyak de "absolutamente falsas" y afirmó no haberlas escuchado nunca antes. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El juicio estaba programado para el 3 de noviembre de 2008. Sin embargo, ese día se llegó a un acuerdo en el que los fiscales retiraron varios de los cargos y Vrdolyak se declaró culpable de un cargo menor de conspiración para cometer fraude postal y electrónico. ^{[ 19 ]} El acuerdo de culpabilidad establecía que Vrdolyak no estaba cooperando con otras investigaciones, y los fiscales recomendaron una sentencia de 41 meses de prisión. ^{[ 20 ]} Sin embargo, el 26 de febrero de 2009, el juez de distrito de los Estados Unidos, Milton I. Shadur , sentenció a Vrdolyak a cinco años de libertad condicional , una multa de 50 000 dólares y 2500 horas de servicio comunitario . ^{[ 19 ] [ 21 ]} El 29 de enero de 2010, un tribunal federal de apelaciones anuló la sentencia de libertad condicional en apelación por parte de la fiscalía y ordenó una nueva sentencia por un juez diferente. ^{[ 22 ]} El 15 de octubre de 2010, Vrdolyak fue sentenciado a 10 meses de prisión. Vrdolyak cumplió su condena en el campo penitenciario federal de Terre Haute, Indiana . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Fue liberado de prisión el 17 de noviembre de 2011. ^{[ 25 ]}

El 15 de noviembre de 2016, Vrdolyak fue acusado de evasión de impuestos sobre la renta. ^{[ 26 ]} Se declaró culpable el 4 de marzo de 2019. ^{[ 27 ]} Vrdolyak fue sentenciado a dieciocho meses de prisión por el plan. ^{[ 28 ]} El juez Robert Michael Dow Jr. ordenó a Vrdolyak que se presentara en FMC Rochester antes del 30 de noviembre de 2021 para completar su sentencia de dieciocho meses. ^{[ 29 ]} En enero de 2022, sus abogados presentaron una petición de emergencia solicitando su liberación por el tiempo cumplido debido a los riesgos para la salud que plantea la variante Omicron del SARS-CoV-2 . ^{[ 30 ]} En abril de 2022, después de cumplir cinco meses en la prisión federal de Rochester, Vrdolyak fue transferido a un centro de reinserción social . ^{[ 31 ]} El 9 de marzo de 2023, Vrdolyak fue liberado del centro de reinserción social. ^{[ 32 ]}

• Lista de concejales de Chicago desde 1923

• Cronología de la carrera de Vrdolyak archivada el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Bufete de abogados Vrdolyak