Eddie Tolan

Tolan fue reclutado por varias universidades importantes como jugador de fútbol americano y eligió la Universidad de Michigan . ^{[ 4 ]} Hay diferentes versiones sobre por qué Tolan nunca jugó en el equipo universitario de fútbol americano de Michigan. Según un artículo publicado en The Detroit News en 2002, Tolan se unió al equipo de fútbol americano de primer año en 1927. ^{[ 4 ]} En ese momento, ningún afroamericano había jugado en el equipo universitario de fútbol americano de Michigan desde George Jewett en la década de 1890. Inicialmente se le permitió jugar a Tolan, pero en el tercer día de práctica, el entrenador de fútbol americano de primer año le dijo: "Algunos entrenadores no están de acuerdo con tus posibilidades. Algunos creen que no deberías poder jugar al fútbol americano. Me encantaría tenerte, pero me temo que me superarán en la votación". ^{[ 4 ]} The Detroit News señaló que el entrenador de primer año fue superado en la votación: "Le quitaron el uniforme de fútbol americano a Eddie Tolan y le dieron un chándal a cambio". ^{[ 4 ]}

Otros relatos indican que fue una lesión lo que impidió que Tolan jugara al fútbol americano en Michigan. Un artículo de Associated Press sobre Tolan en 1958 afirmaba: "Habría sido un gran jugador de fútbol americano como mariscal de campo, si una lesión de rodilla en su penúltimo año de secundaria no lo hubiera obligado a canalizar todas sus energías hacia el atletismo". ^{[ 5 ]} En su obituario, Associated Press informó que los entrenadores de Michigan "convencieron al pequeño velocista para que se uniera al equipo de atletismo". ^{[ 9 ]} También se citó a Tolan diciendo: "El equipo de atletismo viajaba mucho más entonces, así que vi la oportunidad de viajar en un tren Pullman y conocer el país". ^{[ 9 ]}

En Michigan, Tolan corrió en pista bajo la tutela de dos de los grandes velocistas de sus generaciones. El entrenador principal de Michigan, Steve Farrell , fue considerado "el mejor corredor profesional que este país haya conocido" en las décadas de 1880 y 1890. ^{[ 10 ]} Y el entrenador asistente de Michigan, Charles B. Hoyt , quien sucedió a Farrell en 1930, fue calificado como "el mejor velocista de Estados Unidos" en 1913, pero perdió su oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de 1916 debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 11 ]} Los entrenadores de Michigan no lo apoyaron ante el racismo que Tolan enfrentó durante sus viajes, e incluso le dijeron que sería el último atleta negro del equipo si se quejaba. ^{[ 12 ]}

Como estudiante de segundo año en mayo de 1929, Tolan rompió el récord de la Conferencia Big Ten e igualó el récord mundial de los 100 metros lisos con un tiempo de 9.6. ^{[ 8 ]} La cobertura de prensa, comenzando con esta carrera de récord mundial y a lo largo de su carrera, se centró en tres características: la raza de Tolan, sus anteojos y su complexión baja y robusta. Tolan fue uno de los primeros afroamericanos en tener éxito en las carreras de velocidad, ^{[ 13 ]} y corría con anteojos pegados a la cabeza. ^{[ 4 ]} Diversos relatos sitúan su altura entre 5 pies, 4  pulgadas, ^{[ 9 ] [ 14 ]} y 5 pies, 7  pulgadas. ^{[ 4 ]} Un escritor señaló que Tolan "parece un diácono de iglesia". ^{[ 15 ]} Otro escritor describió la apariencia de Tolan de esta manera:

Tolan, conocido como el «Expreso de Medianoche», medía 1,68 m ( cinco pies y seis pulgadas ) y pesaba 59 kg (130 libras) . Sonreía a menudo, corría mientras masticaba chicle y se le podía identificar fácilmente por un vendaje alrededor de su rodilla izquierda para proteger una antigua lesión de fútbol. Además, usaba gafas con montura de cuerno sujetas con cinta adhesiva. ^{[ 13 ]}    

Masticar chicle se convirtió en parte de la rutina de Tolan. Lo hacía antes de las carreras para aliviar el estrés. Tras correr accidentalmente con el chicle en la boca, Tolan descubrió que lo masticaba al ritmo de su zancada. Posteriormente, Tolan comenzó a masticar chicle como parte de su rutina, acelerando el ritmo cuando necesitaba aumentar la velocidad de sus piernas. ^{[ 13 ]}

