Edgar Whitcomb

Whitcomb nació el 6 de noviembre de 1917 en Hayden, Indiana , siendo el segundo hijo y primer varón de John Whitcomb y Louise Doud Whitcomb. De joven, era extrovertido y atlético, y formaba parte del equipo de baloncesto de su instituto. En 1939 ingresó en la Universidad de Indiana para estudiar derecho, pero abandonó los estudios para alistarse en el ejército al estallar la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1940 y fue desplegado en el Teatro del Pacífico. Fue ascendido a subteniente en 1941 y se convirtió en navegante aéreo. Sirvió dos períodos de servicio en Filipinas y fue ascendido a teniente primero. Durante la Campaña de Filipinas , la base de Whitcomb fue tomada; fue capturado por los japoneses y sus captores lo golpearon y torturaron, pero logró escapar. Recapturado unos días después, escapó por segunda vez y fue perseguido durante varios días más, pero logró evadir a sus perseguidores. Escapó nadando toda la noche a través de aguas infestadas de tiburones hasta una isla desocupada por el ejército japonés. Finalmente, logró viajar a China con un nombre falso, donde contactó con el Ejército de los Estados Unidos. y fue repatriado en diciembre de 1943. Escribió un libro sobre su experiencia titulado Escape from Corregidor , publicado en 1958. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue dado de baja del servicio activo en 1946, pero permaneció en las fuerzas militares de reserva hasta 1977 con el rango de coronel. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, regresó a la Facultad de Derecho Robert H. McKinney de la Universidad de Indiana y se graduó allí . ^{[ 4 ]} Conoció y se casó con Patricia Dolfuss el 10 de mayo de 1953, y la pareja tuvo cinco hijos. ^{[ 2 ]} Una de sus hijas, Trish, perdió las elecciones para la Cámara de Representantes de Indiana del 5 de noviembre de 2024, donde se presentó como demócrata. ^{[ 5 ]}

Whitcomb era republicano. Fue elegido por primera vez para un cargo público en 1950, sirviendo durante tres años en el Senado de Indiana antes de renunciar para iniciar su práctica legal. Las sesiones de la Asamblea General de Indiana se celebraban cada dos años durante su mandato en ese órgano legislativo; no había sesiones programadas mientras él seguía en el cargo. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Whitcomb fue admitido en el colegio de abogados en 1954 y comenzó a ejercer la abogacía. Estableció un bufete exitoso en North Vernon , ^{[ 4 ]} pero años después trasladó su práctica, teniendo oficinas tanto en Seymour como en Indianápolis . Su práctica legal le ayudó a construir su base política para postularse a un cargo estatal. ^{[ 7 ]}

En 1966, Whitcomb fue elegido Secretario de Estado de Indiana , cargo que le sirvió de trampolín para su carrera política. El Gobernador de Indiana lo designó miembro de la Comisión del Pacto de los Grandes Lagos, una comisión con representantes de los estados ribereños de los Grandes Lagos que supervisaba proyectos conjuntos para la preservación y el desarrollo de la región . Ocupó ambos cargos simultáneamente hasta su renuncia en diciembre de 1968. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

En la convención estatal republicana de 1968, Whitcomb compitió por la nominación a gobernador contra el líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Indiana, Otis Bowen, y el futuro Secretario de Agricultura, Earl Butz . Respaldado por los líderes del partido de varios condados grandes, Whitcomb superó a Bowen y Butz para asegurar la nominación. Bowen, tras ser nominado a gobernador en 1972, abogó por la nominación de candidatos a gobernador y senador de los Estados Unidos mediante elecciones primarias. El oponente de Whitcomb en las elecciones generales fue el candidato demócrata Robert L. Rock , y la campaña se centró principalmente en la política fiscal y los asuntos nacionales. Aunque los demócratas habían obtenido amplias mayorías en el gobierno estatal en las dos elecciones anteriores, las elecciones de 1968 devolvieron a los republicanos al poder, otorgándoles amplias mayorías en la Asamblea General y una victoria en todas las elecciones congresionales y estatales, excepto una. Whitcomb fue uno de los beneficiarios de este ciclo y asumió el cargo el 13 de enero de 1969. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Durante su mandato, el estado adoptó un nuevo sistema de distritos electorales que, por primera vez, otorgó más escaños en la Asamblea General de Indiana a las zonas urbanas. Esta situación provocó una división en el partido entre los republicanos urbanos y rurales. Los republicanos urbanos y sus representantes tendían a favorecer el aumento de los servicios públicos y el gasto, mientras que los republicanos rurales abogaban por la reducción del gasto y un gobierno más limitado. Whitcomb se encontró alineado con los republicanos rurales, mientras que Bowen, quien se había convertido en presidente de la Cámara de Representantes, se consolidó como líder entre los miembros urbanos. Whitcomb vetó varios proyectos de ley de gasto aprobados por la Asamblea y comenzó una lucha por el control del liderazgo del partido. Whitcomb sufrió un duro revés político el 25 de noviembre de 1970, cuando sus asesores no lograron impedir lo que el Indianapolis News denominó "una votación unánime" para elegir a John K. Snyder, antiguo partidario de Whitcomb y tesorero estatal, como presidente del Partido Republicano. ^{[ 9 ]} El Indianapolis Star , bajo el titular de primera plana "Snyder dirigirá el Partido Republicano Estatal" el 25 de noviembre, ^{[ 10 ]} narró el desastre político de Whitcomb. Destacando la magnitud de la derrota, el entonces presidente Richard Nixon le escribió personalmente a Snyder el 15 de diciembre de 1970 para expresarle su apoyo personal. ^{[ 11 ]} (En años posteriores, Whitcomb y Snyder retomaron su antigua amistad, que en 1970 fue descrita por el Indianapolis News como "amarga"). En una maniobra política agresiva tras la elección de Snyder, Whitcomb desvió las contribuciones políticas republicanas a un fondo especial en la oficina del gobernador y casi llevó a la bancarrota al partido estatal. Posteriormente, Snyder renunció a su cargo de liderazgo y Whitcomb nombró a un nuevo presidente, Jim Neal, un editor de periódico de Noblesville, quien se mantuvo afín a sus posiciones, pero neutral en la convención de 1972. Simultáneamente, Whitcomb reanudó la recaudación del fondo para las arcas del partido estatal. Mientras tanto, Bowen había logrado colocar a varias personas en puestos clave de liderazgo del condado que efectivamente otorgaron a su facción del partido un control real. ^{[ 8 ]}

