Ed Wiley Jr.

Ed Wiley Jr. (14 de marzo de 1930 – 27 de septiembre de 2010) ^{[ 1 ]} fue un saxofonista tenor estadounidense cuyo gran sonido y expresión conmovedora ayudaron a sentar las bases del blues, el R&B y lo que más tarde se conocería como música "rock and roll".

Durante finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, cuando los tenores descarados y estridentes eran la fuerza motriz del blues y el R&B de Texas, la interpretación audaz y conmovedora de Wiley lo consagró como un pilar del panorama musical de la posguerra. Años después, tras más de una década alejado de las giras y las grabaciones, Wiley reapareció en la escena del jazz, realizando giras y grabando con muchos de los músicos más destacados del género. Si bien Wiley nunca abandonó el estilo rico y emotivo que perfeccionó en sus inicios, sus grabaciones posteriores mostraron una mayor apreciación por el bebop, y colaboró ​​con figuras clave de la era del bebop como los bateristas Mickey Roker , Bobby Durham y Ben Riley ; los bajistas Keter Betts y Charles Fambrough ; y los pianistas John Hicks , Kenny Barron y Sir Roland Hanna .

Wiley nació en el Cuarto Distrito de Houston . Sus padres se divorciaron cuando era muy pequeño, y Wiley fue criado por su madre, Vanilla Yancy, y dos hermanas. Wiley asistió a la preparatoria Booker T. Washington, donde tocó el clarinete en la banda de música y la orquesta. En su último año de preparatoria, Wiley, quien cita a Lester Young , Arnett Cobb y Gene Ammons como sus principales influencias, comenzó a tocar el saxofón en bailes locales. Para cuando cumplió 18 años, Wiley ya había grabado con varios sellos discográficos emergentes de Texas y era un habitual en lugares como el Eldorado Ballroom de Houston ^{[ 2 ]} y el Bronze ^{[ 3 ]} Peacock, y Don's Keyhole en San Antonio. ^{[ 4 ]}

Wiley pertenece a una larga estirpe de saxofonistas tenores tejanos, conocidos por su estilo audaz, blusero y a menudo enérgico. Entre ellos se encontraban leyendas del saxofón como James Clay , Arnett Cobb , King Curtis , Booker Ervin , Illinois Jacquet , David "Fathead" Newman , Buddy Tate y Donald Wilkerson. También hubo otros instrumentistas de viento, como Gene Ammons de Chicago , Willis Jackson de Florida y Lester Young de Missouri , que comparten la tradición del saxo tenor tejano por su sonido más que por su lugar de origen.

La revista mensual Cadence Review of Jazz & Blues: Creative Improvised Music escribe que Wiley tiene una "apreciación por el sonido clásico del 'tenor tejano' de personas como Arnett Cobb e Illinois Jacquet. Pero su sonido es más refinado y sofisticado en comparación con esos maestros del pasado; es potente y conmovedor, pero nunca abrumador". ^{[ 5 ]}

"El sonido del saxo tenor tejano era un enfoque agresivo para cualquier tipo de melodía que estuvieras tocando", le dijo Wiley al escritor de American Music Center, Eugene Holley, en una entrevista de 1995. ^{[ 6 ]} "Es un sonido potente y conmovedor. Había saxofonistas tenores de esa zona, y crecías escuchando ese sonido. …Yo tocaba en el circuito de ferias. Tenían lo que se llama espectáculos en carpas antes del espectáculo principal, y la banda tocaba en lo que llamaban el 'valle', para que la gente del público se interesara lo suficiente como para entrar en la carpa. No había micrófonos allí, y tenías que esforzarte mucho en tu saxo para conseguir volumen. Así que fortalecía tu técnica y te acostumbrabas a ese sonido potente y completo. Cuando estaba en la escuela secundaria [Booker T. Washington], tocaba en las bandas de música en el campo de fútbol, ​​y también te fortalecías haciendo eso".

Los productores discográficos neoyorquinos Bob y Morty Shad decidieron que el sonido robusto de Wiley sería el denominador común de las docenas de grabaciones de blues que publicarían en sus sellos Sittin' in With y Mercury . Así, además de los numerosos lanzamientos bajo su propio nombre, Wiley es quizás el líder de banda más omnipresente que ha acompañado a una copiosa lista de renombrados músicos de blues de Texas, entre ellos Clarence "Gatemouth" Brown , James "Widemouth" Brown, Nelson Carson, Goree Carter , Peppermint Harris , Smokey Hogg , Elmore Nixon , Teddy Reynolds y King Tut , ^{[ 7 ]} entre otros. ^{[ 8 ]}

