Asentamiento de la Universidad de Edimburgo

El Edinburgh University Settlement (EUS) fue una organización voluntaria polivalente fundada por la Universidad de Edimburgo en 1905. El Edinburgh University Settlement formaba parte de un movimiento de asentamientos más amplio que se inició en Gran Bretaña con la fundación de Toynbee Hall en Londres en 1886. El EUS fue liquidado en 2011 tras declararse en bancarrota.

El principal fundador del asentamiento de Edimburgo fue Sir Richard Lodge , profesor de historia. Al proponer la fundación del asentamiento, el profesor Lodge reconoció que, si bien Edimburgo era una ciudad hermosa, tenía algunos "puntos oscuros". La primera ubicación sugerida para el asentamiento sería el distrito que se extendía entre Cowgate y Canongate en el casco antiguo de Edimburgo. Sugirió que si los miembros y estudiantes de la Universidad podían hacer algo para "alegrar la vida y brindar compasión y alegría a algunos de los hogares en esos puntos oscuros", estarían contribuyendo en cierta medida a saldar la deuda que la Universidad tenía con la ciudad. ^{[ 1 ]}

La idea del asentamiento se basaba en que estudiantes de pregrado, académicos e investigadores residirían en «Casas de Asentamiento» ubicadas en comunidades desfavorecidas. El objetivo era «poner a estudiantes de posgrado y pregrado cara a cara con la clase trabajadora para aunar sus energías en pro del bien común». ^{[ 2 ]} El primer grupo de 12 estudiantes se mudó a High School Yards, donde vivieron con un tutor designado por los académicos. Vivían en la casa de asentamiento gratuitamente o con un alquiler reducido a cambio de realizar trabajo comunitario. El objetivo era vivir como parte de la comunidad y obtener beneficios como resultado, tanto para la comunidad como para los investigadores y estudiantes, en una participación bidireccional.

En 1905, la EUS buscó el apoyo de los exalumnos para esta nueva iniciativa de su alma mater y de los donantes. ^{[ 2 ]} Los edificios de la comunidad a menudo se compraban o alquilaban gracias a las donaciones de filántropos y donantes adinerados. Esta actividad formaba parte del compromiso de la Universidad de Edimburgo de tender puentes entre la ciudad y la universidad, como parte de su responsabilidad social, su labor ilustrada y su misión cívica. Sin embargo, los edificios no siempre estaban en buen estado, por lo que se hicieron repetidos llamamientos a donantes y estudiantes para que apoyaran su mantenimiento. ^{[ 3 ]}

El asentamiento fue descrito por un benefactor en 1925 como "uno de los instrumentos sociales más admirables de la ciudad de Edimburgo", "desde la guerra los estudiantes se habían presentado y habían demostrado un grado de entusiasmo bastante notable para ayudar a continuar el trabajo que dependía de un cierto grado de esfuerzo voluntario". ^{[ 4 ]} "Se celebraban regularmente fiestas en el jardín, ferias y bailes para atraer apoyo y la página de cartas del periódico Scotsman incluía llamamientos regulares de Grace Drysdale, directora de EUS, para donaciones y regalos en Navidad.

El movimiento de asentamiento creía que si hombres y mujeres de las universidades vivían durante un tiempo entre las comunidades más pobres de su ciudad, podrían « hacer algo para eliminar las desigualdades de la vida ». ^{[ 5 ]} También creían que los viejos problemas podían resolverse juntos; la universidad enseñaba «la comprensión de las cosas difíciles en todas las materias» y que el asentamiento representaba «un gran intento de impulsar la ciencia de la ciudad» y comprender un poco mejor sus problemas. ^{[ 1 ]} Existía la preocupación de que la educación universitaria tendiera a producir un «cierto distanciamiento» de los problemas prácticos de la vida real. Los fundadores creían que los beneficios fluirían en ambas partes mediante el intercambio de conocimientos y habilidades, acercando el aprendizaje y la cultura de la universidad al «poder numérico y el conocimiento práctico de la gente trabajadora». ^{[ 2 ]} . Se consideraba que el trabajo de asentamiento brindaba a los estudiantes la experiencia de "enfrentarse a los problemas y comprender su causa y consecuencia, lo cual sería de suma importancia para ellos en sus vidas profesionales y personales posteriores" ^{[ 4 ]} 'y una parte valiosa de la formación de los estudiantes era salir del aula y "entrar en contacto con los hechos de la vida cotidiana"' ^{[ 3 ]} 'Se hacía hincapié en el trabajo práctico y en hacer cosas con las manos 'la separación de la mano y el cerebro es un mal para ambos' ^{[ 2 ]}

