Eddie el Loco

Crazy Eddie fue una cadena minorista de electrónica de consumo en el noreste de Estados Unidos . Fue fundada en 1969 en la ciudad de Nueva York por Eddie Antar y Sam M. Antar, y operó inicialmente como ERS Electronics (nombre derivado de Eddie, Rose y Sam; Rose y Sam eran los padres de Eddie Antar). La cadena se expandió en el área metropolitana de Nueva York y se hizo conocida por sus precios con descuento y su extensa publicidad en radio y televisión, protagonizada por el portavoz Jerry Carroll. En su apogeo, Crazy Eddie operaba 43 tiendas en cuatro estados y reportó más de 300 millones de dólares en ventas. ^{[ 1 ]}

La empresa incurrió en prácticas comerciales fraudulentas, incluyendo la declaración de ingresos inferiores a los reales, la apropiación indebida de ingresos por impuestos sobre las ventas y el pago de salarios a empleados sin declarar. Durante el proceso de conversión a empresa pública, continuó cometiendo fraudes, incluyendo la sobreestimación de beneficios y la sobrevaloración del inventario. Eddie Antar renunció a la empresa en diciembre de 1986 tras vender acciones de la compañía. En noviembre de 1987, el consejo de administración aprobó la venta de la empresa y los miembros de la familia Antar fueron apartados de la dirección. En 1989, Crazy Eddie se declaró en quiebra y fue liquidada .

En febrero de 1987, la Fiscalía del Distrito de Nueva Jersey inició una investigación federal por parte de un gran jurado sobre las finanzas de Crazy Eddie. En septiembre de 1987, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) inició una investigación sobre presuntas violaciones de las leyes federales de valores por parte de directivos y empleados de la empresa. Eddie Antar huyó a Israel en febrero de 1990 y regresó a Estados Unidos en enero de 1993. Su condena de 1993 por cargos de fraude fue anulada en apelación, y posteriormente se declaró culpable en 1996. En 1997, Antar fue sentenciado a ocho años de prisión y multado. Fue puesto en libertad en 1999 ^{[ 2 ]} y falleció en 2016.

Eddie Antar (18 de diciembre de 1947–10 de septiembre de 2016) ^{[ 3 ]} nació en Brooklyn , Nueva York, en el seno de una familia de origen judío sirio . Sus abuelos se mudaron a Brooklyn desde Alepo , Siria. El padre de Antar, Sam Antar, era comerciante. ^{[ 4 ]}

El predecesor de Crazy Eddie fue una tienda de electrónica de consumo llamada Sight and Sound. Era operada por ERS Electronics, una empresa propiedad de Sam M. Antar, Eddie Antar y el primo de Eddie Antar, Ronnie Gindi. Sight and Sound, ubicada en Kings Highway en Brooklyn, comenzó a operar en 1969. Eddie Antar se hizo conocido como "Crazy Eddie" por su peculiar estilo de ventas. En dieciocho meses, la tienda estuvo al borde de la bancarrota. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Eddie Antar compró la participación de Gindi, y Sam M. Antar conservó una participación, dejando la gestión diaria en manos de Eddie Antar. En 1971, la tienda de Kings Highway pasó a llamarse Crazy Eddie.

Durante la década de 1970, la empresa se expandió más allá de Brooklyn. Una segunda sucursal abrió en Syosset, Nueva York, en 1973, seguida de una tercera sucursal en Greenwich Village en 1975. La empresa estableció una oficina corporativa en Coney Island Avenue en Brooklyn ese mismo año. ^{[ 4 ]} Para 1977, había abierto tiendas adicionales, incluyendo sucursales en el Bronx y en Paramus , Nueva Jersey, a lo largo de la Ruta 17. Para 1981, Crazy Eddie operaba diez sucursales, incluyendo una tienda en Manhattan en East 57th Street en el Upper East Side .

