Edward C. Welsh

Edward C. Welsh (20 de marzo de 1909 - 25 de marzo de 1990) fue un funcionario del gobierno federal de los Estados Unidos, mejor conocido por servir como Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASC) durante la administración presidencial de John F. Kennedy .

Antes de su nombramiento, había trabajado como asesor del rival demócrata de Kennedy en la campaña presidencial, el senador Stuart Symington, en cuestiones relacionadas con el espacio . ^[1] Tras la eliminación de Symington en las primarias del partido, los asesores de JFK tomaron prestado el contenido relacionado con el espacio y la defensa que Welsh había desarrollado para Symington con el fin de defenderse de una postura agresiva del candidato republicano Richard M. Nixon . Un ejemplo importante apareció bajo el nombre de Kennedy en la edición del 10 de octubre de 1961 de la importante publicación comercial de la era de la Guerra Fría , Missiles and Rockets magazine. ^[2] Incluía la conmovedora acusación:

"Estamos en una carrera espacial estratégica con los rusos, y estamos perdiendo... El control del espacio se decidirá en la próxima década. Si los soviéticos controlan el espacio, pueden controlar la Tierra, como en siglos pasados ​​la nación que controlaba los mares dominaba los continentes... No podemos quedar segundos en esta carrera vital. Para asegurar la paz y la libertad debemos ser los primeros". ^[1]

Esto rápidamente se transformó en manos de los asesores de Kennedy en su infame discurso sobre la "brecha de los misiles" del 18 de octubre de 1960, ^[3] en el que el entonces senador de los Estados Unidos afirmó exageradamente que la Unión Soviética estaba muy por delante de los EE. UU. en el desarrollo de misiles con ojivas nucleares, en lugar de que los EE. UU. tuvieran una superioridad clara.

Poco después de asumir el cargo de director de la NASA, Welsh redactó una enmienda a la Ley del Espacio de 1961 a instancias de Kennedy que convertía al vicepresidente en presidente del Consejo Nacional del Espacio en lugar del presidente . ^[2] Lyndon B. Johnson asumió entonces un papel importante en la larga y difícil tarea de encontrar a alguien dispuesto a servir como administrador de la NASA en un entorno de incertidumbre y ambigüedad. Johnson encabezó inmediatamente el esfuerzo que recomendaba un aterrizaje y regreso lunar como la mejor manera de vencer a los soviéticos en el espacio, lo que dio como resultado la forja de la sólida relación con esa agencia que mantuvo durante toda su presidencia.

Kennedy, que ya estaba seguro de su cargo, comenzó a dar marcha atrás en su retórica agresiva de campaña sobre la ampliación del papel de la defensa en el espacio, al tiempo que abrazaba el programa de exploración espacial civil y sus ambiciones lunares. Para indicar este cambio en lo que respecta a la militarización del espacio, Kennedy insistió firmemente en un memorando de mayo de 1961 a Welsh, que entonces todavía era su principal administrador espacial, en que se informara al presidente de antemano de cualquier intento de lanzar al espacio sistemas que implicaran energía nuclear. ^[4]

Welsh dejó su puesto en el Ejecutivo antes de que Johnson comenzara su mandato electo como presidente en enero de 1964. En 1967 fue reconocido al ser invitado a pronunciar la prestigiosa Conferencia en Memoria de Charles P. Steinmetz en el Union College . ^[5]