Wiley ya había adquirido cierta notoriedad local uno o dos años antes de conocer a los Shads, actuando por todo Texas y Luisiana con figuras destacadas como Gatemouth , Amos Milburn , Big Mama Thornton , Perry Cain y Henry Hayes . Entre 1948 y 1949, Wiley apareció en varias grabaciones para los sellos Freedom , Gold Star y Jade . ^{[ 9 ]}

Pero Wiley probó por primera vez la fama nacional cuando un disco de 78 rpm que grabó en 1949 para Sittin' In With escaló las listas de R&B en la primavera de 1950. ^{[ 10 ]} "Cry Cry Baby", que contó con la participación de su paisano de Houston, Teddy Reynolds, al piano y en la voz, fue un éxito de Cash Box , llegando al número 3 en The Billboard . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como escribe el historiador de blues Brian Baumgartner en su biografía del cantante de blues Piney Brown , ^{[ 13 ]} "Wiley había participado previamente en una sesión de grabación masiva en 1950, realizada en Houston por el productor neoyorquino Bob Shad para su sello discográfico Sittin' In With. … Ed Wiley debió de ser un músico muy ocupado ese año, ya que su nombre también aparece en varias sesiones de Mercury con sede en Houston en diferentes momentos durante 1951." ^{[ 14 ]}

A finales de 1950, Wiley dejó Houston definitivamente y se dirigió a Baltimore para vivir con un pariente y continuar su formación musical. Fue en el Olde Mill de Baltimore donde conoció a Brown. Los dos se unieron para una serie de giras, incorporando al pianista y también cantante Roosevelt Wardell . ^{[ 15 ]} Wardell tenía solo 16 años cuando conoció a Wiley, pero ya había alcanzado cierta notoriedad por su propio éxito regional "Bernice" con "She Drinks Too Much Wine" en la cara B, en el sello Melford. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El grupo no tardó en conseguir un contrato con la agencia Shaw Artists, que los contrató por todo el Sur y el Medio Oeste. ^{[ 15 ]} Después de algunos meses de gira, volvieron a encontrarse con Shad, esta vez en Shreveport, Luisiana. En una emisora ​​de radio de allí, grabaron cuatro temas más para Sittin' In With, con Wiley como líder: "Pack Up, Move Out" y "Molasses, Molasses", ambos con Brown en la voz; y "West Indies Blues" y "Jumpin' With the Blues", instrumentales. ^{[ 18 ]}

Al año siguiente, Brown dejó el grupo y pasó a grabar para varios sellos. Pero Wardell permaneció con Wiley, grabando juntos en numerosas ocasiones, incluyendo sesiones para Atlantic, ^{[ 19 ]} Rockin', DeLuxe y King Records. ^{[ 20 ]} Wiley y Wardell siguieron siendo amigos íntimos hasta que Wardell falleció tras una enfermedad provocada por un derrame cerebral. Wardell murió en 1999 en el Hospital de Delaware para Enfermos Crónicos en Smyrna, Delaware .

En 1952, la agencia de contratación Continental emparejó a Wiley con el cantante Jackie Brenston , quien había lanzado el éxito " Rocket 88 " para Chess un año antes. Brenston había sido uno de los Delta Cats del pianista Ike Turner ^{[ 21 ]} , de Clarksdale, Mississippi. "Rocket 88", ampliamente considerado el primer disco de "rock and roll", ^{[ 22 ]} había sido un éxito rotundo por un tiempo, pero el fervor por el éxito de R&B pronto se desvaneció, casi al mismo tiempo que la popularidad de Wiley estaba en ascenso. Continental también sugirió que Wiley incluyera a otros dos músicos de Clarksdale, el crooner de blues "Screamin ' " Johnny O'Neal y el guitarrista Earl Hooker , uno de los guitarristas más versátiles y talentosos de principios de la década de 1950. En la Enciclopedia del Blues , Gérard Herzhaft describe a Hooker como un "virtuoso" de la guitarra. ^{[ 23 ]} Scott Stanton, en The Tombstone Tourist , afirma con entusiasmo que Hooker tenía "un toque en el diapasón tan suave y limpio que sería difícil encontrar un guitarrista de slide más brillante y subestimado que residiera en Chicago durante los años 50 y 60…". Y el maestro del blues BB King dijo que "para mí es el mejor de los guitarristas modernos. Punto. Con el slide era el mejor. No había nadie como él; era simplemente único". ^{[ 24 ]}

Es importante mencionar a este influyente músico, porque la colaboración de Hooker con Wiley marcó su introducción al mundo de la grabación. ^{[ 25 ]} "La combinación Hooker/O'Neal/Wiley era potencialmente prometedora y atrajo la atención del cazatalentos de la King Recording Company, con sede en Cincinnati, que asistió a una de sus enérgicas actuaciones en un club de Bradenton [FL.]", escribe el historiador francés de blues Sebastian Danchin en su biografía Earl Hooker, Blues Master . ^{[ 26 ]}

