Edgar Fahs Smith

Edgar Fahs Smith (23 de mayo de 1854 - 3 de mayo de 1928) fue un científico estadounidense conocido principalmente por su interés en la historia de la química. Fue rector de la Universidad de Pensilvania de 1911 a 1920, participó activamente en la Sociedad Química Estadounidense y otras organizaciones, y recibió la Medalla Priestley en 1926.

Acumuló una extensa colección de fotografías, libros y documentos relacionados con la historia de la química, que hoy constituye el núcleo de la Colección Memorial Edgar Fahs Smith en la Universidad de Pensilvania. La colección fue declarada Monumento Histórico Nacional de la Química el 16 de marzo de 2000.

Edgar Fahs Smith nació en York, Pensilvania , el 23 de mayo de 1854, hijo de Gibson Smith y Elizabeth Fahs (Smith). Fue criado en la fe morava . Su hermano menor, Allen John Smith, nació en 1863. Asistió a la Academia del Condado de York, una escuela preparatoria universitaria, de 1867 a 1872. ^{[ 1 ]}

Smith había planeado asistir a la Universidad de Yale, pero cambió al Pennsylvania College en Gettysburg (ahora Gettysburg College ) cuando se le dio la oportunidad de ingresar como estudiante de tercer año en 1872, debido a sus conocimientos y educación avanzados. ^{[ 1 ]} Se especializó en química y mineralogía con Samuel Philip Sadtler . Smith obtuvo su título universitario del Pennsylvania College en 1874. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Recibió su doctorado bajo la dirección de Friedrich Wöhler en la Universidad de Göttingen en 1876. ^{[ 3 ]} Smith luego regresó a los Estados Unidos y se casó con Margie Alice Gruel en 1876. ^{[ 1 ]}

En 1876, Fahs fue nombrado Profesor Asociado de Química Analítica en la Universidad de Pensilvania, ^{[ 4 ]} donde enseñó durante cinco años. Luego aceptó dos nombramientos de corta duración en Allentown, Pensilvania y Springfield, Ohio. Regresó a la Universidad de Pensilvania como Profesor de Química Analítica en 1888 y sucedió a Sadtler como jefe del departamento de química en 1892. ^{[ 5 ]} Fue el director de tesis doctoral de la primera mujer en recibir un doctorado en Filosofía de la Química en la Universidad de Pensilvania, Fanny RM Hitchcock . ^{[ 6 ]} También se convirtió en director del Laboratorio John Harrison, que se creó en la Universidad de Pensilvania en 1894. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Estuvo asociado con la Universidad como profesor de química (1888-1911), como vicerrector (1899-1911) y luego como rector (1911-1920). ^{[ 3 ]} Smith fue un defensor activo de la educación de las mujeres, aceptando y guiando a estudiantes mujeres, y trabajando para abrir los programas de pregrado y posgrado a las mujeres. ^{[ 8 ]} También fue el fundador del capítulo Iota de Pensilvania de la fraternidad Phi Kappa Psi en Penn. ^{[ 3 ]} Se retiró de la universidad en 1920. ^{[ 9 ]}

Edgar Fahs Smith empleó lo que denominó «química histórica» en su labor docente para recordar a los estudiantes de química la dimensión humanística de la ciencia y contrarrestar lo que consideraba un enfoque excesivamente comercial de la formación científica. Optó por enfatizar los aspectos morales de su trabajo, en lugar de centrarse únicamente en el desarrollo de técnicos cualificados. También escribió extensamente sobre la historia de la química. ^{[ 2 ]}

La investigación científica de Smith se centró en los campos de la electroquímica, la determinación de pesos atómicos y la investigación de elementos de tierras raras. Smith fue un pionero en el campo de la electroquímica, descubriendo el uso de la corriente eléctrica para la separación de metales y minerales, y publicó numerosos trabajos sobre química. Su investigación con metales se centró en el tungsteno , que tiene una amplia variedad de usos industriales. ^{[ 1 ]}

Smith fue cofundador de la división de Historia de la Química de la Sociedad Química Estadounidense. Ocupó el cargo de presidente de la Sociedad Química Estadounidense en tres ocasiones y fue presidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1902-1908) y de la Sociedad de Historia de la Ciencia (1928). En 1898, Smith fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Fue galardonado con la Medalla Priestley en 1926. ^{[ 12 ]}

Smith murió en Filadelfia, Pensilvania, el 3 de mayo de 1928. ^{[ 13 ]}

Una estatua de Edgar Fahs Smith , erigida en 1925, se encuentra actualmente en el campus de la Universidad de Pensilvania, en el paseo homónimo "Smith Walk", cerca de la calle 34, junto a los Laboratorios Vagelos. ^{[ 14 ]} Según un artículo publicado en la revista en línea de la universidad, Penn Today , "la figura diabólica bajo el zapato izquierdo de Smith representa el 'error', que Smith está erradicando mediante la ciencia". ^{[ 15 ]}

En York, Pensilvania, había una escuela secundaria que llevaba su nombre, ubicada sobre el recinto ferial de York en 701 Texas Avenue, llamada "Edgar Fahs Middle School". Esta escuela cerró en 2010, pero reabrió en 2017 como una Academia STEAM, que integra ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas en el aprendizaje basado en proyectos.

Durante su vida, Smith acumuló una colección internacional de aproximadamente 3000 libros impresos y 600 manuscritos, junto con muebles antiguos, retratos de químicos y otros recuerdos. Después de su muerte, su viuda, Marjie A. Smith, donó su colección, con una dotación, a la Universidad de Pensilvania. ^{[ 1 ]} La Colección Memorial Edgar Fahs Smith en la Historia de la Química (Colección Memorial Smith) abrió el 1 de marzo de 1931 y fue inicialmente curada por la ex secretaria de Smith, Eva Armstrong . ^{[ 16 ]} Desde su creación, la colección ha crecido a 15 000 libros, manuscritos y folletos que tratan sobre la historia de la química y ciencias y tecnologías relacionadas. La colección fue designada como Monumento Histórico Nacional de la Química el 16 de marzo de 2000. ^{[ 2 ] [ 17 ]} El Catálogo de la Colección Memorial Edgar Fahs Smith en la Historia de la Química fue publicado por GK Hall en 1960.

• Análisis electroquímico (1890; revisado en 1894, 1902 y 1918)
• Química de los compuestos de carbono (2 vols., 3.ª ed. 1900)
• Experimentos diseñados para estudiantes de química general (con HF Keller, 4.ª ed., 1900)
• Teorías de la Química (1913)
• La química en América (1914)
• Pesos atómicos (1915)
• La vida de Robert Hare (1917)
• James Woodhouse , pionero de la química, 1770-1809 (1918) En archive.org .
• Química en la vieja Filadelfia (1918)
• James Cutbush (1919)
• Priestley en América (1920)

Tradujo el libro de texto de química inorgánica de Victor von Richter (3.ª ed., 1900).

• Obras de Edgar Fahs Smith en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Edgar Fahs Smith en el Archivo de Internet
• Archivos de Edgar Fahs Smith, Centro Kislak de Colecciones Especiales, Libros Raros y Manuscritos, Universidad de Pensilvania.