Edith A. Roberts

Edith Adelaide Roberts (1881-1977) fue una botánica estadounidense que estudió la fisiología vegetal y fue pionera en la ecología vegetal . Creó el primer laboratorio ecológico en los Estados Unidos, promovió el paisajismo natural junto con Elsa Rehmann y demostró que las plantas eran la principal fuente de vitamina A.

Edith A. Roberts nació el 28 de abril de 1881 en el seno de una familia de agricultores en Rollinsford, New Hampshire . ^{[ 1 ]} Roberts obtuvo su licenciatura en Artes en Smith College en 1905, seguida de una maestría en Ciencias en la Universidad de Chicago en 1911. Su tesis doctoral , presentada en la Universidad de Chicago, versó sobre fisiología vegetal . ^{[ 2 ]}

Roberts trabajó como instructora de un profesor asociado en el Mount Holyoke College de 1915 a 1917, cuando fue empleada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como extensionista. ^{[ 2 ]} Viajó por los 48 estados con la misión de capacitar a las mujeres en la gestión de granjas en lugar de los hombres que luchaban en la Primera Guerra Mundial . En una entrevista, dijo que "todas las mujeres [que] van a dirigir una familia deberían tener conocimientos de ciencias de las plantas. Es fundamental para la vida". ^{[ 1 ]} Roberts trabajó para el USDA hasta 1919, cuando le ofrecieron el puesto de profesora asociada de botánica en el Vassar College . Para 1921, era profesora titular y jefa del Departamento de Ciencias de las Plantas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Roberts fue reconocida por sus colegas por su investigación en fisiología vegetal , propagación de plantas nativas y germinación de semillas . ^{[ 2 ]} Perteneció a la Sociedad Botánica de América , la Asociación Forestal Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . ^{[ 3 ]}

Roberts fue una pionera en la incipiente ciencia de la ecología vegetal . En 1920, el Vassar College le cedió cuatro acres de terreno para la realización de su idea de un laboratorio botánico al aire libre. ^{[ 4 ]} Situado en el condado de Dutchess , este fue el primer laboratorio ecológico de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Roberts se esforzó por organizar las plantas en asociaciones correctas y con las condiciones ambientales adecuadas. ^{[ 4 ]} Como el proyecto no recibió fondos suficientes de la universidad, Roberts tuvo que financiarlo parcialmente ella misma impartiendo conferencias externas. ^{[ 1 ]} El número de especies autóctonas cultivadas en el laboratorio llegó a alcanzar las 2000. ^{[ 2 ]}

La arquitecta paisajista Elsa Rehmann , también empleada por Vassar College, interpretó los resultados de la investigación de Roberts en el contexto del diseño de jardines . Publicaron sus hallazgos primero en artículos para la revista House Beautiful y luego en un libro de 1929 titulado American Plants for American Gardens , convirtiéndose en las primeras defensoras del paisajismo natural . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En 1935, Roberts publicó American Ferns: How to Know, Grow and Use Them . ^{[ 7 ]}

Roberts se jubiló del Vassar College en 1948, ^{[ 6 ]} y se convirtió en científica invitada del Instituto Tecnológico de Massachusetts ( MIT ). ^{[ 3 ]} En el MIT, Roberts asesoró al departamento de tecnología alimentaria , investigando las plantas como fuentes de vitaminas. ^{[ 3 ]} En 1948, presentó un artículo, en coautoría con Mildred Southwick , que demostraba que la vitamina A podía obtenerse de las partes jóvenes verdes y amarillas de las plantas y no principalmente de los aceites de hígado de pescado . ^{[ 1 ]}

Tras la jubilación de Roberts, el Laboratorio Ecológico al Aire Libre del Condado de Dutchess se mantuvo durante algunos años más, pero pronto cayó en el abandono. En la década de 1960, quedó completamente abandonado y sus libros se agotaron. Falleció en marzo de 1977. Los restos del laboratorio fueron descubiertos inesperadamente por la bióloga Margaret Ronsheim , también profesora del Vassar College, en la década de 1990. El laboratorio se encuentra actualmente en proceso de reconstrucción. ^{[ 6 ]}

• Foderaro, Lisa W. (25 de julio de 2013). "Vassar revive el jardín cultivado por una promotora temprana de plantas nativas" . The New York Times .
• Ringel, Lance (2012). "Edith Roberts: Un refugio para plantas nativas" . Vassar – The Alumnae/i Quarterly . Vol.  108.
• Wayne, Tiffany K. (2011). Mujeres estadounidenses de la ciencia desde 1900. Vol.  1. ABC-CLIO. pp. 806–807 . ISBN  978-1598841589.
• Wurman, Dorothy (2011). Louise A. Mozingo; Linda Jewel (eds.). Mujeres en la arquitectura del paisaje: ensayos sobre historia y práctica . McFarland. ISBN 978-0786487332.