Edward Evarts

Edward Vaughan Evarts (28 de marzo de 1926 – 2 de julio de 1985) fue un neurocientífico estadounidense . Fue pionero en la grabación de una sola unidad de los cerebros de monos despiertos y en actividad .

Evarts nació en la ciudad de Nueva York en 1926, hijo de Yachdiel (Edward Mark) Evarts y Mary Bowen Porter Evarts. Su padre era hijo de padres rusos que habían inmigrado a los EE. UU. desde Alemania en 1890, cuando Edward Mark Evarts tenía un año. Edward Vaughan Evarts recibió su título universitario en Harvard College y un título de médico en la Facultad de Medicina de Harvard en 1948. Evarts realizó una pasantía en el Hospital Peter Bent Brigham de Boston. Trabajó con Karl Lashley en los Laboratorios Yerkes de Biología de Primates en Orange Park, Florida, a partir de 1949. ^[1] Evarts se casó con Josephine Semmes, una neuropsicóloga. ^[2] Evarts también trabajó en el Hospital Nacional de Enfermedades Nerviosas en Londres. Tras realizar una residencia en psiquiatría en el Instituto Payne Whitney de Nueva York, Evarts se incorporó al Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda (Maryland) en 1953. ^[1] Inicialmente, el Servicio de Salud Pública lo había rechazado debido a un soplo cardíaco, pero Robert Felix y Robert Cohen habían conseguido una exención para él. ^[2] Evarts fue designado jefe de la Sección de Fisiología del Laboratorio de Ciencias Clínicas del NIMH y se convirtió en jefe del Laboratorio de Neurofisiología en 1970. Evarts permaneció en ese puesto hasta que murió de un ataque cardíaco en su laboratorio el 2 de julio de 1985.

Evarts comenzó su investigación neurofisiológica realizando estudios de ablación de la corteza visual y auditiva en monos . También estudió los efectos del LSD y la potenciación postetánica en el sistema visual del gato. Evarts hizo su contribución más significativa al campo de la neurociencia y el control motor al ser pionero en registros electrofisiológicos de neuronas corticales individuales en monos despiertos. En sus primeros estudios utilizando esta técnica, comparó los estados de sueño y vigilia. Luego realizó experimentos que involucraron registros de una sola unidad de la corteza sensoriomotora en monos que realizaban movimientos operantemente condicionados. Observó modulaciones en la actividad de neuronas individuales que reflejaban parámetros de movimiento. ^[3]

Basándose en estas observaciones, desarrolló los conceptos de "reflejo motor" y "reflejo transcortical". El "reflejo psicomotor" describe la actividad neuronal que se produce cuando se prepara una acción motora en respuesta a un estímulo ("señal de salida"). El "reflejo transcortical" describe el funcionamiento de la corteza motora de forma similar a los reflejos espinales que influyen en la activación de las neuronas motoras espinales.

El 12 de septiembre de 1971, Ritva Poukka Evarts, de Finlandia, llegó al NIH como científica visitante. ^[4] A Edward Vaughan Evarts le sobrevivieron su esposa, Ritva, su hijo, Edward, y sus dos hijas, Joan y Lucy, así como su hermana Elizabeth Burr. ^[1]

El trabajo de Evarts dio origen a un nuevo campo en la neurociencia . Sus seguidores utilizan electrodos individuales y conjuntos de electrodos insertados o implantados temporalmente en el cerebro para registrar señales cerebrales durante diferentes tipos de actividad conductual y cognitiva y, de ese modo, obtener conocimientos sobre cómo funciona el cerebro. El conocimiento acumulado en esta investigación resultó recientemente en la creación de interfaces cerebro-computadora : dispositivos electrónicos que toman muestras de la actividad neuronal en el cerebro, decodifican su significado y utilizan la información decodificada para operar dispositivos externos, como robots .

En una reunión de la Academia Nacional de Ciencias en 1956 , Evarts sostuvo que los antipsicóticos como la entonces nueva clorpromazina causarían beneficios a corto plazo a los pacientes, pero a costa de reducir la expectativa de vida. ^[5]