Ataúdes de Arthur's Seat

Los ataúdes de Arthur's Seat son ataúdes de madera en miniatura descubiertos en 1836, dentro de un nicho en el ala noreste de Arthur's Seat , cerca de Edimburgo . Los ataúdes estaban decorados con ornamentos en forma de rombo y contenían figuras antropomórficas, antiguamente soldados de juguete, al menos algunos de los cuales estaban vestidos con prendas de algodón. Se desconoce el propósito de los ataúdes y se han propuesto varias teorías, una de las cuales los vincula con los asesinatos de West Port, tristemente célebres por William Burke y William Hare. ^{[ 1 ]}  Varios informes de la época ofrecen relatos ligeramente diferentes del descubrimiento. ^{[ 1 ]} Ocho de los 17 ataúdes originales se conservan y se exhiben en el Museo Nacional de Escocia . ^{[ 2 ]}

Un relato de 1956 del Edinburgh Evening News , posiblemente basado en una fuente anterior, afirma que los ataúdes fueron descubiertos el 25 de junio de 1836, ^{[ 1 ]} cuando un grupo de muchachos que escalaban Arthur's Seat tropezó con un pequeño nicho oculto. Dentro del hueco, encontraron diecisiete ataúdes en miniatura con figurillas de madera en su interior. ^{[ 1 ]}   Varios informes de la época ofrecen relatos ligeramente diferentes del descubrimiento. ^{[ 1 ]}

El Scotsman fue el primer medio de comunicación en informar del descubrimiento. En su relato, los chicos buscaban madrigueras de conejos en la cordillera nororiental de Arthur's Seat, un volcán extinto al este del centro de Edimburgo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Un relato de Notes & Queries situó el descubrimiento al pie de Salisbury Crags , y un informe del Caledonian Mercury afirma que el descubrimiento de los ataúdes ocurrió "en la parte trasera de Arthur's Seat", que el historiador Mike Dash sitúa en el lado sur de la colina. ^{[ 1 ]} Notes & Queries afirmó que el nicho estaba cubierto por una roca sobresaliente que se desprendió cuando uno de los chicos la agarró para amortiguar su caída. ^{[ 1 ]} Según The Scotsman , durante la búsqueda de los chicos, su atención se centró en una abertura de forma extraña en las rocas, cerrada por tres láminas de pizarra "cortadas toscamente en los extremos superiores en forma cónica, y colocadas de tal manera que protegían el interior de los efectos del clima". ^{[ 3 ]} Después de retirar las láminas de pizarra, los muchachos descubrieron un pequeño nicho, de un pie cuadrado de tamaño (según el Edinburgh Evening News, sus dimensiones eran "aproximadamente un pie de altura y unas 18 pulgadas de ancho"), ^{[ 1 ]} en el que encontraron 17 ataúdes en miniatura, dispuestos en tres niveles, dos niveles con ocho ataúdes y el nivel superior con solo uno. ^{[ 3 ]}

El tamaño de los ataúdes varía: 95–104 mm (3 + 3/4 – 4 + 1/8 pulg.) de largo, 18–30 mm (11/16 – 1 + 3/16 pulg . ) de ancho y 20–26 mm ( 13/16 – 1 pulg . ) de alto . [ 4 ] Cada ataúd fue hecho de una sola pieza de pino silvestre ^{. Las tapas} estaban sujetas con pasadores de latón de diferentes tamaños, la mayoría de los cuales aún están en su lugar; sin embargo, algunos están doblados y a otros les faltan las cabezas de los pasadores, como resultado de que los ataúdes fueron forzados. ^{[ 4 ]} Tanto las tapas como los laterales estaban decorados con pequeños adornos de hierro estañado en forma de rombo, identificados como pestillos utilizados para conectar hebillas a zapatos de finales del siglo XVIII y principios del XIX, ^{[ 3 ] [ 4 ]} aunque el ataúd n.° 3 tenía pestillos cortados de una lámina de latón, posiblemente de una placa de espejo, también en consonancia con la moda predominante durante principios del siglo XIX. Seis de los ataúdes tenían clavos hechos de un material idéntico al de los pestillos, y estaban relacionados de manera similar con la marroquinería o la fabricación de calzado. ^{[ 4 ]}      

Los ataúdes fueron tallados en dos formas distintas. Mientras que cinco de los ataúdes (1, 2, 4, 6, 8) tenían bordes cuadrados y se estrechaban hacia los extremos, tres (3, 5, 7) tenían bordes y extremos prominentemente redondeados. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, los dos estilos podrían haber sido producidos por dos personas diferentes. ^{[ 4 ]} En el exterior de dos de los ataúdes (2, 4), ambos pertenecientes a la variedad cuadrada, se observa pintura roja o rosa, y el ataúd n.° 2 se distingue por ser el único forrado con papel tejido , muy probablemente hecho de fibra de trapo posterior a 1780. ^{[ 4 ]}

