Compañía de cemento Edison Portland

La Edison Portland Cement Company fue una iniciativa de Thomas Edison que contribuyó a mejorar la industria del cemento Portland . Edison estaba desarrollando un proceso de molienda de mineral de hierro y descubrió un mercado en la venta de arena residual a los fabricantes de cemento. Decidió fundar su propia empresa cementera en New Village, Nueva Jersey , en 1899, y posteriormente suministró el hormigón para la construcción del Yankee Stadium en 1922.

En 1881, Edison fundó la Edison Ore-Milling Company e intentó durante muchos años que el negocio prosperara. La demanda era inexistente y, aunque Edison introdujo innovaciones tecnológicas en la industria, la empresa no pudo competir con el rico mineral de la región minera de Iron Range . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A pesar de la inversión continua, con Edison vendiendo acciones de General Electric , la empresa sufrió enormes pérdidas. Finalmente, la tecnología de trituración de mineral se vendió a otros propietarios de minas. ^{[ 2 ]}

El proceso de fabricación utilizado por la Edison Ore-Milling Company producía una gran cantidad de arena de desecho que él vendía a los fabricantes de cemento. Las propiedades de la arena fina eran particularmente adecuadas para el hormigón, ^{[ 3 ]} dando como resultado un producto más duro y duradero. En 1899, Edison decidió unirse al negocio del cemento, reutilizando parte de la tecnología que había desarrollado para la molienda de minerales. ^{[ 4 ]}

Edison introdujo mejoras significativas en el proceso de producción de cemento. Su fábrica en el valle del río Delaware, en Nueva Jersey, contaba con los primeros hornos giratorios largos del mundo. ^{[ 3 ]} Mientras que la longitud estándar oscilaba entre 60 y 80 pies, los hornos de Edison alcanzaban los 150 pies. ^{[ 5 ]} Para mejorar su estabilidad financiera, cedió licencias de los hornos a otros fabricantes, pero esto permitió a sus competidores mejorar su producción. Finalmente, la industria se saturó y el negocio de Edison dejó de ser particularmente rentable. ^{[ 4 ]}

Adelantado a su tiempo, Edison creía que el hormigón tendría una amplia gama de aplicaciones, pero a principios del siglo XX su producción no era suficientemente económica. Imaginó un futuro con casas de hormigón llenas de muebles, refrigeradores y pianos de hormigón. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} Si bien ninguno de estos artículos se fabricó, Edison sí creó gabinetes de fonógrafo de hormigón . ^{[ 3 ]} Edison investigó el uso de moldes de encofrado que pudieran usarse repetidamente para crear casas de hormigón, experimentando en 1910 al construir un garaje y una casita de jardinero en su mansión de Nueva Jersey. Decidió donar la información patentada a constructores calificados en lugar de cobrar por ella, generando una publicidad significativa en el proceso. ^{[ 6 ]}

El filántropo Henry Phipps Jr. vio el potencial de estas viviendas asequibles y las consideró la solución a la escasez de viviendas en Nueva York. ^{[ 6 ]} Ya había invertido un millón de dólares en proyectos de vivienda asequible mediante la creación de Phipps Houses, una organización que continúa activa hasta el día de hoy. ^{[ 7 ]} Phipps declaró su intención de construir una ciudad entera para familias de clase trabajadora utilizando la técnica de fundición de hormigón, pero Edison nunca pudo proporcionar los planos. ^{[ 6 ]}

Una de las principales dificultades del proyecto fue su complejidad. Cada casa se construiría utilizando un molde compuesto por 2300 piezas, y el costo de adquirir los moldes para el constructor era excesivo. No obstante, se construyeron algunas casas cuando el inversor Charles Ingersoll financió los planes de Frank Lambie. Lambie construyó varias casas de hormigón en Union, Nueva Jersey , donde aún se utilizan. ^{[ 6 ]}

La Edison Portland Cement Company atravesaba dificultades financieras hasta que obtuvo un nuevo contrato en 1922. ^{[ 4 ]} La producción del Yankee Stadium original comenzó el 5 de mayo de 1922 y se completó en tan solo 284 días laborables. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Construido en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York , el estadio fue la sede de los New York Yankees hasta 2008. Durante la construcción, 45 000 barriles de cemento, 30 000 yardas cúbicas de grava y 15 000 yardas cúbicas de arena fueron mezclados por 500 hombres que produjeron 35 000 yardas cúbicas de hormigón. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Cuando el edificio fue renovado a partir de 1973, las paredes se dejaron intactas porque se consideró que la mezcla de hormigón de Edison era lo suficientemente dura y duradera como para permanecer intacta. ^{[ 9 ]}

La empresa se disolvió en diciembre de 1931, poco después de la muerte de Edison. Fue sucedida por la Edison Cement Corporation, que continuó fabricando cemento hasta junio de 1942. ^{[ 4 ]}

• Detectives de la Historia. Episodio 1. 2004 - Edison House, Union, Nueva Jersey (transcripción)