Edward Bransfield

Edward Bransfield ( c. 1785 – 31 de octubre de 1852) fue un oficial de la Marina Real que sirvió como capitán en varios barcos, tras ser reclutado a la fuerza en Irlanda a la edad de 18 años. Es conocido por su participación en varias exploraciones de partes de la Antártida , incluyendo el avistamiento de la Península de la Trinidad en enero de 1820. ^{[ 1 ]}

Edward Bransfield nació en Ballinacurra, condado de Cork , alrededor de 1785. Si bien se sabe poco de la familia o la infancia de Edward, se cree que los Bransfield eran una familia católica muy conocida y respetada. ^{[ 2 ]} Es posible que tuvieran suficiente dinero para pagar la educación de Edward, pero debido a las Leyes Penales , es más probable que asistiera a una escuela rural local . El 2 de junio de 1803, Bransfield, que entonces tenía dieciocho años, fue sacado a la fuerza del barco pesquero de su padre y reclutado a la fuerza en la Marina Real. ^{[ 2 ]}

Comenzó como marinero ordinario en el navío de línea de primera clase de 110 cañones HMS Ville de Paris , donde compartió camarote con William Edward Parry , entonces un guardiamarina de doce años; Parry más tarde también se hizo conocido en la exploración polar. ^{[ 3 ]} Bransfield fue calificado como marinero de primera clase en 1805 y fue destinado al navío de primera clase de 110 cañones HMS Royal Sovereign (que había participado en la Batalla de Trafalgar ); fue ascendido en 1806 a marinero de primera clase , luego a segundo oficial de maestre en 1808, guardiamarina en 1808, escribiente en 1809 y nuevamente guardiamarina en 1811. Para 1812, había alcanzado el rango de segundo maestre , y en el mismo año fue nombrado maestre interino en el HMS Goldfinch , un bergantín-balca clase Cherokee de 10 cañones .  

Entre 1814 y 1816, Bransfield sirvió brevemente como capitán en varios navíos de quinta clase . El 21 de febrero de 1816, fue nombrado capitán del HMS Severn , un navío de cuarta clase con 50 cañones , al mando del bombardeo de Argel . En septiembre de 1817, fue nombrado capitán del HMS Andromache, bajo el mando del capitán W. H. Shirreff . Durante este período de servicio, fue destinado al nuevo Escuadrón del Pacífico de la Marina Real, frente a Valparaíso , Chile. 

En 1773, James Cook navegó más allá del Círculo Polar Antártico , anotando con orgullo en su diario que era «sin duda el primero en cruzar esa línea». Al año siguiente, Cook circunnavegó la Antártida por completo y alcanzó una latitud de 71°10'S antes de ser obligado a regresar por el hielo. Aunque Cook no llegó a avistar la Antártida, desmintió definitivamente el mito de que un continente fértil y poblado rodeaba el Polo Sur. El Almirantazgo perdió interés en la Antártida y centró su atención en la búsqueda del Paso del Noroeste . Casi medio siglo después, nadie más llegó a viajar tan al sur como Cook.

En febrero de 1819, mientras doblaba el Cabo de Hornos , William Smith , propietario y capitán del buque mercante inglés William , fue arrastrado hacia el sur por vientos adversos y descubrió lo que más tarde se conocería como las Islas Shetland del Sur . Cuando la noticia de su descubrimiento llegó a Valparaíso , el capitán Shirreff de la Marina Real decidió que el asunto merecía una investigación más a fondo. Fletó el William y designó a Bransfield, a dos guardiamarinas y al cirujano del buque HMS Slaney para explorar las islas recién descubiertas. Smith permaneció a bordo, actuando como piloto de Bransfield .

Tras una breve y tranquila travesía por el Océano Austral, Bransfield y Smith llegaron a las Islas Shetland del Sur. Bransfield desembarcó en la Isla Rey Jorge y tomó posesión formal en nombre del Rey Jorge III (fallecido el día anterior, el 29 de enero de 1820). A continuación, navegó en dirección suroeste, pasando la Isla Decepción , sin explorarla ni cartografiarla. Girando hacia el sur, cruzó lo que hoy se conoce como el Estrecho de Bransfield (bautizado en su honor por James Weddell en 1822), y el 30 de enero de 1820 avistó la Península Trinidad , el punto más septentrional del continente antártico. «Tal fue el descubrimiento de la Antártida», escribe el autor inglés Roland Huntford . Bransfield anotó en su diario de a bordo dos «altas montañas cubiertas de nieve», una de las cuales fue posteriormente bautizada como Monte Bransfield por Jules Dumont d'Urville en su honor.

Sin que Bransfield lo supiera, dos días antes, el 28 de enero de 1820, el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen pudo haber avistado una costa helada que ahora se sabe que forma parte de la Antártida Oriental . Basándose en este avistamiento y en las coordenadas anotadas en su cuaderno de bitácora, algunos (por ejemplo, el historiador polar británico A.G. Jones) le atribuyen a Bellingshausen el descubrimiento del continente.

