Edelfrei

El término edelfrei o hochfrei (« noble libre » o « caballero libre ») se utilizaba originalmente para designar y distinguir a aquellos nobles germánicos del Segundo Estado (véase Estados de la jerarquía social del reino), que tenían derecho legal a una reparación expiatoria equivalente a tres veces el valor de su « Weregild » (Wergeld) por un delito cometido por una persona o parte culpable. Dichos caballeros eran conocidos como Edelfreie o Edelinge . Esto los distinguía de los demás hombres libres o caballeros libres que provenían de la jerarquía social del Tercer Estado , cuyo valor de reparación expiatoria era el monto estándar de «Weregild» (Wergeld) establecido según las leyes regionales. En el Sacro Imperio Romano Germánico , la «alta nobleza» ( Hoher Adel ) surgió de los Edelfreie durante el siglo XII, en contraste con los llamados ministeriales , la mayoría de los cuales eran originalmente caballeros no libres o Dienstadel . ^{[ 1 ]}

En la Edad Media, edelfrei o hochfrei significaba, en términos sencillos, que alguien era miembro de una antigua línea aristocrática dinástica. Las familias nobles libres eran independientes de las obligaciones legales de carácter secundario y no estaban subordinadas a ninguna otra familia o dinastía, aparte del rey o el emperador. ^{[ 1 ]} El concepto moderno de aristocracia ( Uradel ) no debe confundirse con el término edelfrei , ya que el alcance del primero es mucho más amplio: todas las familias que pueden probar que pertenecían a la aristocracia caballeresca no más tarde de alrededor de 1400 (ya fueran originalmente edelfrei o ministeriales ) se cuentan hoy como Uradel , es decir, la aristocracia.

Muchas familias edelfrei se sometieron durante la Edad Media a señores feudales más poderosos ; a estas familias se las suele denominar en la literatura como «originalmente edelfrei». Esta sumisión no siempre se produjo bajo coacción. Muchos vasallos alcanzaron altos cargos en las cortes de sus señores, y el servicio vasallo solía ser muy lucrativo. Especialmente en la época de expansión territorial y el surgimiento de una economía monetaria , muchos edelfrei dependían de la protección y el apoyo de un poderoso señor secular o eclesiástico. Y viceversa: existía una relación de dependencia, ya que los territorios más extensos solo podían asegurarse y administrarse con la ayuda de vasallos leales.

El número de familias edelfreie era limitado. Un nuevo orden social, el de los ministeriales , surgió rápidamente. Estos funcionarios, en su mayoría no libres en sus orígenes, lograron en un siglo ascender a la pequeña nobleza. Las diferencias entre los ministeriales y las antiguas familias aristocráticas comenzaron a desdibujarse. Por lo tanto, para muchas familias aristocráticas que originalmente eran edelfrei , no existe evidencia fiable de sus orígenes dinásticos.