Edward Harrison (químico)

El teniente coronel Edward Frank Harrison C.MG (1869–1918) fue un científico químico inglés, reconocido por la invención de la primera máscara antigás funcional durante la Primera Guerra Mundial . Nacido en Camberwell , ^{[ 1 ]} Harrison, a los 14 años, fue aprendiz de farmacéutico, al término de lo cual recibió la beca Jacob Bell de la Real Sociedad Farmacéutica . Como estudiante, recibió medallas en química, botánica y materia médica. Se graduó como químico farmacéutico en 1891, convirtiéndose en demostrador en el laboratorio y la escuela de la Sociedad. Posteriormente, se convirtió en jefe del laboratorio analítico en Burroughs Wellcome y colaboró ​​en la compilación del British Pharmaceutical Codex .

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Harrison intentó alistarse en el ejército británico, pero fue rechazado debido a su edad (47 años en ese momento). Sin embargo, fue aceptado como cabo en un batallón de deportistas en 1915. Tras el primer uso de armas de gas por parte del ejército alemán en 1915, el Ministerio de Guerra británico reclutó a químicos, entre ellos Harrison, para encontrar una forma de defenderse de dichas armas. ^{[ 2 ]}

Harrison creó el respirador de caja grande, la primera máscara antigás británica funcional, ^{[ 3 ] [ 4 ]} que él y su equipo perfeccionaron usándose a sí mismos como sujetos de prueba y exponiéndose a gases venenosos en habitaciones selladas. ^{[ 5 ]} Harrison continuó trabajando incansablemente durante el resto de la guerra y sus constantes mejoras le valieron ascensos repetidos, alcanzando el rango de teniente coronel en los Ingenieros Reales. Harrison murió de neumonía a los 49 años, una semana antes del Día del Armisticio .

En una carta a su viuda, el Ministro de Municiones , Winston Churchill , escribió: «En gran medida gracias a él nuestras tropas han recibido una protección eficaz contra los gases venenosos alemanes», ^{[ 6 ]} y que habría sido ascendido a General de Brigada a cargo de toda la guerra química. ^{[ 7 ]}

Harrison había sido condecorado con la Legión de Honor francesa , fue nombrado miembro de la Orden de San Mauricio y San Lázaro de Italia y fue enterrado con todos los honores militares. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Tras su muerte, se solicitó a la Sociedad Química que organizara un monumento en memoria de Harrison, el cual fue ampliado por la Sociedad para conmemorar a todos sus miembros fallecidos al servicio del país. El monumento, esculpido por Ernest Gillick , fue inaugurado el 16 de noviembre de 1922; posteriormente, en 1967, fue reubicado cuando la Sociedad se trasladó al ala este de Burlington House . ^{[ 8 ]} El Premio Edward Harrison Memorial, otorgado por la Sociedad Química , y posteriormente los Premios Harrison-Meldola Memorial, otorgados por la Real Sociedad de Química, llevan su nombre en su honor. ^{[ 9 ]}