Edgar Dewitt Jones

Edgar Dewitt Jones (1876–1956) fue un clérigo, ecumenista y autor estadounidense, nacido el 5 de diciembre de 1876 en Hearne , Texas , y educado en la Universidad de Transylvania , donde fue miembro del capítulo Alpha-Omicron de la fraternidad Kappa Sigma , la Universidad de Missouri y la Universidad Wesleyana de Illinois . Inicialmente estudió derecho, pero posteriormente se dedicó a la teología, estudiando en el College of the Bible, ahora Seminario Teológico de Lexington . Tras completar su formación en el seminario, fue ordenado en la Iglesia Cristiana Independence Boulevard en Kansas City, Missouri, cuyo pastor fue el Dr. George Hamilton Combs. Se casó en 1902 con Frances Willis. La pareja tuvo seis hijos, cinco de los cuales llegaron a la edad adulta: Edgar Dewitt Jones, Jr.; la Sra. Thomas Sherrard; la Sra. John R. Walker; Willis R. Jones y W. Westbrook Jones. ^{[ 1 ]}

Se ordenó ministro de la denominación Discípulos de Cristo en 1901 y ejerció como pastor en Kentucky , Ohio , Illinois y Michigan . Tras graduarse del College of the Bible en 1901, se hizo cargo de cuatro congregaciones rurales en el condado de Boone, Kentucky, una de las cuales era la iglesia de Bullitsville, que sirvió de base para su novela publicada en 1917, Fairhope, the Annals of a Country Church. Se estableció en Erlanger, Kentucky, donde vivió en una pensión hasta su matrimonio con Frances Rumble. En 1902 organizó una congregación en Erlanger, aunque dejó otras tres de sus parroquias, con la excepción de Bullitsville. Desde allí fue llamado a la histórica Iglesia Cristiana Franklin Circle de Cleveland , donde sirvió durante tres años a partir de 1903. En 1906, cuatro meses antes de cumplir treinta años, fue llamado a servir como pastor de la Primera Iglesia Cristiana de Bloomington, Illinois, donde permaneció durante catorce años, tiempo durante el cual la congregación creció hasta alcanzar casi dos mil miembros. Fue durante este período que Jones comenzó su carrera como escritor, publicando su primer libro en 1914: "El Círculo Interior". Además, durante este período se desempeñó como presidente de la Convención de los Discípulos de Illinois (1915-1916) y luego como presidente de la Convención Internacional de los Discípulos (1917-1919).

Tras alcanzar una posición destacada en la congregación de los Discípulos de Cristo, Jones buscó unirse a una congregación en una gran ciudad. Así, en 1920, se convirtió en pastor de la Iglesia Central Cristiana en Detroit, Michigan. En aquel entonces, la Iglesia Central Cristiana era considerablemente más pequeña que la Primera Iglesia Cristiana de Bloomington, Illinois, pero Detroit se encontraba en pleno crecimiento y carecía de una presencia prominente de los Discípulos de Cristo. Llegó a la iglesia con la promesa de que la congregación tenía la intención de construir un nuevo edificio más grande. Para 1922, tras una grave enfermedad y posterior fallecimiento del principal benefactor de la congregación, Philip Gray, quedó claro que los planes tendrían que abandonarse. Sintiendo que la Iglesia Central no podía cumplir sus sueños de una congregación urbana influyente, Jones solicitó que la iglesia desarrollara un plan de construcción viable o renunciaría. En mayo de 1922 presentó su renuncia, pero finalmente la congregación lo convenció de quedarse, y así lo hizo. Fue entonces cuando un grupo de Central inició conversaciones con los líderes de la Iglesia Cristiana de Woodward Avenue, ubicada en una de las principales avenidas de Detroit, sobre una posible fusión. Inicialmente, estas conversaciones se vieron frustradas cuando el pastor de la Iglesia de Woodward Avenue manifestó su oposición.