Tras cartografiar un segmento de la península Trinity, Bransfield siguió el borde de la capa de hielo antártica en dirección noreste y descubrió varios puntos en la isla Elefante y la isla Clarence , que también reclamó formalmente para la Corona británica. No navegó alrededor de la isla Elefante ni le dio nombre, aunque cartografió completamente la isla Clarence.

Cuando Bransfield regresó a Valparaíso, entregó sus cartas náuticas y su diario al capitán Shirreff, quien los llevó al Almirantazgo. Las cartas originales aún se conservan en el departamento hidrográfico de Taunton, Somerset , pero el diario de Bransfield se ha perdido. Al parecer, el Almirantazgo seguía más interesado en la búsqueda del Paso del Noroeste . Dos relatos privados del histórico viaje de Bransfield se publicaron en 1821. En los últimos años, se descubrió en Nueva Zelanda el diario de uno de los guardiamarinas, Charles Poynter. La Sociedad Hakluyt publicó un relato , editado por Richard Campbell, de la Marina Real.

El resto de la vida de Bransfield es incierto. Falleció el 31 de octubre de 1852 a la edad de 66 o 67 años y fue enterrado en el cementerio extramuros de Brighton, en el sur de Inglaterra. Su esposa le sobrevivió y fue enterrada en la misma tumba tras su muerte en 1863.

La isla Bransfield , el estrecho de Bransfield , la fosa de Bransfield, las rocas de Bransfield y el monte Bransfield fueron nombrados en su honor. ^{[ 4 ]}

En 1999, la tumba de Edward Bransfield, hallada en estado ruinoso en el cementerio de una iglesia de Brighton, fue restaurada (gracias a donaciones benéficas) por Sheila Bransfield. En 2002, completó su tesis de maestría sobre el papel de Bransfield en el descubrimiento de la Antártida en el Instituto Marítimo de Greenwich. El evento fue conmemorado con una ceremonia a la que asistieron numerosas personalidades.

En el año 2000, el Royal Mail emitió un sello conmemorativo en honor a Bransfield, pero como no se pudo encontrar ninguna imagen suya, el sello representaba en su lugar al RRS Bransfield , un buque de exploración antártica que lleva su nombre.

En enero de 2020, en el 200 aniversario de su descubrimiento de la Antártida, se inauguró un monumento conmemorativo en su ciudad natal de Ballinacurra, en el condado de Cork, Irlanda. ^{[ 5 ]} Ese mismo día se inauguró una placa azul en su antigua casa en 11 Clifton Road, Brighton.

• Nathaniel Palmer , el primer estadounidense en ver la Antártida, el 17 de noviembre de 1820.
• Fabián Gottlieb von Bellingshausen
• Historia de la Antártida
• Isla Livingston

• Revista Filosófica de Edimburgo (abril de 1821)
• Gaceta Literaria de Londres (noviembre de 1821)
• Encyclopædia Britannica (14.ª edición, 1962)
• Reseña: Sobre algunas tergiversaciones de la historia de la Antártida. The Geographical Journal (octubre de 1939), pág. 309.
• The Mariner's Mirror (julio de 1941), pág. 213 en adelante.
• Huntford, Roland (1985). El último lugar en la Tierra . Pan Books Ltd., Londres. ISBN 0-330-28816-4.
• El descubrimiento de las islas Shetland del Sur 1819-1820: El diario del guardiamarina CW Poynter (Hakluyt Society, Londres 2000), RJ Campbell (Editor)
• El problema antártico: un estudio histórico y político (George Allen & Unwin, Londres, 1951), EW Hunter Christie.
• Más allá de la Convergencia: Viajes hacia la Antártida 1699–1839 (WW Norton Co Ltd, Londres, 1977), Alan Gurney.
• La Antártida observada: ¿Quién descubrió el continente antártico? (Caedmon de Whitby, North Yorkshire, 1982) AGE Jones
• Ф. Ф. Беллингсгаузен. " Двукратные изыскания в южнополярном океане и плавание вокруг света ". Por Decreto Imperial, San Petersburgo, 1831, dos vols.
• El viaje del capitán Bellingshausen a los mares antárticos 1819-1821 . Traducido del ruso, editado por Frank Debenham, OBE MA, director del Instituto Scott de Investigación Polar, Cambridge, MCMXLV. Londres, impreso para la Sociedad Hakluyt (W Lewis, University Press, Cambridge).
• « El bombardeo de Argel, 1816 », de «History Today», enero de 1978, Derek Severn. Véase también «Disparos en Berbería: La batalla del almirante Lord Exmouth contra los corsarios de Argel en 1816», de Roger Perkins y el capitán KJ Douglas-Morris RN (Kenneth Mason, Homewell, Havant, Hampshire, 1982).
• El papel de Edward Bransfield en el descubrimiento de la Antártida, Instituto Marítimo de Greenwich (Tesis presentada para la Maestría en Historia Marítima, 2002), Sheila Bransfield MA
• Michael Smith, Great Endeavour: los exploradores antárticos de Irlanda, Collins Press , 2010