Los estudiantes de la Universidad de Edimburgo establecieron el "Día del Asentamiento" y luego la "Semana del Asentamiento", que más tarde fue reemplazada por la Semana RAG para recaudar dinero en apoyo del trabajo en curso. ^{[ 6 ]}

• Los edificios de la comunidad escolar situados en High School Yards, cerca de Cowgate, fueron adquiridos a la Universidad gracias a un legado de Sophia Jex-Blake .
• La antigua estación de bomberos, 27 East Norton Place, London Road,
• Wilkie House, 37 Guthrie Street, Edimburgo, EH1 1JG
• Centro de aprendizaje comunitario en Regent Road,
• La antigua estación de bomberos en Norton Road,
• Roxy Art House en Roxburgh Place
• Iglesia de Bristo Place
• 5 Holyrood Road en Edimburgo.
• Cameron House, Prestonfield, Craigmillar fue donada al asentamiento por la ciudad por un período de 25 años. Grace Drysdale fue la guardiana y JM Barrie estuvo entre los benefactores. ^{[ 7 ]}

En 1993, EUS intentó sin éxito convertir el hospital Elsie Inglis, actualmente en desuso , en la primera "aldea de cuidados" de Escocia. ^{[ 8 ]}

Además de sus edificios, la EUS participó en diversas iniciativas educativas y de divulgación. Fundó la primera escuela de arteterapia de Escocia , una de las primeras tiendas de segunda mano, una iniciativa pionera de formación en informática, cursos de aprendizaje para adultos, educación y formación para mujeres y voluntariado comunitario. También propició la creación de la Craigmillar Festival Society en la década de 1960. En 1985, cuando Band Aid (grupo musical) lanzó «Feed the World» para recaudar fondos para las personas que padecían hambre en Etiopía, la EUS publicó su propio disco, un álbum titulado Freedom, Come All Ye. ^{[ 9 ]} En el año 2000, un preso de Barlinnie demandó a la EUS por la pérdida de una estatua de Cristo, una obra que «marcó su transformación de asesino a artista». ^{[ 10 ]}

Para conmemorar el centenario del Edinburgh Settlement en 2005, el Edinburgh Evening News publicó un artículo titulado «El regalo estudiantil que sigue dando frutos», en el que se detallaban algunas de las numerosas iniciativas emprendidas a lo largo de la historia del asentamiento. ^{[ 9 ]} También se organizó una exposición sobre el centenario de la EUS en la Sala Drummond de la Biblioteca de la Universidad de Edimburgo , en George Square, donde actualmente se conservan los archivos de la EUS.

Para entonces, el asentamiento estaba financiado no solo por la universidad, sino también por el Ayuntamiento de Edimburgo . La financiación total del Ayuntamiento para EUS en 2010-11 fue de 230.034 libras esterlinas, procedentes de los presupuestos de infancia y familias y de salud y asistencia social. ^{[ 19 ]}

Las actas del Comité de Política y Estrategia de la Universidad de Edimburgo del 22 de marzo de 2011 informan que «Edinburgh University Settlement, una organización voluntaria que proporciona una variedad de servicios y espacios de asistencia social, educación y artes, cerró el 29 de octubre de 2010 como resultado de graves dificultades financieras». Los gastos de la organización benéfica habían superado sus ingresos en más de 300.000 libras esterlinas. El Tribunal del Sheriff de Edimburgo dictó una orden de quiebra a finales de octubre. PricewaterhouseCoopers fue designado como liquidador. El Ayuntamiento tenía pendientes de cobro 7.389 libras esterlinas en concepto de alquileres atrasados, por lo que era uno de los acreedores de EUS. La mayoría de los 40 empleados fueron despedidos con efecto inmediato; se mantuvo un pequeño equipo para ayudar con el mantenimiento y la venta de los edificios. Se hicieron esfuerzos para disolver o encontrar nuevos patrocinadores para Stepping Stones, City Literacy and Numeracy Project (CLAN) e English as a second language (ESOL), Early Years Sure Start Project, Community Learning Centre Project, 'Personal Steps' anteriormente 'Microbeacon', el Roxy y el Forest Café.

Cuando la EUS quebró, el edificio de la iglesia de Bristo Place estaba ocupado por el Forest Cafe . El Forest inició una campaña para intentar comprar el edificio, pero pronto se trasladó a una nueva sede en Lauriston Place.

• Asentamiento de New College