Esta reunión se celebró sin la presencia de ninguno de los ministros, y cuando el joven y capaz pastor de la Iglesia de Woodward Avenue se enteró, se sintió muy preocupado, ya que tenía sus propios planes para un nuevo edificio y algunos fondos reservados para tal fin. Durante un tiempo, este ministro, con quien yo había mantenido una relación amistosa, sospechó que yo era el impulsor de esta propuesta de fusión, lo cual no era cierto en aquel momento. Siempre es un error pasar por alto al pastor, quien es la cabeza de la iglesia local y debe ser consultado en cada proyecto. Esta acción, realizada con las mejores intenciones, fracasó en su propósito por el momento, y no fue sino hasta años después que aquel ministro comprendió todos los hechos y volvimos a ser amigos. ^{[ 2 ]}

En 1926, tras la llegada de un nuevo pastor a Woodward Avenue, las dos congregaciones pudieron completar la fusión, cediendo el puesto al más prominente Jones. Además, miembros de una congregación más pequeña y conservadora, la Iglesia Cristiana de Plum Street, se unieron a la congregación más grande. Posteriormente, miembros de la Iglesia Cristiana de Grand River, tras una escisión en dicha congregación, se unieron a Central Woodward.

Las congregaciones fusionadas iniciaron entonces el proyecto de construir un nuevo edificio en el solar de la Iglesia Cristiana de Woodward Avenue, y la nueva congregación adoptó el nombre de Iglesia Cristiana Central de Woodward . En un discurso pronunciado en 1975 con motivo del quincuagésimo aniversario del anuncio de la fusión, el hijo de Jones, Willis R. Jones, señaló que ambas congregaciones aportaban fortalezas diferentes. La Iglesia Cristiana Central, ubicada en la Segunda Avenida, contaba entre sus miembros con varios líderes cívicos e industriales, además del apoyo financiero de la familia Philip Gray, mientras que la congregación de Woodward Avenue, además de tener una ubicación privilegiada, contaba con un gran contingente de miembros jóvenes. Detroit, para entonces la quinta ciudad más grande de Estados Unidos, tenía ahora una importante presencia de los Discípulos de Cristo.

Jones fue pastor de esta congregación hasta su jubilación en 1946. En 1922 se unió al equipo del Detroit News, donde escribía dos columnas: «Vida exitosa» y «Experiencias». Como líder religioso, fue presidente del Consejo Federal de Iglesias (1936-1938) y de la Asociación para la Promoción de la Unidad Cristiana (más tarde el Consejo para la Unidad Cristiana), una entidad de los Discípulos de Cristo.

Escritor prolífico, quizás su libro más importante fue *La realeza del púlpito* (Harper, 1951). Este libro es un estudio de las " Conferencias Lyman Beecher sobre la predicación" de la Universidad de Yale, desde 1872 hasta 1950. Fue corresponsal del Detroit News durante un tiempo y escribió una columna habitual para el periódico titulada "Una vida exitosa".

Además de su liderazgo en la comunidad religiosa, fue un estudioso de Abraham Lincoln, coleccionando recuerdos y documentos, y organizando una cena anual en honor a Lincoln en la que participaban como oradores destacados discípulos. Su colección sobre Lincoln se encuentra actualmente en la Biblioteca Pública de Detroit .

Entre sus escritos se incluyen:

• El círculo íntimo (1914)
• La sabiduría de los necios de Dios (1916)
• Fairhope, Los Anales de una Iglesia Rural (1917)
• Los tiernos peregrinos (1917)
• Ortodoxia ornamentada (1918)
• Cuando Jesús escribió en el suelo (1924)
• La sabiduría de Washington y el aprendizaje de Lincoln (1924)
• Tropezando en el paraíso (1932)
• Predicadores estadounidenses de hoy: Valoraciones íntimas de treinta y dos líderes (1933)
• El gran negocio de ser cristiano (1938)
• Un hombre se puso de pie para predicar (1943)
• La llegada de lo perfecto (1946)
• Lincoln y los predicadores (1948)
• La realeza del púlpito (1951).
• Sermones que me encanta predicar (1953).

Sus descendientes vivos son sus nietos Paul Dewitt Jones, Jack Franklin Jones, Thomas Johnson Sherrard y John Edgar Sherrard, cada uno de los cuales tiene sus propios hijos.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.  {{cite encyclopedia}}: Falta o está vacío |title=( ayuda )

Referencias:

"Jones, Edgar Dewitt", por Clinton Holloway, en La enciclopedia del movimiento Stone-Campbell (Wm. B. Eerdmans, 2004).

«Bosquejo biográfico de Edgar Dewitt Jones», en Moore, WT (editor), El nuevo púlpito viviente de la Iglesia cristiana (St. Louis: Christian Board of Publication, 1918). Edición en línea en

Willis R. Jones, "Dos en uno" (discurso pronunciado en la Iglesia Cristiana Central Woodward (1975))

Notas: