Edgar Cowan

Cowan abogó por un cambio en la legislación que autorizaba la construcción de un nuevo puente ferroviario sobre el río Ohio en Steubenville, Ohio . ^{[ 3 ]} Preocupado de que el puente limitara la capacidad de los barcos para transportar carga en el río, y opuesto a lo que consideraba el creciente poder del Ferrocarril de Pensilvania , Cowan apoyó la revisión de la propuesta inicial, lo que resultó en alargar el tramo a 300 pies y elevar la plataforma a 90 pies sobre el nivel del agua, lo que garantizó que las chimeneas de los barcos de vapor pudieran pasar por encima de él.

Con respecto al esfuerzo de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , Cowan recibió el crédito por ser el autor de la propuesta que permitía a los individuos reclutados para el servicio militar ser eximidos del mismo tras el pago de una tasa de conmutación de 300 dólares . ^{[ 3 ]} La tasa de conmutación tenía como objetivo evitar que el costo de contratar a un sustituto (otra opción disponible para los reclutas que deseaban evitar el servicio) se volviera excesivo. Además, buscaba recaudar fondos para el esfuerzo bélico de la Unión. A pesar de la intención declarada al promulgar la tasa de conmutación, fue una de las políticas más odiadas de la guerra, con miembros de las clases pobres y trabajadoras protestando porque permitía a los ricos evitar el servicio militar a su costa.

Como senador, se opuso a la Ley de Derechos Civiles de 1866. Cowan expresó su preocupación de que la primera sección de dicha ley, que derogó el caso Dred Scott v. Sandford y otorgó la ciudadanía por derecho de nacimiento a todas las personas nacidas en Estados Unidos, también otorgara la ciudadanía a gitanos y chinos. ^{[ 4 ]} A Cowan le preocupaba especialmente que la ley permitiera a las mujeres celebrar contratos independientemente de sus maridos. Los debates sobre la Ley de Derechos Civiles incluían la garantía, a nivel federal, del derecho de toda persona libre a celebrar contratos, y él argumentó que el gobierno federal no debía inmiscuirse en la regulación del derecho contractual, que consideraba competencia exclusiva de los estados. En particular, sostuvo que la garantía federal de los derechos contractuales podría permitir a las mujeres celebrar contratos en su propio nombre y no en nombre de sus maridos ni con su consentimiento. La capacidad de las mujeres para celebrar contratos era ilegal debido a la ley de coverture, conocida como la "muerte civil" de las mujeres. Bajo el sistema de coverture, los maridos de las mujeres eran dueños de los bienes, el salario y el cuerpo de sus esposas. Las mujeres no tenían derecho legal a contratar, a la propiedad ni a la autonomía corporal. ^{[ 5 ]} El senador Cowan advirtió sobre la Ley de Derechos Civiles de 1866 como un proyecto de ley que amenazaría este orden. Según el senador Cowan, «Una mujer casada en ningún estado que yo conozca tiene derecho a celebrar contratos en general... Ahora bien, pregunto a los senadores... si están dispuestos... a interferir con respecto a los contratos de las mujeres casadas... Yo digo que este proyecto de ley... confiere a las mujeres casadas, a los menores, a los idiotas, a los lunáticos... el derecho a celebrar y hacer cumplir contratos». ^{[ 6 ]}

Si bien invocó principalmente el género y el matrimonio para fundamentar sus argumentos sobre los derechos de los estados , contribuyó a crear una distinción legal entre sexo y raza en la ley federal. En el Senado, al intentar dilucidar el significado de la Decimotercera Enmienda, declaró: "¿Qué era la servidumbre involuntaria mencionada allí...? ¿Era el derecho del marido a servir a su esposa? Nadie puede pretender que esas cosas estuvieran dentro del ámbito de esa Enmienda; nadie lo cree". ^{[ 6 ]} Por lo tanto, la "servidumbre involuntaria" se refería únicamente a los hombres al servicio de otros hombres, no a las mujeres al servicio legal de sus maridos. En respuesta a los argumentos de figuras como el senador Cowan, la Ley de Derechos Civiles de 1866 se redactó para aplicarse solo a la "raza" y el "color", pero no incluyó el género.

Durante la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil , Cowan se alineó cada vez más con las políticas de Andrew Johnson , lo que le granjeó el descontento de los republicanos radicales que controlaban el Senado y el Partido Republicano en Pensilvania. ^{[ 7 ]} Cowan fue candidato a la reelección con el apoyo de los demócratas en la legislatura de Pensilvania, pero perdió ante su antiguo aliado Simon Cameron . ^{[ 8 ]} Johnson nominó entonces a Cowan para ser Ministro de Estados Unidos en Austria , pero los opositores republicanos radicales de Cowan en el Senado archivaron la nominación, por lo que nunca se llevó a cabo. ^{[ 9 ]}

Durante un debate en el Congreso en 1866, el senador Cowan se opuso a la Decimocuarta Enmienda , que otorgaría la ciudadanía por derecho de nacimiento . El razonamiento de Cowan era que permitiría que personas no blancas, como los romaníes y los chinos , se convirtieran en ciudadanos. Sostuvo que la Decimocuarta Enmienda impediría que los estados se protegieran de ser "invadidos por una avalancha de australianos o gente de Borneo , antropófagos o caníbales ". ^{[ 10 ]} Por lo tanto, Cowan no quería que se aprobara la Decimocuarta Enmienda , porque daría como resultado una sociedad racialmente diversa .