Edgar Zilsel

Edgar Zilsel ( en alemán: [ ˈtsɪlzəl ] ; 11 de agosto de 1891, Viena , Austria-Hungría – 11 de marzo de 1944, Oakland, California ) fue un historiador y filósofo de la ciencia austríaco-estadounidense .

Es conocido principalmente por la Tesis de Zilsel , una propuesta científica que rastrea los orígenes de la ciencia occidental hasta las interacciones entre eruditos y artesanos expertos. La propuesta fusionó la experimentación práctica con el pensamiento analítico. ^{[ 1 ]} Como parte del ala izquierda del Círculo de Viena (un grupo de filósofos de principios del siglo XX), apoyó el materialismo histórico y buscó establecer leyes empíricas en la historia y en la sociedad. ^{[ 2 ]}

Zilsel era judío y profesaba una ideología política marxista , lo que le impidió desarrollar una carrera académica en Austria. Huyendo de la persecución, escapó a Estados Unidos, donde obtuvo una beca Rockefeller . Durante este tiempo, publicó numerosos artículos, como «Las raíces sociológicas de la ciencia moderna».

En 1943, fue invitado a impartir clases de física en el Mills College de California.

Edgar Zilsel falleció el 11 de marzo de 1944, a causa de un suicidio.

Edgar Zilsel fue el hijo menor de Jacob Zilsel, abogado , e Ina Kollmer. Tenía dos hermanas mayores, Wallie Zilsel e Irma Zilsel. Cursó estudios secundarios en el Franz-Joseph-Gymnasium entre 1902 y 1910, y posteriormente asistió a la Universidad de Viena , donde estudió filosofía, física y matemáticas. En 1914, también prestó servicio militar durante cuatro meses y en 1915, obtuvo su doctorado bajo la supervisión de Heinrich Gomperz . ^{[ 3 ]} Su tesis se tituló "Una investigación filosófica de la ley de los grandes números y leyes relacionadas". Tras trabajar como matemático en una compañía de seguros durante unos meses, consiguió un puesto de profesor el 16 de febrero de 1917. Aprobó el examen de profesor el 18 de noviembre de 1918 en matemáticas, física e historia natural. ^{[ 4 ]}

Aunque vinculado al Círculo de Viena , ^{[ 5 ]} Zilsel criticó las ideas de los miembros del Círculo. Participó activamente en la educación de los trabajadores, enseñando filosofía y física en la Universidad Popular de Viena. ^{[ 4 ]}

En 1918 se unió al Partido Socialdemócrata Austriaco ^{[ 6 ]} y posteriormente colaboró ​​con su revista Der Kampf ^{[ 7 ]} . Tras la derrota de los socialdemócratas en la Guerra Civil Austriaca en 1934, Zilsel fue arrestado ^{[ 4 ]} . Aunque solo estuvo detenido brevemente, fue despedido de su trabajo. Luego impartió clases de matemáticas y física en una escuela secundaria ( Mittelschule ) en Viena ^{[ 4 ]} .

Como filósofo, combinó las ideas marxistas con el positivismo lógico del Círculo de Viena . Publicó artículos con regularidad en revistas académicas y socialistas . Una versión ampliada de su tesis doctoral se publicó como libro ( El problema de la aplicación: una investigación filosófica de la ley de los grandes números y su inducción ). ^{[ 4 ]} Otros dos libros, La religión del genio: un estudio crítico del ideal moderno de la personalidad y El desarrollo del concepto de genio: una contribución a la historia conceptual de la Antigüedad y el capitalismo primitivo, se publicaron en 1918 y 1926, respectivamente. ^{[ 4 ]}

Zilsel logró escapar de Austria tras el Anschluss , primero a Inglaterra y en 1939 a Estados Unidos, donde recibió una beca Rockefeller que le permitió dedicarse a la investigación. Durante estos años de exilio publicó numerosos artículos, entre ellos * Sociological Roots of Modern Science* . En 1943, Lynn White lo invitó a impartir clases de física en el Mills College de California, pero poco después se suicidó con una sobredosis de somníferos. ^{[ 4 ]}

Zilsel propuso la Tesis de Zilsel como explicación del surgimiento de la ciencia occidental. Zilsel afirmó que el auge del capitalismo propició la interacción entre artesanos y eruditos. Esta interacción, a su vez, dio origen a la ciencia moderna temprana. Los artesanos, en su mayoría analfabetos, eran menospreciados por las clases cultas. Los eruditos desconocían la actividad práctica de los oficios. La teorización intelectual de los oficios y la integración del conocimiento artesanal en la investigación de la naturaleza condujeron al desarrollo de la ciencia experimental.

Otra de las teorías de Zilsel sostenía que el surgimiento de la noción de leyes de la naturaleza en la ciencia moderna temprana fue producto de la generalización del concepto jurídico de ley a los fenómenos naturales. Así como el rey establece las leyes para la nación, Dios establece las leyes de la naturaleza para el universo.

Las ideas de Zilsel fueron utilizadas por el historiador de la ciencia china Joseph Needham para explicar la falta de ciencia experimental en la China tradicional, a pesar de que los chinos estaban por delante de Occidente tanto en tecnología como en muchas áreas de observación de la historia natural.

Zilsel ha sido elogiado por el historiador Clifford D. Conner ^{[ 8 ]} por haber sido el primero en destacar el papel de los artesanos y obreros en el desarrollo de la ciencia moderna. Según Conner, ^{[ 8 ]} las tesis de Zilsel encontraron resistencia en el momento de su publicación, también debido a la temprana muerte del autor, y sus obras fueron posteriormente revalorizadas por historiadores como Pamela H. Smith . ^{[ 9 ]} En 2000, Social Studies of Science se refirió a él como "uno de los pioneros de nuestro campo". ^{[ 10 ]}

• Johann Dvorak, Edgar Zilsel, Wissenschaft und Volksbildung. En: Erwachsenenbildung en Österreich. Fachzeitschrift für Mitarbeiter in der Erwachsenenbildung , 45. Juicio, 1994, H. 3, S. 7-14.
• J. Dvorak, Edgar Zilsel und die Einheit der Erkenntnis (Viena: Löcker Verlag, 1981).
• Pamela O. Long, Artesanos/Profesionales y el Auge de las Nuevas Ciencias, 1400-1600 (Corvallis, OR: Oregon State University Press, 2011), 11–15.
• Edgar Zilsel, Los orígenes sociales de la ciencia moderna . eds. Diederick Raven, Wolfgang Krohn y Robert S. Cohen (Dordrecht: Kluwer Academic Publishers , 2000); ISBN 0-7923-6457-0.
• C. Barbieri, Edgar Zilsel. Ricerche di storia della scienza e della filosofia (Roma: Edizioni Efesto, 2025).

• "Retrato de mi padre" de Paul Zilsel (en la revista Schmate , volumen 1, número 1, abril/mayo de 1982 ).
• Biografía (con foto) , adulteducation.at; consultado el 26 de agosto de 2016. (en alemán)