Cada ataúd contenía una figura antropomórfica hecha de madera blanca de grano fino, ^{[ 5 ]} cuya calidad de tallado ha sido descrita como "excelente". ^{[ 4 ]} Las figuras, identificadas como antiguos soldados de juguete , tienen todas una altura casi idéntica ( 81–86 mm [ 3 + 3 ⁄ 16 – 3 + 3 ⁄ 8 in] ), aunque algunas son más delgadas que otras, y son consistentes en detalles, evidentemente elaboradas por la misma persona y muy probablemente provenientes del mismo conjunto. Contribuyen a su identificación como soldados sus espaldas rectas, ojos abiertos, la parte inferior del cuerpo formada como si estuvieran vestidos con calzones ajustados hasta la rodilla y medias, pies planos en la parte inferior para facilitar que se mantuvieran de pie y ennegrecidos para que parecieran botas, áreas ennegrecidas en la cabeza para que parecieran cabello, y una "línea de sombrero" dibujada alrededor de la cabeza que sugiere la existencia de un sombrero. ^{[ 4 ]} El tamaño y la forma de las cabezas varían; sin embargo, los finos rasgos faciales son notablemente similares. ^{[ 4 ]}   

Varias de las figuras están vestidas o cubiertas con prendas de algodón, y según The Scotsman estaban "dispuestas con todos los ajuares funerarios, que suelen formar las últimas vestiduras de los muertos". ^{[ 5 ]} Según informes de la época, en el momento del descubrimiento los ataúdes estaban en diferentes etapas de descomposición, lo que implica que habían sido colocados allí durante un período prolongado de tiempo. ^{[ 1 ] [ 5 ]} El nivel inferior fue descrito como el más afectado, el nivel intermedio menos; el único ataúd en el tercer nivel, según se informa, parecía como si hubiera sido colocado allí solo unos días antes del descubrimiento. ^{[ 5 ] [ 1 ]} Sin embargo, la sugerencia de que los ataúdes fueron depositados en diferentes momentos durante un período prolongado ha sido cuestionada, ya que en un ambiente húmedo tal deterioro podría haber ocurrido en un tiempo relativamente corto (como un año) ya sea que los ataúdes hubieran sido colocados allí en momentos separados o todos a la vez. ^{[ 4 ]} Según The Scotsman , varios de los ataúdes "fueron destruidos por los muchachos que se los arrojaban unos a otros como si fueran bagatelas insignificantes y despreciables". ^{[ 5 ]} Se sabe que no existen más de ocho de los ataúdes originales. ^{[ 4 ]}

No se ha realizado datación por carbono ni análisis dendrocronológico en los ataúdes. Sin embargo, la fecha del entierro puede deducirse hasta cierto punto a partir de las "prendas funerarias" que se conservan. La ropa de las figurillas estaba cosida con hilo de algodón, que había sustituido al hilo de lino en Escocia desde aproximadamente 1800, y un traje estaba cosido con hilo de tres cabos, que no había aparecido antes de 1812 y se había popularizado durante la década de 1830, según el experto Philip Sykas de las Galerías de Arte de Manchester. ^{[ 1 ]} Tanto Sykas como Naomi Tarrant, conservadora de textiles europeos del Museo Nacional de Escocia, concluyeron que los ataúdes probablemente fueron enterrados durante la década de 1830. ^{[ 1 ]}

Según el Edinburgh Evening News , al día siguiente del descubrimiento, los ataúdes fueron recuperados por el maestro de la escuela de los niños, un tal Sr. Ferguson, quien también pertenecía a una sociedad arqueológica local no identificada. ^{[ 1 ]} Ferguson se llevó los ataúdes a casa y los abrió con un cuchillo, llevándolos posteriormente a la siguiente reunión de la sociedad, para gran asombro de sus colegas. ^{[ 1 ]} Mike Dash ha encontrado dos posibles identificaciones para Ferguson, ya que dos maestros con ese nombre trabajaban en el área de Edimburgo en ese momento: Findlay Ferguson, profesor de matemáticas e inglés en Easter Duddingston, y George Ferguson, profesor de clásicos en la Academia de Edimburgo ; ^{[ 1 ]} ninguno era miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia ni del Club Bannatyne , la sociedad editorial histórica con sede en Edimburgo. ^{[ 1 ]} Dash concluyó que el candidato más probable era Findlay Ferguson, ya que Duddingston está cerca de la cara sur de Arthur's Seat, la ubicación más probable del descubrimiento. ^{[ 1 ]}