Aunque el grupo, que también incluía a Wardell al piano, grabó varias canciones para King, solo dos, "Johnny Sings the Blues" (que incluye un "solo de saxo tenor bebop vibrante a cargo de Ed Wiley") ^{[ 26 ]} y "I've Seen So Many Hard Times" (un blues lento, conmovedor y melancólico que muestra la gran destreza de O'Neal en el blues), fueron publicadas. ^{[ 27 ]}

Durante una gira prolongada en el Top Hat de Louisville, Kentucky, en 1952, Wiley permitió que un cantante local llamado Harvey Fuqua se uniera a la banda. Para cuando el grupo de Wiley partió unas semanas después, Fuqua y su compañero de canto, Bobby Lester , ya eran miembros del grupo. Fuqua, quien más tarde formaría el legendario grupo de doo-wop The Moonglows y produciría numerosos éxitos para Motown Records, siempre le reconocería a Wiley el haberle dado su primera oportunidad en la música y haberle enseñado a cantar blues y jump blues, precursores del rock and roll y la música soul moderna. Antes de unirse a Wiley, Fuqua y Lester se especializaban en vocalese, un estilo de canto donde los solos improvisados ​​se reemplazan con palabras. "Se unieron a la banda del saxofonista tenor Ed Wiley para una gira por el sur", escribe el biógrafo de Fuqua, Steve Walker. "Wiley presentaba una variedad de temas de jump blues y blues, y los jóvenes cantantes desarrollaron un repertorio más amplio gracias a esta experiencia". ^{[ 28 ]}

Cuando el popular disc jockey Alan Freed —y cabe destacar que fue él quien acuñó el término "rock and roll"— escuchó a los cantantes con su nueva versión, comenzó a representar y promocionar al dúo, y los impulsó a cambiar su nombre a "The Moonglows". ^{[ 29 ]} El reportero del Washington Post, Terence McArdle, escribe : "También actuaron en las giras de rock and roll de Freed y en las películas 'Rock, Rock, Rock' (1956) y 'Mister Rock and Roll' (1957)".

Algunos aficionados al blues sostienen que los pioneros del blues de Texas pueden reclamar con razón la creación del rock and roll. Thomas Kreason, director ejecutivo del Museo de Músicos de Texas en Hillsboro, es uno de los que argumentan que la emblemática "Rock Awhile" de Goree Carter, compañero de estudio de Wiley, fue en realidad la primera grabación de rock and roll. Destaca un riff de guitarra distintivo a medida que la canción modula, una técnica que luego adoptaron Chuck Berry y otras estrellas pioneras del rock and roll, y recuerda que la grabación de Carter para Freedom de 1949 se lanzó dos años antes que "Rocket 88" de Brenston. ^{[ 30 ]}

De hecho, los músicos negros del sur ya tocaban música con influencias de rock and roll —aunque bajo otro nombre— mucho antes de esas grabaciones. Sin embargo, es dudoso que Ed Wiley, Goree Carter, Jackie Brenston, Ike Turner, Earl Hooker, Harvey Fuqua o cualquiera de los artífices del rock and roll de las décadas de 1940 y 1950 se dieran cuenta del papel histórico que desempeñarían en el desarrollo de ese género u otras formas de música moderna.

Tras mudarse de Baltimore a Filadelfia a principios de la década de 1950, las bandas de Wiley adoptaron una nueva y distintiva imagen durante los años siguientes. Solo ocasionalmente volvía a la carretera, acompañando a Big Joe Turner, Al Hibbler y Brook Benton, entre otros. En 1954, Wiley se casó con la cantante Maye Robinson, a quien había fichado el año anterior durante una gira por Chester, Pensilvania. Durante los años siguientes, Maye solía formar parte de sus grupos, a veces liderando un trío al estilo de The Supremes llamado The Inversions.

