Al filo de la perdición

Edge of Doom es una película de cine negro de RKO Pictures de 1950 dirigida por Mark Robson y protagonizada por Dana Andrews , Farley Granger y Joan Evans . ^{[ 2 ]} Edge of Doom es un raro ejemplo de una película que fue modificada significativamente poco después de su estreno. ^{[ 3 ]}

El padre Roth aconseja a otro sacerdote llamado George, quien desea abandonar la parroquia porque se siente desanimado por las dificultades de atender a los feligreses. Roth le cuenta la historia de Martin Lynn, un asesino que lo acercó a Dios.

Martin tiene dificultades económicas para casarse con su novia y llevar a su madre enferma a Arizona para que se recupere. Su madre es muy religiosa, pero Martin siente resentimiento hacia la Iglesia Católica, en especial hacia el padre Kirkman, por negarse a darle a su padre un entierro digno tras su suicidio. Después de que su madre finalmente fallece, Martin le confiesa a Craig, un hombre mayor, de verbo fácil y con problemas de ludopatía, que desea un funeral grandioso para ella, pero que no puede costearlo. Craig le responde: «En algún lugar, alguien te debe algo. Solo tienes que tener el valor de cobrarlo».

En el despacho del padre Kirkman, Martin exige un gran funeral en la iglesia, pero Kirkman le responde que es una parroquia pobre. Kirkman anota el nombre y la dirección de Martin en una libreta. Cuando Kirkman alza la voz porque Martin se niega a marcharse, Martin pierde los estribos y lo golpea con la base de un crucifijo. Martin limpia sus huellas dactilares del crucifijo, arranca la hoja superior de la libreta y huye.

De camino a casa, Martin pasa por delante de un cine que Craig acaba de robar. Craig queda atrapado entre la multitud curiosa, pero logra salir, atrayendo la atención de dos policías, quienes lo arrestan. El padre Roth, que se encuentra en la comisaría por otro hombre, intercede por Craig y lo acompaña a casa. Más tarde, la policía detiene a Craig por el asesinato de Kirkman, ya que este había amenazado a Kirkman, quien había advertido a la esposa de Craig sobre su pasado criminal.

En la funeraria, Martin conoce al padre Roth, quien lo lleva a la iglesia para aconsejarlo. Martin escucha a una anciana que afirma poder identificar a un hombre al que vio justo antes del asesinato, y se marcha presa del pánico. Mientras atiende una llamada en el escritorio del padre Kirkman, el padre Roth, distraídamente, frota un lápiz sobre el bloc de notas de Kirkman, revelando así el nombre y la dirección de Martin. Roth se da cuenta de que Martin probablemente sea el responsable del asesinato. La policía obliga a Martin a participar en una rueda de reconocimiento improvisada en la que también aparecen Martin y Craig, y la anciana identifica erróneamente a Craig como el hombre que había visto.

Atormentado por su conciencia, Martin reza en voz alta a su madre en la funeraria, confesándole el crimen. Al terminar de rezar, encuentra a Roth al fondo de la sala y le pide ayuda; luego ve a un policía y le pide a Roth que le asegure que le permitirán asistir al funeral.

El padre Roth relata más tarde cómo Martin le escribe cartas desde su celda y espera poder rezar en la iglesia de nuevo en algún momento en el futuro.

• Dana Andrews como el padre Thomas Roth
• Farley Granger como Martin Lynn
• Joan Evans como Rita Conroy
• Robert Keith como el teniente Mandel
• Paul Stewart como Craig
• Mala Powers como Julie, la novia de Martin.
• Adele Jergens como Irene, la novia de Craig.
• John Ridgely como primer detective
• Douglas Fowley como segundo detective
• Harold Vermilyea como el padre Kirkman
• Mabel Paige como la Sra. Pearson
• Ellen Corby como la Sra. Jeanette Moore
• Robert Karnes como el padre George

Frances, la esposa del productor Samuel Goldwyn, leyó un resumen de Edge of Doom y convenció a su marido de comprar los derechos cinematográficos del libro por 125.000 dólares justo antes de que Darryl F. Zanuck, de Twentieth-Century Fox, presentara una oferta superior . ^{[ 4 ]}