En el campeonato de la Big Ten en mayo de 1930, Tolan rompió el récord mundial en los 100 metros lisos con un tiempo de 9,5. ^{[ 16 ]} La actuación de Tolan fue aceptada por la Federación Internacional de Atletismo Amateur como el nuevo récord mundial oficial. ^{[ 16 ]}

Siete semanas después de batir el récord mundial en los 100 metros lisos, Tolan también batió el récord mundial en los 100 metros. Compitiendo en Vancouver, Columbia Británica , Tolan rebajó dos décimas de segundo al récord con un tiempo de 10 1/5 segundos. ^{[ 17 ]} Los responsables de la pista en Vancouver anunciaron después de la carrera que la actuación récord de Tolan fue "aún más notable por el hecho de que corrió cuesta arriba, ya que la marca de meta estaba treinta pulgadas más alta que el punto de partida". ^{[ 17 ]}

Las actuaciones de Tolan en 1930, con las que batió récords mundiales, le valieron fama internacional y se le conoció como el "Expreso de Medianoche". ^{[ 17 ]} En mayo de 1931, Tolan volvió a batir el récord mundial en la prueba de 100 metros con un tiempo de 10,3 segundos en Vancouver. ^{[ 18 ]} El velocista del sur de California, Frank Wykoff, tomó una ligera ventaja, pero Tolan lo superó en la marca de las 100 yardas. ^{[ 18 ]}

Tolan se graduó de la Universidad de Michigan en 1931.

Tras graduarse en Michigan, Tolan se matriculó en el West Virginia State College , donde realizó estudios de posgrado preparatorios para la docencia y el entrenamiento en una institución para personas negras. ^{[ 19 ]} A principios de 1932, Tolan no corría al mismo nivel que antes. A pesar del lento comienzo, Dean Cromwell , presidente de la Junta All American de Atletismo, predijo grandes cosas para Tolan en su columna sobre las "Perspectivas Olímpicas" de 1932. Cromwell escribió sobre Tolan:

Justo cuando la primavera da paso al verano, Tolan pasa de ser un velocista mediocre a uno de campeones. Arranca despacio, pero cuando sube la temperatura, Eddie también se pone en marcha y sale disparado. ^{[ 19 ]}

Si bien los informes de prensa se referían habitualmente a Tolan como "robusto", Cromwell no estaba de acuerdo con esa caracterización:

Eddie tiene ahora 24 años, mide un metro sesenta y ocho centímetros y pesa unos 59 kilos. Aunque la prensa siempre lo ha descrito como "robusto", una comparación entre su peso y su estatura demuestra que no se le puede calificar así. Sin embargo, tiene buena musculatura y, al correr, da la impresión de tener una gran potencia, con brazos y piernas que se mueven con fluidez y fuerza, como pistones mecánicos. ^{[ 19 ]}

Las pruebas olímpicas se celebraron en la Universidad de Stanford , y Ralph Metcalfe ganó las finales de 100 y 200 metros, con Tolan quedando segundo detrás de Metcalfe en ambos casos. Estos resultados significaron que, por primera vez, los dos mejores velocistas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de 1932 serían afroamericanos. En consecuencia, gran parte de la atención de la prensa se centró en la raza. El columnista deportivo del Los Angeles Times, Braven Dyer, escribió: «Metcalfe y Tolan hacen que el as de espadas parezca insignificante en comparación… Pero cómo corren estos chicos… Y se espera que lo hagan incluso mejor aquí que en Palo Alto porque ahora hace más calor y disfrutan del calor». ^{[ 20 ]}

La prueba de 100 metros en los Juegos Olímpicos de 1932 fue una de las carreras más reñidas de la historia olímpica. Tolan batió el récord olímpico en la primera serie de la segunda ronda con un tiempo de 10,4 segundos, pero Metcalfe seguía siendo el favorito. ^{[ 21 ]} En la final, el velocista japonés Takayoshi Yoshioka tomó una ventaja de cuatro yardas tras los primeros 40 metros. Tolan superó a Yoshioka en la marca de los 60 metros y tenía una ventaja de dos yardas sobre Metcalfe en la marca de las 100 yardas. Pero Metcalfe superó a Tolan en la meta y, ante el público, parecía ser el ganador. El periodista deportivo Maxwell Stiles describió los últimos metros de la siguiente manera:

Con sus poderosas piernas moviéndose salvajemente, Metcalfe se abalanzó sobre el pequeño Tolan como un ángel vengador lleno de furia. Tolan, con la rodilla izquierda vendada y las gafas pegadas a la cabeza cerca de las orejas, se esforzó al máximo para dar una última zancada desesperada en su intento por mantener la ventaja. Justo en la meta, Metcalfe superó a Tolan y se distanció considerablemente un metro más allá de la línea de llegada. Casi todos pensaron que Metcalfe había ganado. ^{[ 21 ]}

Horas después, tras revisar las grabaciones realizadas con una "cámara Kirby de dos ojos", los oficiales pudieron declarar a Tolan ganador con un tiempo de 10,3 segundos. ^{[ 13 ] [ 21 ]} Las grabaciones mostraron que Tolan y Metcalfe cruzaron la meta prácticamente al mismo tiempo, pero Tolan fue declarado ganador porque su torso completo había pasado la línea de meta antes que Metcalfe. ^{[ 21 ]}

La carrera de 200 metros se celebró el cuarto día de competición, y esta vez la carrera no estuvo reñida, ya que Tolan venció fácilmente a Metcalfe con un tiempo récord olímpico de 21,2 segundos, cuatro décimas de segundo mejor que el récord anterior de 21,6 segundos. ^{[ 22 ]} Tolan tropezó ligeramente a tres yardas de la meta, pero se recuperó y terminó con una ventaja de cuatro pies. Con victorias dobles en las pruebas de 100 y 200 metros, Tolan fue apodado el "hombre más rápido del mundo". ^{[ 22 ]} Tolan fue el primer afroamericano en tener esa distinción, y la cobertura de prensa de sus victorias olímpicas se centró en su carrera. La Associated Press lo llamó el "pequeño negro americano con gafas" y "el pequeño rayo moreno". ^{[ 23 ]} Braven Dyer se refirió a él como "el chico de color rechoncho" y señaló que "el negro robusto de Detroit" había derrotado a Arthur Jonath de Alemania, "el teutón de piel blanca". ^{[ 22 ]} Otro escritor describió cómo el "hombrecito negro con gafas de montura de cuerno" cruzó la línea de meta, perseguido por "un hombre blanco de América, George Simpson ", y "un hermano negro, Ralph Metcalfe". ^{[ 24 ]}

Los comentaristas también señalaron que los únicos otros dos velocistas que ganaron doble oro en las carreras de 100 y 200 metros también fueron atletas de la Universidad de Michigan, Ralph Craig y Archie Hahn . ^{[ 22 ]}

Tras concluir la competición de velocidad, un reportero entrevistó a Tolan y Metcalfe en su habitación compartida en la Villa Olímpica. Cuando Metcalfe bromeó con Tolan por su suerte, Tolan respondió: «Sí, la tuve toda, pero ya era hora, Ralph; ¡la primera pizca de suerte que tengo en ocho años!». ^{[ 25 ]} Todavía en la cama al mediodía, en pijama y con un gorro de lana, Tolan dijo que estaba «en la mejor forma de mi vida cuando empezó la final de los 200 metros» y prometió regalarle sus medallas de oro a su madre. ^{[ 25 ]}

De regreso en Detroit, el alcalde Frank Murphy designó un comité de recepción para recibir a Tolan en la estación de tren, ^{[ 26 ]} y el gobernador de Michigan, Wilber M. Brucker, declaró el 6 de septiembre de 1932 como el "Día de Eddie Tolan" en todo el estado. ^{[ 27 ]} El gobernador emitió una proclamación en la que afirmaba que Tolan había "honrado a nuestra comunidad" y animaba a las comunidades de todo el estado a organizar ceremonias "como expresión del orgullo de Michigan por su logro". ^{[ 27 ]}

La madre de Tolan comentó que estaba orgullosa de los logros de su hijo. Señaló que, aunque había trabajado duro como única proveedora de la familia, había valido la pena. ^{[ 26 ]} Añadió: «Si mis hombres encontraran trabajo, podría relajarme un poco y Eddie se libraría de una gran preocupación». ^{[ 26 ]}

En abril de 1936, Tolan, junto con muchos otros campeones y figuras destacadas del deporte, fueron homenajeados en un banquete en Detroit, MI . ^{[ 28 ]} Este banquete fue la primera celebración del Día de los Campeones .