La publicidad de Crazy Eddie en el área metropolitana de Nueva York presentaba a Jerry Carroll. La colaboración comenzó en 1972, cuando Carroll era un locutor de radio conocido como "Dr. Jerry" en WPIX-FM . Antar compró publicidad al aire y Carroll pronunció el eslogan "sus precios son una locura" de forma exagerada. Antar solicitó que Carroll repitiera la frase de forma consistente en anuncios posteriores. ^{[ 4 ]}

Carroll comenzó a aparecer en comerciales de televisión para Crazy Eddie en 1975 y continuó durante gran parte de los siguientes quince años. ^{[ 4 ]} Una promoción recurrente fue la venta de la cadena "Navidad en agosto". Carroll también apareció en un anuncio en español, sin diálogo.

Durante la década de 1980, se emitieron más de 7500 anuncios de radio y televisión en el área triestatal. ^{[ 5 ]} Crazy Eddie también produjo un comercial que presentaba a Carroll como un personaje de superhéroe. Warner Communications demandó a la cadena por ese anuncio; la disputa se resolvió posteriormente. ^{[ 6 ]}

La publicidad de Crazy Eddie fue referenciada y parodiada en otros medios. Not Necessarily the News emitió un comercial paródico con una caricatura de Oliver North . ^{[ 7 ]} Saturday Night Live emitió un segmento paródico el 22 de enero de 1977, con Dan Aykroyd como "Crazy Ernie". Los comerciales también aparecieron en películas, incluyendo Splash (1984). ^{[ 8 ]}

En 1985, Carroll apareció en un anuncio de televisión para el yogur Yoplait . ^{[ 9 ]}

Crazy Eddie organizó presentaciones de músicos en sus tiendas, incluyendo a los miembros de Queen en una sucursal de Manhattan el 27 de julio de 1982, antes de la presentación de la banda en el Madison Square Garden . ^{[ 10 ]}

La gerencia de Crazy Eddie incurrió en fraude fiscal y contable, incluyendo la falsificación de registros para reducir la renta imponible. ^{[ 11 ]} La empresa también pagó a los empleados en negro y desvió los ingresos en efectivo. Según informes publicados, parte de las ganancias se depositaron en cuentas bancarias israelíes a partir de 1979, y la familia depositó millones de dólares en cuentas en el extranjero a principios de la década de 1980. ^{[ 4 ]}

A principios de la década de 1980, la empresa se preparaba para cotizar en bolsa. Un método descrito en los estados financieros publicados consistía en reducir la cantidad de efectivo desviado, lo que aumentaba las ganancias declaradas y los márgenes de beneficio. Entre 1980 y 1983, el crecimiento de las ganancias declaradas superó el crecimiento de las ganancias reales de la empresa, según los relatos del fraude. ^{[ 12 ]}

Crazy Eddie realizó su oferta pública inicial el 13 de septiembre de 1984 (antiguo símbolo : CRZY). Las acciones, que se negociaban en el NASDAQ , se vendieron inicialmente a 8 dólares. A principios de 1986, la acción cotizaba por encima de los 75 dólares por acción. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Eddie Antar reclutó a su primo Sam E. Antar para que le ayudara con la contabilidad y los informes financieros. Sammy se licenció en contabilidad en 1980 y trabajó para Penn and Horowitz, la firma auditora de Crazy Eddie. En 1986, se convirtió en director financiero. Los informes publicados describen esquemas que utilizaban fondos en el extranjero para inflar las ventas y los resultados financieros declarados, incluyendo transferencias a través de cuentas en Panamá . ^{[ 4 ]}

Como empresa que cotizaba en bolsa, Crazy Eddie cometió fraude de inventario para inflar las ganancias declaradas. En el ejercicio fiscal que finalizó el 1 de marzo de 1985, las cuentas publicadas indicaron que los inventarios se habían sobrevalorado en 3 millones de dólares, y se registraron sobrevaloraciones aún mayores en el ejercicio fiscal siguiente.