Tras haber trabajado en Baltimore y Nueva York con el organista Fabulous Preston, Wiley descubrió que sus conjuntos favoritos eran los tríos de órgano. Aprovechó la fiebre por el órgano que había invadido Filadelfia a mediados y finales de los años 50, y comenzó a incluir a organistas como Shirley Scott, Bill Hathaway y Bill Miller. «[Scott] era pianista en Filadelfia y nunca antes había tocado el órgano Hammond», cita Holley a Wiley en las notas del álbum «In Remembrance», en el que Scott toca el piano. «Fui el primer grupo con el que tocó el órgano. ^{[ 31 ]} Ha sido una música excepcional desde que la conozco. Es una arreglista excepcional, e hizo algunos de los arreglos de esta grabación». ^{[ 32 ]}

Hathaway aparecería con Wiley en su lanzamiento de 1971 "Stretchin' Out", un instrumental funky y enérgico con órgano, trompetas, bajo, batería y percusión. La cara B, "Young Generation", un llamado a los jóvenes para guiar a una nación obsesionada con la guerra y la raza hacia la paz, mostró por primera vez que Wiley también podía cantar. ^{[ 33 ]} El sencillo de 45 rpm fue grabado para Na-Cat Records, un pequeño sello discográfico de Filadelfia propiedad de Nate y Cathy Strand.

Para 1960, Wiley había abandonado las giras por completo, dedicándose a la mecánica y aceptando trabajos locales y regionales. Aun así, siguió actuando con muchos de los principales exponentes del jazz y el R&B de Filadelfia de la época, como el trompetista Johnny Coles y los cantantes Harold Melvin , Billy Paul y Teddy Pendergrass . Su disco con Na-Cat sería su última grabación durante los siguientes nueve años. De 1971 a 1984, Wiley, que ya tenía siete hijos que mantener, solo tocaba en la iglesia los domingos por la mañana.

En 1980, grabó un LP de gospel titulado My Tribute . El álbum, publicado por el sello Forward in Faith, con sede en Chattanooga, Tennessee, contó con la participación de su esposa en una canción original con influencias de blues, "Isn't It Wonderful"; su hijo mayor, Ed III, en la percusión; y su segundo hijo, Duane, en la batería. La irregular grabación —una mezcla de temas que incluían desde un coro de gospel afroamericano hasta una cantante blanca con formación clásica— tuvo poca difusión radiofónica, salvo en algunas emisoras de música cristiana.

A mediados de la década de 1980, Wiley, recién divorciado, volvió a salir de gira. En 1993, se unió al ex bajista de Jazz Messengers, Charles Fambrough , quien produjo la primera grabación de Wiley en más de una docena de años, Until Sunrise , ^{[ 34 ]} en Swing Records, un sello fundado por Ed III. Además de Fambrough, en la grabación participaron otros destacados músicos de jazz, como el baterista Bobby Durham y el trombonista de Kool & the Gang, Clifford Adams .

Pero fue "In Remembrance" de 1995, también en Swing, lo que marcó el resurgimiento de Wiley como una figura importante en el mundo de la música. La grabación reunió a un elenco estelar de grandes del jazz, incluyendo a su amiga de toda la vida Shirley Scott ; el veterano bajista Milt Hinton y el recién llegado David Ephross , Durham y Mickey Roker en la batería; Wycliffe Gordon en el trombón; y el trompetista Terell Stafford . En este trabajo, Wiley conecta la experiencia musical afroamericana, desde el espiritual negro hasta el bebop. ^{[ 35 ]}

Tras el lanzamiento, USA Today calificó a Wiley como "el chico que ha vuelto con fuerza en el jazz", añadiendo que pocos igualan su "sonido gutural... Ha perfeccionado un tono de saxo rico, con aires de gospel, que también toma prestados elementos del R&B y el jazz". ^{[ 36 ]} Dos meses después, The Washington Post señaló: "Ya sea tocando blues, reflexionando sobre sus bendiciones o rindiendo homenaje en 'In Remembrance', el veterano saxofonista Ed Wiley Jr. proyecta el sonido resonante y la seguridad conmovedora tan estrechamente asociados con la tradición del 'tenor tejano'. No importa que hace mucho tiempo se mudara al norte y se estableciera en Filadelfia. Todavía conserva su toque".

Wiley regresaría al estudio con frecuencia a lo largo de la década de 2000, siempre rodeado de acompañantes de renombre de diferentes generaciones, entre ellos los pianistas Kenny Barron , Roland Hanna y John Hicks ; el trombonista Al Grey ; los trompetistas Nicholas Payton y John Swana ; el organista Joey DeFrancesco ; los guitarristas Mark Elf, Kevin McNeal y Jimmy Ponder; y el baterista Ben Riley.

En 2000, después de 48 años, Wiley y el cantante de blues Piney Brown ^{[ 37 ]} se reunieron para actuar en el Blues Estafette, una revista musical que presentaba a los grandes del blues, en Utrecht, Países Bajos. ^{[ 38 ]}

En febrero de 2010, Wiley se mudó a Garner, Carolina del Norte , para vivir con su hijo mayor.

Wiley murió el 27 de septiembre de 2010 en Garner, a la edad de 80 años, después de una lesión sufrida en una caída. ^{[ 1 ]}