Hanousek contra Estados Unidos

Hanousek v. Estados Unidos , 176 F.3d 1116 (9th Cir. 1999), ^{[ 1 ]} fue una decisión del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos , que sostuvo que la negligencia ordinaria era el estándar legal para la negligencia criminal bajo la Ley de Agua Limpia .

En 1994, durante operaciones de remoción de rocas, un operador de retroexcavadora golpeó accidentalmente un oleoducto cerca de las vías del ferrocarril. El error del operador provocó la ruptura del oleoducto y el derrame de entre 1000 y 5000 galones estadounidenses (3800 y 18 900 litros) de gasóleo de calefacción en el río Skagway . A pesar de no estar presentes en el lugar durante las operaciones, Edward Hanousek Jr., jefe de la ruta White Pass and Yukon, y el presidente Paul Taylor fueron considerados responsables del derrame y condenados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó la revisión de la decisión del Noveno Circuito, lo que provocó el voto disidente de dos magistrados.

Hanousek trabajaba para la Pacific & Arctic Railway and Navigation Company como jefe de vía del ferrocarril White Pass and Yukon, que conecta Skagway, Alaska, con Whitehorse, en el territorio del Yukón, Canadá. Como jefe de vía, Hanousek era responsable, según su contrato, de "cada detalle del mantenimiento y la construcción seguros y eficientes de las vías, las estructuras y las instalaciones marítimas de todo el ferrocarril... y [debía] asumir funciones similares en proyectos especiales". ^{[ 1 ]}

Uno de los proyectos especiales bajo la supervisión de Hanousek fue la extracción de roca en un sitio junto a la vía férrea, conocido como "6 millas", ubicado en un terraplén a 61 metros (200 pies ) sobre el río Skagway. El proyecto se diseñó para realinear una curva pronunciada en la vía férrea y obtener roca de protección para un muelle en Skagway. El proyecto consistió en dinamitar afloramientos rocosos junto a la vía férrea, trabajar la roca fracturada hacia los vagones y cargarla en ellos con una retroexcavadora. Pacific & Arctic contrató a Hunz & Hunz, una empresa contratista, para que proporcionara el equipo y la mano de obra para el proyecto. ^{[ 1 ]} 

A 6 millas, un oleoducto de alta presión para productos petrolíferos, propiedad de Pacific & Arctic Pipeline, Inc., empresa filial de Pacific & Arctic, discurre paralelo a la vía férrea, a nivel del suelo o ligeramente por encima, a pocos metros de las vías. Para proteger el oleoducto durante el proyecto, se construyó una plataforma de trabajo de arena y grava, sobre la cual operaba la retroexcavadora para cargar rocas sobre el oleoducto y en los vagones. La ubicación de la plataforma de trabajo cambiaba a medida que avanzaban las obras a lo largo de las vías. Además, cuando comenzaron las obras en abril de 1994, Hunz & Hunz cubrió un tramo de aproximadamente 300 pies (91 m) del oleoducto con traviesas, arena y balasto para protegerlo, como era habitual. ^{[ 1 ]} 

Después de que Hanousek asumiera la responsabilidad del proyecto en mayo de 1994, no se protegieron más secciones del oleoducto a lo largo de la zona de trabajo de 300 metros (1000 pies ) , con la excepción de la plataforma móvil de la retroexcavadora. La noche del 1 de octubre de 1994, Shane Thoe, operador de retroexcavadora de Hunz & Hunz, utilizó la retroexcavadora en la plataforma de trabajo para cargar un tren con rocas. Tras la partida del tren, Thoe observó que algunas rocas caídas habían quedado atrapadas en el arado del tren al salir y se encontraban justo fuera de las vías, cerca del oleoducto desprotegido. En ese punto, el terreno ya estaba nivelado y el oleoducto estaba cubierto con apenas unos centímetros de tierra. Thoe retiró la retroexcavadora de la plataforma de trabajo y la condujo junto a las vías, a una distancia de entre 46 y 91 metros (50 y 100 yardas ) de la plataforma. Mientras utilizaba la pala de la retroexcavadora para retirar las rocas de las vías, Thoe golpeó el oleoducto, provocando una rotura. El oleoducto transportaba gasóleo para calefacción, y se estima que entre 1.000 y 5.000 galones estadounidenses (3.800 a 18.900 litros) de petróleo se vertieron durante varios días en el río Skagway adyacente. ^{[ 1 ]}   

Tras una investigación de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Hanousek fue acusado de un cargo de vertido negligente de una cantidad peligrosa de petróleo en aguas navegables de los Estados Unidos, en violación de la Ley de Agua Limpia . Hanousek y el presidente de Pacific & Arctic, Paul Taylor, también fueron acusados ​​de proporcionar información falsa a los funcionarios que investigaron el accidente. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Hanousek fue declarado culpable de verter negligentemente una cantidad peligrosa de petróleo en aguas navegables, pero fue absuelto por proporcionar información falsa. El tribunal de distrito le impuso una pena de seis meses de prisión, seis meses en un centro de reinserción social y seis meses de libertad condicional supervisada, además de una multa de 5000 dólares. ^{[ 1 ]}

En una opinión unánime de tres jueces, redactada por el juez David R. Thompson, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos confirmó la condena de Hanousek. ^{[ 1 ]}

La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó la petición de Hanousek de un auto de certiorari . El juez Clarence Thomas , con el apoyo de la jueza Sandra Day O'Connor , disintió de la orden de la Corte. ^{[ 2 ]}

El texto de Hanousek v. United States , 176 F.3d 1116 (9th Cir. 1999) está disponible en: Findlaw, Justia, OpenJurist y Google Scholar.