Corporación Científica Edmund

En 1942, el fotógrafo aficionado Norman W. Edmund (1916–2012 ^{[ 1 ]} ) tuvo dificultades para encontrar los objetivos que necesitaba para su afición. Descubrió que el ejército vendía ópticas defectuosas a precios irrisorios y empezó a utilizarlas. Comprando al por mayor, comenzó a vender su propio excedente mediante anuncios en revistas de fotografía. Tuvo tanto éxito que fundó la «Edmund Salvage Corporation» en 1942. Trabajando desde una mesa plegable en su casa, la empresa pronto acumuló tanto stock que tuvo que alquilar espacio en más de 30 garajes diferentes. ^{[ 2 ]}

El negocio continuó en la posguerra y poseía tanto inventario que, al comenzar la Guerra de Corea, el ejército acudió a él en busca de la óptica necesaria para reparar los sistemas de la época de la guerra. Un oficial le dijo: "¡Caramba, tienes más óptica que el Ejército!" ^{[ 2 ]} En 1948, completaron un nuevo edificio y almacén en Barrington y abrieron una tienda minorista en la parte delantera. Entre sus exhibiciones se encontraba un periscopio completo de un submarino japonés de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} El núcleo de la empresa en esta época seguía siendo lentes excedentes. Estas eran lentes de un solo elemento, enviadas en sobres de monedas de 2,5 x 4,25 pulgadas (64 mm × 108 mm) , con el diámetro y la distancia focal aproximados estampados en ellos. Como reflejo de su origen de recuperación y excedentes, los diámetros y las distancias focales disponibles no seguían progresiones regulares.   

Además de la óptica, la empresa pronto se diversificó en varios kits y planos para sistemas relacionados con la óptica, como telescopios y microscopios. Pronto cambió su nombre a Edmund Scientific y se hizo famosa gracias a anuncios en publicaciones como Scientific American . Sus anuncios captaron la atención de aficionados, astrónomos aficionados, estudiantes de secundaria e investigadores con recursos limitados. ^{[ 1 ]} La empresa también comenzó a publicar una serie de folletos sobre telescopios para armar uno mismo, que se popularizaron en revistas contemporáneas como Popular Mechanics . Estos folletos se recopilaron posteriormente en un libro en 1967, "All About Telescopes", que contenía muchos planos para sistemas de telescopios y se convirtió en un éxito de ventas, siendo reeditado repetidamente hasta la década de 1980. ^{[ 3 ]}

Tras el lanzamiento del Sputnik , Edmund supo aprovechar el creciente interés nacional por la ciencia y la astronomía. Ampliaron su negocio ofreciendo una gama completa de telescopios y kits de telescopios, así como equipos, piezas y suministros para otros campos científicos como la física, la óptica, la química, la microscopía, la electrónica y la meteorología. Continuaron creciendo como proveedores para profesores y escuelas con dispositivos y kits de demostración que abarcaban la mayoría de las áreas de la ciencia.

Edmund's se dirigió a la generación de los años 60 ampliando y destacando su línea de proyectores, ruedas de color, luces negras , filtros y otros dispositivos ópticos que podían ser utilizados por bandas de rock y en espectáculos de luces psicodélicas . Posteriormente, se añadieron al catálogo otros artículos dirigidos a la contracultura , que abarcaban campos como la biorretroalimentación , la percepción extrasensorial , la fotografía Kirlian , la energía piramidal y las energías alternativas .

En 1971, en el Whole Earth Catalog de artículos "relevantes para la educación independiente", Stewart Brand señaló:

"Edmund es la mejor fuente que conocemos para dispositivos científicos de bajo costo (incluidos equipos de matemáticas y óptica). [En esta categoría,] muchos de los artículos que encontramos de forma independiente... aparecieron en el catálogo de Edmund, por lo que nos vimos obligados a recomendar que en esta área nos hemos visto excluidos." ^{[ 2 ]}

La compañía alcanzó cierta fama en 1973 cuando el cometa Kohoutek se acercó a la Tierra y se agotaron sus telescopios, un hecho que fue noticia nacional. ^{[ 2 ]} Neil deGrasse Tyson comentaría más tarde que «El catálogo de Edmund Scientific era un paraíso para los aficionados a la tecnología. En una época en la que nadie tenía acceso a láseres, ellos los vendían». ^{[ 2 ]}

Algunas fuentes afirman que algunos de los dados poliédricos originales utilizados en el sistema de juego de rol Dungeons & Dragons fueron obtenidos de Edmund Scientific. ^{[ 4 ]}

La amplia trastienda de la tienda de Edmund Scientific vendía excedentes militares de la Segunda Guerra Mundial y otras guerras hasta bien entrada la década de 1980 y mediados de la de 1990. Algunos de los artículos que se vendían en esta trastienda pertenecían a ejércitos alemanes y de otros países no estadounidenses. Ninguno de estos artículos figuraba en los catálogos de venta por correo. También vendían otros artículos excedentes de interés para aficionados, como motores especializados y otros componentes electrónicos diversos, piezas de juguetes, artículos para el hogar y artículos de catálogo dañados o defectuosos.

Norman W. Edmund se jubiló en 1975 y dejó la empresa a su hijo, Robert. La empresa continuó funcionando como antes durante la década de 1980, pero el modelo de negocio original comenzó a decaer. En 1984, Robert dividió la empresa en Edmund Scientific y Edmund Industrial Optics, una empresa dedicada a la venta de óptica industrial de alta tecnología a otras empresas. ^{[ 5 ]}

Como parte del enfoque en la óptica industrial, la tienda de la fábrica cerró en 2001 y la parte de la empresa basada en catálogos "Scientifics" (juguetes y dispositivos educativos de temática científica para el consumidor) se vendió a Science Kit y Boreal Laboratories, una empresa de suministros científicos con sede en Tonawanda, Nueva York . ^{[ 6 ] [ 2 ]} Bajo el nombre de dominio scientificsonline su sitio web Scientifics Direct vendía la misma variedad de juguetes con temática científica, aparatos domésticos vagamente de alta tecnología, "regalos científicos", microscopios (principalmente de la marca Boreal, fabricados para su empresa matriz Science Kit LLC), óptica excedente, imanes y lentes Fresnel . También presentaban artículos nuevos como un telescopio dobsoniano de mesa vendido bajo la antigua etiqueta Astroscan, el Impossiball y calderas de mano . Una publicación en su sitio web a principios de 2025 indicaba "ya no vendemos productos en este sitio web" ^{[ 7 ]} y ni el sitio web ni el número gratuito estuvieron operativos después de marzo de 2025.