Edson Raff

El coronel Edson Duncan Raff (15 de noviembre de 1907 - 11 de marzo de 2003) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y autor de un libro sobre paracaidistas . Se desempeñó como Comandante (CO) de la primera unidad de paracaidistas estadounidenses en saltar al combate, el 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista , cerca de Orán como parte de la Operación Torch durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Su libro, Saltamos para luchar , se basó en su experiencia en esa operación y se publicó en 1944. ^{[ 3 ]}

Antes de servir en el ejército, Raff había sido primer capitán de cadetes en una pequeña escuela preparatoria en Winchester, Virginia , llamada Shenandoah Valley Academy .

Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en 1933 como segundo teniente en la rama de infantería del Ejército de los Estados Unidos .

Para cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Raff se había transferido a las incipientes fuerzas aerotransportadas del ejército . Como oficial al mando del 2.º Batallón del 503.º Regimiento de Infantería Paracaidista , una unidad de paracaidistas comandada por el coronel William M. "Bud" Miley , el batallón de Raff (que más tarde fue redesignado como el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista ) fue enviado a Inglaterra como una unidad independiente como parte de la Operación Roundup , la invasión aliada de la Europa ocupada por los alemanes programada para 1942 que, debido a la falta de recursos, se pospuso hasta 1943. Mientras estuvo en Inglaterra, el 509.º entrenó junto a la 1.ª División Aerotransportada británica y se asoció estrechamente con ella , comandada por el mayor general Frederick AM "Boy" Browning , el padre de las fuerzas aerotransportadas del ejército británico.

Debido al duro curso de entrenamiento que impartió a los paracaidistas del 509.º (y a su físico robusto), Raff fue apodado "Pequeño César " por sus paracaidistas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Entró en combate por primera vez en noviembre de 1942 en la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés , como comandante del 509.º Batallón de Infantería Paracaidista: ^{[ 6 ]}

...la fuerza principal, con el teniente coronel Raff al mando, también saltó temprano a unos 56 kilómetros al este de los aeródromos objetivo. Aunque se fracturó varias costillas en un aterrizaje forzoso, el teniente coronel Raff continuó liderando a sus paracaidistas hacia sus objetivos. Tras una marcha forzada de un día y una noche, una compañía de exhaustos paracaidistas llegó al aeródromo de Tafaraoui la mañana del 9 de noviembre. Ambos aeródromos ya habían sido capturados por las fuerzas anfibias aliadas. Así concluyó la primera y bastante decepcionante operación de combate aerotransportada estadounidense de la historia.