A pesar de las luchas internas del partido, Whitcomb logró impulsar con éxito la aprobación de varios proyectos de ley para ampliar el sistema de carreteras estatales, derogar leyes aprobadas durante los mandatos de sus predecesores que distribuían fondos a los gobiernos de los condados y digitalizar tanto los antecedentes penales del estado como su Oficina de Vehículos Motorizados. Durante su mandato se produjo un importante desarrollo constitucional. ^{[ 8 ]} También se sometieron a votación varias enmiendas constitucionales durante su campaña electoral, entre ellas una reorganización del sistema judicial estatal, el cambio de las sesiones legislativas para que se celebraran anualmente en lugar de bienalmente, un cambio que permitiría a los gobernadores volver a ejercer mandatos consecutivos y la inclusión de uno o más cargos en el gabinete en la constitución. Sin embargo, Whitcomb no pudo presentarse a un segundo mandato porque había sido elegido bajo la versión anterior de la constitución. Otro acontecimiento significativo ocurrió durante sus primeros meses en el cargo cuando el Tribunal Supremo de Indiana dictaminó que el veto de bolsillo era inconstitucional, lo que promulgó varias leyes que habían sido vetadas por sus predecesores. Whitcomb solicitó que la Asamblea General aprobara una ley que derogara todas las leyes promulgadas a raíz de la decisión de la Corte Suprema, algunas de las cuales tenían casi un siglo de antigüedad. La asamblea accedió a la solicitud y aprobó una derogación general. ^{[ 8 ]}

Los ingresos de Indiana habían sido problemáticos en las dos décadas anteriores al mandato de Whitcomb y habían requerido importantes aumentos de impuestos para financiar el creciente presupuesto. Whitcomb se había comprometido en su campaña a no aumentar la carga tributaria del estado, pero este no tenía permitido endeudarse y necesitaba incrementar sus fondos de reserva. Para aumentar el superávit presupuestario, Whitcomb emprendió una serie de medidas de reducción de costos que no requerían apoyo legislativo. Creó, mediante decreto ejecutivo, una comisión de sesenta líderes empresariales para examinar el funcionamiento del gobierno estatal y recomendar cambios para mejorar su eficiencia operativa. Utilizó sus conclusiones para modificar los flujos de trabajo, lo que resultó en un ahorro anual de 12 millones de dólares. También hicieron recomendaciones para mejorar la eficiencia de los impuestos estatales mediante mejores técnicas de auditoría que, una vez implementadas, aumentaron los ingresos estatales en un 8 %. Se obtuvieron ahorros adicionales cuando, debido a la notable mejora en la eficiencia del gobierno, se necesitó menos personal para completar el trabajo, lo que permitió al estado reducir su plantilla en un 10 %. Whitcomb también ahorró dinero al retener los aumentos salariales no obligatorios para la mayoría de los empleados estatales. ^{[ 12 ]}

Los planes de ahorro de Whitcomb fueron fuertemente rechazados por el sindicato de maestros del estado, los demócratas y una gran parte del aglomerado republicano urbano. Sin embargo, el público se mostró satisfecho con las acciones de Whitcomb y este dejó el cargo con un alto índice de aprobación el 8 de enero de 1973. Tras dejar el cargo, regresó a su práctica legal. ^{[ 12 ]}