En algún momento, los ataúdes fueron puestos en exhibición en el museo privado de Robert Frazer, un joyero y grabador de sellos de 17 South Andrews Street en Edimburgo, quien era miembro electo de la Sociedad de Anticuarios de Escocia. ^{[ 4 ]} El museo de Frazer albergaba varias exhibiciones que habían sido consideradas inadecuadas para la colección de la Sociedad, y los ataúdes posiblemente habían sido rechazados por no ser más que meras curiosidades. ^{[ 4 ]} En 1845, después de que Frazer se jubiló, el museo fue cerrado, y durante algunos días a finales de abril y principios de mayo la colección fue puesta en subasta. ^{[ 4 ]} El lote 300, "los célebres ataúdes liliputienses encontrados en Arthur's Seat, 1836", fue vendido por £4 8/- ^{[ a ]} ​​a un postor desconocido. ^{[ 4 ]} Según Menefee y Simpson, es posible que el editor de Edimburgo Thomas Clark comprara los ataúdes en la subasta de 1845, ya que su hija, "Christina Couper de Tynron Manse, cerca de Thornhill , Dumfriesshire ", donó ocho de ellos al Museo Nacional de Escocia en 1901. ^{[ 4 ]} Además de los ataúdes, la donación incluía la tarjeta informativa que se había exhibido con ellos en el museo, así como una de las tres piezas de pizarra que se habían utilizado para cerrar el nicho oculto: "una pequeña losa de pizarra gris oscuro de 3 3⁄ 4 ″ × 1 5⁄ 8 ″ toscamente formada como la lápida de una tumba", presumiblemente de uno de los cinturones de pizarra en las Tierras Altas Occidentales o las canteras de Ballachulish . ^{[ 4 ]} La colección ha estado en exhibición casi constante en el Museo Nacional de Escocia desde su donación. ^{[ 2 ]}

Se desconoce el propósito de los ataúdes y se han sugerido varias teorías. Menefee y Simpson rechazan la mayoría de ellas, y la que proponen no está exenta de conjeturas. ^{[ 4 ]} El informe original en The Scotsman mencionaba una posible conexión con la brujería , en la que las figurillas habrían servido como efigies para la magia simpática . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Aunque tales corp creadh escoceses han sido bien documentados, fueron hechos principalmente para ser destruidos, y no se observan signos de mutilación deliberada de efigies en las figuras. ^{[ 4 ]}

Otra teoría, propuesta por el Edinburgh Evening Post el 20 de agosto de 1836, sugiere que los ataúdes eran una continuación de una antigua costumbre germano- sajona de enterrar efigies para conmemorar a las personas que habían muerto en el extranjero. Sin embargo, se ha objetado que no hay una forma obvia de que esta costumbre se haya extendido a Escocia. También parece que estos ataúdes fueron enterrados juntos y no individualmente, y no se tiene constancia de que haya ocurrido ninguna catástrofe que cobrara 17 vidas y justificara tal respuesta. ^{[ 4 ]} El 25 de agosto de 1836, el Caledonian Mercury propuso que era costumbre entre los marineros escoceses dejar una efigie de sí mismos con sus esposas, para ser enterrada en caso de que murieran en el mar. Sin embargo, Menefee y Simpson pusieron en duda la existencia de tal costumbre, señalando que la propuesta no explica por qué estas serían las únicas pruebas de tal costumbre encontradas, por qué tantos fueron enterrados juntos y por qué no fueron enterrados en un cementerio tradicional. ^{[ 4 ]}

Las Actas de 1902 de la Sociedad de Anticuarios de Escocia propusieron que los ataúdes simbolizaban un entierro honorífico y que eran obra de un individuo con discapacidad mental. ^{[ 4 ]} Aunque Menefee y Simpson admiten que tal teoría es difícil de refutar, señalan que también carece de pruebas o explicación de su fundamento. ^{[ 4 ]} Al comparar el hallazgo de Edimburgo con un hallazgo similar entre los escombros de una casa perteneciente a la Sociedad de Goletas en Lübeck , Walter Hävernick , folclorista y director de museo alemán, sugirió que los ataúdes y sus figuras antropomórficas en su interior derivaban de una práctica oculta de colocar una mandrágora en un ataúd para que sirviera como oráculo ^{[ 6 ]} o como talismán de buena suerte. ^{[ 4 ]} Según esta teoría, los ataúdes podrían haber sido el escondite de un comerciante que pretendía venderlos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la comparación es difícil, ya que los ataúdes de Lübeck datan de 1710 y 1711, y los de Edimburgo fueron construidos de manera diferente y enterrados en un país distinto aproximadamente un siglo después. ^{[ 4 ]}

Una teoría de Menefee y Simpson sugiere que las figuras en sus ataúdes representaban a las 17 víctimas de Burke y Hare en los asesinatos de West Port de 1827-1829, y que este entierro tenía como objetivo brindar paz a los espíritus de las víctimas , quienes habían sido brutalmente asesinadas y sus cuerpos fueron desechados sin la debida ceremonia tras la disección realizada por Robert Knox . ^{[ 4 ]} Mike Dash ha presentado una falla en esta teoría, citando el hecho de que, si bien 12 de las víctimas de los asesinatos de West Port eran mujeres, todas las figuras en los ataúdes estaban vestidas como si fueran hombres, lo que deja margen para una investigación más profunda. ^{[ 1 ]} 

Los ataúdes ocupan un lugar destacado en la novela policíaca de 2001, The Falls, de Ian Rankin . En la introducción, Rankin escribió que los ataúdes y las muñecas que contenían lo inspiraron a escribir la historia, especialmente porque su propósito real sigue siendo desconocido. ^{[ 2 ] [ 7 ]} La novela fue adaptada para televisión en 2006. ^{[ 2 ]}

• Relato de The Scotsman - 16 de julio de 1836, pág. 2