Edgar Samuel Paxson

Edgar Samuel Paxson (25 de abril de 1852 – 9 de noviembre de 1919) fue un pintor , explorador, soldado y escritor estadounidense de la frontera, que residió principalmente en Montana . Es conocido sobre todo por sus retratos de nativos americanos en el Viejo Oeste y por su representación de la Batalla de Little Bighorn en su pintura «La última resistencia de Custer». ^{[ 1 ]}

Paxson nació en 1852 en el seno de una familia cuáquera en East Hamburg, Nueva York. Pasó la mayor parte de su infancia en los bosques de Nueva York y Pensilvania, aprendiendo a cazar y atrapar animales con la ayuda de sus tíos. A los diez años trabajó como tamborilero para los nuevos reclutas durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ]} Su afán por explorar la frontera estadounidense fue fomentado por tíos que habían viajado al oeste durante la Fiebre del Oro de California , regresando con historias de indígenas, fauna peligrosa y la dura travesía a través de Estados Unidos, y por amigos de la familia que vivían en la frontera de Nueva York cuando la Nación Seneca habitaba los bosques. Inspirado por sus encuentros con Kit Carson y el Capitán Jack Crawford (el "Poeta Explorador") en Nueva York, sintió una inquietud por explorar y, a los 20 años, ya viajaba por Estados Unidos, desde Kansas hasta Canadá . Finalmente, se estableció en Deer Lodge, Montana, con su esposa Laura Millicent y su hijo Loren. ^{[ 3 ]}

Una vez establecido en Deer Lodge, Paxson comenzó a trabajar pintando letreros y luego decorados para el Teatro Cottonwood en Deer Lodge. Vivía cómodamente en Deer Lodge, aún relativamente desconocido como artista, criando a sus cuatro hijos con Laura, hasta la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, cuando a los 46 años dirigió la Compañía "G" de los Voluntarios de Butte en la batalla en las selvas de Manila. ^{[ 2 ]} El Campamento Paxson , un Lugar Histórico Nacional Registrado , lleva su nombre en su honor. ^{[ 4 ]}

En 1912, Paxson recibió el encargo de pintar ocho murales en el juzgado del condado de Missoula, Montana . Los murales tardaron 16 meses en completarse y aún se conservan en el vestíbulo donde fueron colocados originalmente. Entre los temas representados se encuentran Sacagawea y la expedición de Lewis y Clark . También creó seis escenas que ilustran acontecimientos importantes de la historia temprana de Montana para el vestíbulo de la Cámara de Representantes en el Capitolio Estatal de Montana .

Edgar y su paisano de Montana, Charles Marion Russell, se conocieron en 1908, y Russell visitó posteriormente el estudio de Paxson en Missoula. Estos dos artistas mantuvieron una relación cordial. En 1915, organizaron juntos un desfile en el centro de Missoula. Sin embargo, a menudo se les compara, en detrimento de Paxson. Un análisis más detenido revela que sus estilos e intereses eran distintos y que ambas visiones enriquecen nuestra comprensión de la cultura de la frontera. Russell fue reconocido por sus representaciones de los vaqueros y las tierras de pastoreo del centro y este del estado. Paxson, por otro lado, estaba mucho más fascinado por el paisaje montañoso del oeste de Montana y sus habitantes: tramperos y nativos americanos. Paxson fue a menudo elogiado por su atención al detalle histórico, en contraposición a una visión quizás más romántica del oeste indómito. Sus murales en el Palacio de Justicia del Condado de Missoula y en el Capitolio Estatal representan escenas en gran medida fieles a los registros históricos. Entre ellos se incluyen acontecimientos como las paradas en la expedición de Lewis y Clark, la firma del tratado en Council Grove y la migración de los Salish fuera del valle de Bitterroot.

Tras la muerte de Paxson, Russell rindió homenaje al artista: «Paxson se ha ido, pero sus cuadros no nos permitirán olvidarlo. Su obra me dice que amaba el Viejo Oeste, y a quienes lo aman los considero amigos. Paxson era mi amigo, y hoy el Oeste que conoció es historia que pervive en los libros. Su pincel contaba historias que la gente disfruta leyendo… El yugo de la civilización ha aniquilado naciones, pero jamás ha podido aniquilar las pinturas, y Paxson fue uno de los hombres dotados para crearlas. Yo también soy pintor, pero Paxson hizo cosas que yo no puedo hacer. Fue un pionero y un pintor pionero… Paxson amaba Montana. Que la tierra adonde ha ido sea aún más hermosa que las montañas que amó». ^{[ 2 ]}