En 1987, las cuentas publicadas describen un cambio de inflar los resultados a ocultar errores anteriores. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Durante el año fiscal 1987, las cifras de inventario se sobreestimaron en decenas de millones de dólares, y la empresa registró notas de débito y contracargos a proveedores que redujeron las cuentas por pagar. A finales de 1986 y principios de 1987, el precio de las acciones de la empresa cayó y las ganancias disminuyeron, mientras que el crecimiento de las ventas reflejó la apertura de nuevas tiendas. ^{[ 4 ]} En mayo de 1987, Antar siguió un plan para privatizar la empresa y buscó financiación del banquero de inversión canadiense Samuel Belzberg . ^{[ 15 ]}

En 1987, el inversor texano Elias Zinn adquirió una participación significativa en Crazy Eddie y, con el apoyo del consultor de gestión Victor Palmieri, obtuvo el control mediante una OPA hostil. Tras la OPA, los analistas concluyeron que el inventario de la empresa estaba sobrevalorado considerablemente, y las cuentas publicadas posteriormente estimaron un déficit final de 80 millones de dólares. ^{[ 4 ] [ 15 ]}

En febrero de 1989, Zinn dejó la empresa; al mes siguiente, diecisiete de los cuarenta y tres locales cerraron en un intento por mitigar las pérdidas. Crazy Eddie se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en junio de 1989 después de que sus acreedores iniciaran un proceso para intentar forzar su quiebra. ^{[ 16 ]}

Ocho tiendas más cerraron ese agosto. Luego, el 5 de septiembre, las acciones de Crazy Eddie fueron excluidas de la bolsa NASDAQ. Menos de un mes después, el 2 de octubre, la junta directiva de Crazy Eddie se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 7 y la empresa fue liquidada. A finales de noviembre de 1989, las dieciocho tiendas restantes habían cerrado. ^{[ 17 ]}

Tras el cierre de la cadena, varios grupos adquirieron o utilizaron la marca registrada Crazy Eddie para intentar relanzarla. En 1990, un grupo inversor con sede en Nueva Jersey, liderado por Alex Adjmi, anunció planes para reabrir tiendas, pero el intento no prosperó. ^{[ 21 ]}

En 1998, familiares de la familia Antar reabrieron una tienda en Wayne, Nueva Jersey , y lanzaron un negocio en línea, crazyeddieonline.com. ^{[ 22 ]} El negocio no se expandió más allá de la ubicación de Wayne y posteriormente cerró.

A principios de la década de 2000, la marca se utilizó para operaciones de venta minorista en línea bajo diversos propietarios. Posteriormente, la marca registrada fue adquirida por Trident Growth Fund, que intentó subastar la marca y el nombre de dominio crazyeddie.com en 2006. ^{[ 23 ]} En 2009, el empresario Jack Gemal inició un negocio de venta minorista en línea utilizando el nombre Crazy Eddie y el sitio web pricesareinsane.com. ^{[ 24 ]} Posteriormente, el negocio cesó sus operaciones. En 2018, la marca registrada Crazy Eddie figuraba como abandonada. ^{[ 25 ]}

Jerry Carroll falleció en octubre de 2020 tras sufrir problemas cardíacos. El escritor Gary Weiss , mientras investigaba para un libro que estaba escribiendo sobre el ascenso y la caída de Crazy Eddie, descubrió que la muerte de Carroll no se había hecho pública, a pesar de la omnipresencia que tenía como portavoz de Crazy Eddie.

Eddie Antar falleció el 10 de septiembre de 2016, a los 68 años. ^{[ 26 ] [ 3 ]} Una funeraria en Ocean Township, Nueva Jersey, confirmó su muerte. Según los informes, Antar padecía cáncer de hígado, aunque no se ha publicado la causa oficial de su fallecimiento. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En agosto de 2022, el periodista Gary Weiss publicó Retail Gangster , un libro sobre Crazy Eddie y el fraude cometido por la dirección de la empresa. ^{[ 29 ]}

Crazy Eddie ha sido mencionado en películas y series de televisión, incluyendo Splash , The Brave Little Toaster , Futurama , The Accountant , Russian Doll y X-Men '97 .

• Schulman, Michael. " Recordando a Crazy Eddie: Sus precios eran una locura ". The New Yorker , 17 de septiembre de 2016.
• Weiss, Gary . Retail Gangster: La increíble historia real de Crazy Eddie . Hachette, 2022. ISBN 9780306924569

• Página de historia de 'Crazy Eddie' de Sam Antar
• Anuncios de CE