Edgar Whitehead

Sir Edgar Cuthbert Fremantle Whitehead , (8 de febrero de 1905 - 22 de septiembre de 1971) fue un político y estadista rodesiano que se desempeñó como Primer Ministro de Rodesia del Sur de 1958 a 1962. Tuvo una larga y variada carrera política, sirviendo como miembro de larga data de la Asamblea Legislativa de Rodesia del Sur y en varios puestos ministeriales a lo largo de casi tres décadas. Simultáneamente, ocupó diversos cargos gubernamentales. Su trabajo se vio frecuentemente interrumpido por problemas de salud recurrentes; sufrió de mala vista y posteriormente sufrió sordera mientras estaba en el cargo. Aliado de Sir Roy Welensky , fue Primer Ministro de Rodesia del Sur de 1958 a 1962. Su gobierno fue derrotado en las elecciones generales de 1962 por el Frente Rodesiano .

Whitehead nació en la embajada británica en Berlín , donde su padre, Sir James Beethom Whitehead, era diplomático. Estudió en la Shrewsbury School y en el University College de Oxford , y en 1928 se trasladó a la colonia de Rodesia del Sur por motivos de salud. Tras trabajar brevemente en la administración pública en Gwelo , se instaló en una granja en las montañas de Bvumba, cerca de Umtali . Whitehead participó activamente en los sindicatos agrícolas locales.

Se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa de Rodesia del Sur en 1939, pero su servicio se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , estuvo en África Occidental y fue despachador aéreo de la Real Fuerza Aérea en el Reino Unido. Se desempeñó como Alto Comisionado interino para Rodesia del Sur en Londres de 1945 a 1946, antes de regresar a Salisbury como Ministro de Finanzas y Ministro de Correos y Telégrafos de septiembre de 1946 a marzo de 1947. ^{[ 1 ]} Durante el período de la Federación , Whitehead se desempeñó como Ministro de Asuntos de Rodesia y Nyasalandia en Washington, D.C. de 1957 a 1958.

Tras una revuelta en el gabinete que provocó la dimisión del liberal Garfield Todd en 1958, Whitehead fue elegido como candidato de consenso para el liderazgo de su Partido Federal Unido . Llamado de Washington, el 16 de abril de 1958 se celebraron elecciones parciales para el escaño de Hillside en Bulawayo para elegirlo al parlamento, en las que Whitehead perdió ante el candidato del opositor Partido Dominion , Jack Pain. ^{[ 2 ]} Whitehead convocó entonces elecciones generales y entró en el parlamento como miembro por la circunscripción de Salisbury Norte, convirtiéndose en Primer Ministro y Ministro de Asuntos Indígenas.

Durante sus casi cinco años en el cargo, se produjo un continuo y rápido crecimiento económico, pero también el inicio del desmantelamiento de la Federación Centroafricana, en contra de los deseos de su partido. Fue fundamental en la negociación de la constitución de 1961, que aumentó la representación negra en el parlamento de Rodesia del Sur. Durante su mandato, se flexibilizaron las leyes contra la discriminación racial y se impulsó la inscripción de votantes negros, pero esto se produjo en un contexto de disturbios civiles y un endurecimiento de las medidas de seguridad.

Las políticas del gobierno de Whitehead causaron alarma entre la población blanca, mientras que los negros seguían insatisfechos con los avances logrados. El conservador Frente de Rhodesia , liderado por Winston Field , derrotó al UFP en las elecciones de 1962, gracias a la oposición a la nueva constitución y a las posturas relativamente liberales de Whitehead sobre la raza, obteniendo 35 de los 50 escaños reservados para los blancos. De los 15 escaños para los negros, el UFP ganó 14.

Whitehead fue líder de la oposición en el Parlamento desde 1962 hasta febrero de 1965. ^{[ 3 ]} Posteriormente perdió su escaño en las elecciones de mayo de 1965, cuando el Frente Rodesiano obtuvo todos los escaños reservados para blancos en el Parlamento. El Frente Rodesiano, desde 1964 bajo el liderazgo de Ian Smith , gobernaría Rodesia hasta 1979.

En sus memorias «The Way the Wind Blows» , Alec Douglas-Home señaló que, en su opinión, Whitehead era muy sordo, muy ciego y capaz de beber trece cervezas en una sola noche sin salir de la habitación. Era soltero y, según el exministro de la Federación Julian Greenfield en sus memorias (página 234), tenía incluso menos carisma que Edward Heath entre los votantes, tanto hombres como mujeres.

Tras abandonar la política, Whitehead regresó al Reino Unido para vivir con su hermana cerca de Whitchurch, en Hampshire . Desde allí, abogó por la unión entre el Reino Unido y Rodesia como vía de avance tras la Declaración Unilateral de Independencia (DUI) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Falleció de cáncer de esófago y pulmón en una residencia de ancianos en Hamstead Marshall, cerca de Newbury, en septiembre de 1971. ^{[ 6 ]} En 1972 , el exgobernador Sir Humphrey Gibbs inauguró una placa en su honor en los claustros de la catedral de Salisbury (actualmente Harare). Sus documentos, incluida una autobiografía inédita, se encuentran en la Biblioteca Rhodes House de Oxford.

Nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1944, en los Honores de Año Nuevo de 1952 Whitehead fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG). ^{[ 7 ] [ 8 ]} En los Honores de Cumpleaños de 1954 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) por "servicios públicos prestados en relación con el establecimiento de la Federación de Rodesia y Nyasalandia". ^{[ 9 ]}

• Blake, Robert (1977), Historia de Rodesia , Nueva York: Knopf, ISBN 0-394-48068-6
• Wood, JRT (2005), ¡ Hasta aquí y no más allá!: La apuesta de Rodesia por la independencia durante la retirada del imperio 1959-1965 , Victoria: Trafford, ISBN 1-4120-4952-0