El exterior de la iglesia era un decorado construido en un estacionamiento de una calle lateral del barrio Wholesale District del centro de Los Ángeles, una zona concurrida que rara vez se había utilizado para filmar desde la producción de comedias de Harold Lloyd como Safety Last!. El estudio intentó mantener en secreto la ubicación exacta, ^{[ 5 ]} pero se formaron grandes multitudes de curiosos que causaron problemas al equipo de producción, por lo que los días de rodaje en exteriores se alternaron con días de rodaje en estudio. ^{[ 6 ]}

La reacción del público en los preestrenos fue polarizada; la mayoría amó u odió la película, ^{[ 7 ]} aunque el sentimiento general fue mayoritariamente negativo. ^{[ 8 ]} La película fue sometida a tres revisiones diferentes a lo largo de seis meses, incluyendo una realizada después de su estreno en Nueva York. Goldwyn dijo: "Hay demasiada tendencia a estrenar las películas en Hollywood una vez terminadas. Volví a poner 'Al filo de la perdición' frente a las cámaras porque pensé que necesitaba una niña. Contratamos a Mala Powers para ese papel. Más tarde amplié una de las secuencias iniciales entre el asesino y su madre. Pero eso no fue suficiente. Finalmente, después del estreno en Nueva York, y después de haber viajado a Europa, decidí que la película necesitaba un marco en forma de narración, así que la mandé a escribir especialmente y contraté a Dana Andrews para que la narrara". ^{[ 3 ]} Como resultado de los cambios de Goldwyn, el estreno de la película en el área de Los Ángeles ocurrió casi tres meses después de su estreno mundial en Nueva York. ^{[ 9 ]}

El crítico Philip K. Scheuer, del periódico Los Angeles Times, escribió:

Cuando vi por primera vez «Al filo de la perdición» de Samuel Goldwyn en un preestreno, me pareció el tipo de tragedia implacable y desesperanzadora que uno esperaría de una película europea, más que de una de Hollywood. En un esfuerzo heroico por disipar la tristeza, Goldwyn añadió posteriormente un par de personajes nuevos, un prólogo, un epílogo y un narrador. Estas adiciones proporcionan un marco para la película, un efecto de «déjame contarte una historia», que hace que los acontecimientos mostrados parezcan distantes del espectador en lugar de tener un impacto directo. «Al filo de la perdición» se beneficia de este compromiso, ya que esos acontecimientos, aunque filmados con un estilo realista y documental, son sin duda una experiencia estadounidense tan atípica —al menos en 1950— como se pueda imaginar. Presentada ahora como una «leyenda», la experiencia, aunque perturbadora, puede resultar más fácilmente aceptable en su conjunto para los espectadores. Incluso pueden extraer una moraleja, a pesar de que les llegue de forma indirecta. ^{[ 9 ]}

El crítico Thomas M. Pryor de The New York Times calificó a Edge of Doom como "un estudio sombrío de una víctima torturada por la frustración, con un impacto dramático que va en aumento y en disminución" y escribió: "La dirección de Mark Robson aporta destellos de alta tensión a la película, ya que ha hecho un uso efectivo de las escenas y los ruidos callejeros y ha reflejado hábilmente la opresiva atmósfera de pobreza y miseria, pero sus actores se inclinan más hacia los estereotipos que hacia personas reales. ... El efecto de choque de 'Edge of Doom' llega con una fuerza sorprendente cuando el joven enfurecido estrella un pesado crucifijo de latón contra la nuca del sacerdote. Pero el horror del acto tiende a diluirse en la avalancha de consecuencias, en parte porque hay una deliberación en la acción que le da a 'Edge of Doom' la apariencia de haber sido ideada". ^{[ 10 ]}

• Junta Nacional de Crítica Cinematográfica : Premio NBR - Las diez mejores películas; 1950.

• Edge of Doom en IMDb
• Edge of Doom en la base de datos de películas de TCM (archivado)