El 13 de noviembre de 1942, Raff lideró el 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Paracaidistas en un asalto aerotransportado al aeródromo de Youks-les-Bains en Argelia, donde se encontró con fuerzas francesas aliadas y cooperativas. Raff también capturó el aeródromo de Tebessa. El 17 de noviembre, Raff dirigió una pequeña patrulla de reconocimiento que capturó Gafsa, Túnez, y contactó con el Regimiento francés de Cazadores de África, con el que mantenía relaciones amistosas , y se prepararon defensas alrededor del aeródromo. El 21 de noviembre, ante un ataque alemán, Raff destruyó el gran depósito de combustible de aviación de Gafsa y se retiró a Tebessa. Reforzado por un escuadrón de P-38, la Compañía I del 2/509.º y el 3.er Batallón de Pelotón Antitanque del 26.º Regimiento de Infantería, así como la Compañía B del 701.º Batallón de Cazacarros, Raff contraatacó y recapturó rápidamente Gafsa de una pequeña unidad de paracaidistas alemanes. Raff atacó entonces hacia el sur en dirección a El Guettar, destruyendo una pequeña fuerza de tanques del Eje. El 23 de noviembre, Raff atacó hacia el norte en dirección a Ferriana y luego a Sbietla, destruyendo 12 tanques enemigos y capturando a casi 100 prisioneros, en su mayoría italianos. Raff fue ascendido a coronel el 27 de noviembre de 1942. ^{[ 7 ]} Para el 1 de diciembre, el mando de Raff fue denominado "Fuerza de Tarea Tunecina" (también conocida como "Ejército de Raff") ^{[ 8 ]} y reforzado por el 3.er Batallón, 26.º de Infantería de EE. UU. y la mayor parte del 2.º Batallón, 509.º Batallón de Paracaidistas fue retirado. El 2 de diciembre, Raff lanzó un ataque con la Compañía E del 2.º Batallón del 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista, un pelotón antitanque, el 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería (destacado de la 1.ª División de Infantería), la Compañía B del 701.º Batallón de Cazacarros, los Chasseurs de Afrique franceses, una unidad de artillería francesa y una compañía de Tirailleurs argelinos. La fuerza capturó el estratégico Paso de Faid el 3 de diciembre junto con 120 soldados enemigos. La defensa del paso fue entregada a los franceses, y la Fuerza de Tarea pasó a la reserva en Sidi-Bou-Zid el 5 de diciembre y el 12 de diciembre se retiró aún más a Ferriana como reserva móvil. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Pasó un tiempo como planificador aerotransportado en el estado mayor del teniente general Omar Bradley y fue asignado por el mayor general Ridgway para dirigir la Task Force Raff, una unidad compuesta de tanques M4 Sherman y vehículos de reconocimiento que aterrizaron en Utah Beach el Día D , 6 de junio de 1944, para apoyar a la 82.ª División Aerotransportada en los desembarcos aerotransportados estadounidenses en Normandía . ^{[ 11 ]} Cuando el jefe de estado mayor de la 82.ª División Aerotransportada resultó herido, Raff fue nombrado reemplazo temporal y cuando el comandante del 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista (PIR) fue capturado en Normandía, Raff fue asignado, el 15 de junio de 1944, al mando del regimiento. ^{[ 12 ]} Dirigió el 507.º, apodado "Ruffians de Raff", durante el resto de la guerra, durante la Batalla de las Ardenas en enero de 1945 y la Operación Varsity en marzo de 1945. Después de que el regimiento regresó de Normandía en julio de 1944, debido a una disputa entre Raff y el Mayor General Ridgway, el comandante de la división, junto con el Brigadier General James M. Gavin , el Comandante Auxiliar de la División (ADC), el 507.º de Infantería Paracaidista de Raff fue transferido a la 17.ª División Aerotransportada , comandada por el Mayor General William Miley, el antiguo comandante del regimiento de Raff.

Cuando el avión se acercaba a la zona de lanzamiento (DZ) durante la Operación Varsity, Raff recordó: ^{[ 13 ]}

Estaba solo, de pie en la puerta del avión, mirando el río que pasaba bajo la aeronave. El humo me impedía ver con claridad. En ese momento, recé una oración al Niño Jesús , la Pequeña Flor : «Pequeña Flor, en esta hora muestra tu poder». Esta oración me la había enseñado mi hermana, que era monja. La rezaba antes de cada salto.

Raff lideró el regimiento en la invasión aliada occidental de Alemania hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, que llegó menos de dos meses después, el 8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa (Día VE).

Tras la guerra, en 1954, Raff comandó el 77.º Grupo de Fuerzas Especiales y el Centro y Escuela de Guerra Psicológica, con sede en Fort Bragg, Carolina del Norte , y el teniente general William Yarborough (quien había servido bajo las órdenes de Raff en el 509.º en el norte de África) ^{[ 14 ]} lo considera el "padre" de la entonces controvertida boina verde, que ahora usan habitualmente las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE . UU. Raff fue relevado como comandante del Centro y Escuela de Guerra Psicológica por el comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado , el teniente general Paul D. Adams, en abril de 1956, por permitir que los soldados de las Fuerzas Especiales usaran la boina verde a pesar de que el teniente general Adams había prohibido su uso en Fort Bragg. Irónicamente, el propio Adams fue un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial y el primer oficial ejecutivo de la unidad precursora de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., la 1.ª Fuerza de Servicio Especial . ^{[ 15 ]}

Raff se retiró del Ejército de los Estados Unidos en 1958 con el rango de coronel . Falleció el 11 de marzo de 2003, a los 95 años.

• Segundo Batallón, 509.º Regimiento de Infantería Paracaidista
• 507.º Regimiento de Infantería Paracaidista

• Blair, Clay (2002). Los paracaidistas de Ridgway . Naval Institute Press . ISBN 1-55750-299-4.
• Ingersoll, Ralph (1946). Alto secreto (1.ª  ed.). Harcourt Brace & World Inc. ASIN B0014MN33E .