Edward Betts

Edward Ladd Betts (5 de junio de 1815 – 21 de enero de 1872) fue un contratista inglés de ingeniería civil que se dedicó principalmente a la construcción de ferrocarriles.

Edward Betts nació en Buckland , cerca de Dover , hijo de William Betts (1790-1867), un exitoso agente de contratistas y contratista ferroviario.

Fue aprendiz de un constructor en Lincoln . Sin embargo, al interesarse más por la ingeniería, trabajó como agente para Hugh McIntosh en la construcción del faro de Black Rock en Beaumaris, Anglesey . ^{[ 1 ]}

El primer proyecto ferroviario de Edward Betts fue supervisar la construcción del viaducto de Dutton en el ferrocarril Grand Junction para Hugh McIntosh, bajo la dirección de George Stephenson como ingeniero. Tras la muerte de McIntosh en 1840, William Betts & Sons —la empresa familiar que ahora lleva el nombre de Edward y su padre— obtuvo contratos en el ferrocarril South Eastern para tramos que incluían la línea Marsden-Ashford, el ramal de Maidstone y el túnel de Saltwood. También consiguieron importantes contratos en nombre de David McIntosh para el ferrocarril Midlands County, lo que llevó a la familia Betts a trasladarse a Leicester , y para el ferrocarril Manchester-Birmingham. Posteriormente, Betts continuó obteniendo contratos, especialmente en la zona de Chester . ^{[ 1 ]}

Tras la jubilación de su padre en Bevois Mount, Southampton, en 1845, Betts asumió la plena responsabilidad del negocio de la empresa Betts.

Por otra parte, la sociedad entre los principales contratistas de ingeniería civil, Samuel Morton Peto y Thomas Grissell, se disolvió en 1846, por lo que Betts trabajó con Peto en tramos del Great Northern Railway .

En 1848, Peto y Betts formalizaron su colaboración y juntos trabajaron en un gran número de contratos ferroviarios.

Con frecuencia, también colaboraban con Thomas Brassey como Peto, Brassey y Betts . Posiblemente, la mayor empresa de este trío fue la construcción del ferrocarril Grand Trunk en Canadá. Betts se encargó de la gestión directa del proyecto, que incluía el puente Victoria sobre el río San Lorenzo en Montreal .

En 1843, Betts se casó con Ann Peto (19 de septiembre de 1820 – 23 de enero de 1908 ^{[ 3 ]} ), hermana de Samuel Morton Peto. ^{[ 4 ]} Ambos están enterrados en la cripta familiar en el cementerio de la iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo, Aylesford. Sus hijos fueron:

1. Edward Peto Betts (nacido en 1845), a veces conocido como Edward Ladd Betts.
2. Elizabeth Peto Betts (22 de octubre de 1846 - 1 de marzo de 1940 ^{[ 3 ]} ) enterrada en la bóveda familiar en Aylesford.
3. Morton Peto Betts (30 de agosto de 1847 – 19 de abril de 1914), destacado deportista inglés de la época. Se hizo famoso por marcar el primer gol en una final de la Copa FA inglesa.
4. Alice Peto Betts (nacida en 1849)
5. Ernest William Peto Betts (29 de octubre de 1850 – 12 de noviembre de 1932 ^{[ 5 ]} ) fue ordenado ministro de la Iglesia de Inglaterra y ofició las bodas de sus hermanos Morton y Ann.
6. Percy Campbell Betts (n. 7 de enero de 1856 – 14 de octubre de 1878 ^{[ 3 ]} ) se disparó accidentalmente en su casa mientras limpiaba un revólver. ^{[ 6 ]} Enterrado en la bóveda familiar en Aylesford.
7. Herbert Peto Betts (nacido en 1857) fue ordenado ministro de la Iglesia de Inglaterra y ofició la boda de su hermana Ann.
8. Ann Gertrude Betts (nacida en 1858)

Hacia 1850, Betts compró una «residencia palaciega», Preston Hall, cerca de Aylesford en Kent, y la hizo reconstruir en estilo jacobino , donde empleó a 18 personas. También en la década de 1850, adquirió una casa en Londres, en el número 29 de Tavistock Square , donde empleó a otros 8 sirvientes, y en 1860 se mudó a Great George Street, Westminster . En 1858, siendo ya magistrado y teniente adjunto , se convirtió en Alto Sheriff de Kent . En las elecciones generales de 1865, se presentó como candidato por el distrito electoral de Maidstone por el Partido Conservador, pero no tuvo éxito. ^{[ 1 ]}

Betts y Peto siempre habían sido propensos a las grandes especulaciones; por ejemplo, una vez que construyeron el ferrocarril de Londres, Tilbury y Southend, lo arrendaron como operadores durante veintiún años a partir de su inauguración en 1854, una especulación que, según se decía en 1863, estaba generando pérdidas de 24.000 libras esterlinas al año (equivalentes a 2.610.000 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 7 ]}

En la década de 1860, Betts y Peto acordaron construir una línea entre London Bridge y Victoria para el ferrocarril London, Chatham and Dover y recibir el pago íntegramente en acciones y obligaciones de la compañía. Para obtener la financiación necesaria para la construcción, se involucraron en complejos planes de captación de fondos y, con sus operaciones en el extranjero obstaculizadas por la guerra, se endeudaron en exceso. En consecuencia, Betts y Peto fueron probablemente las víctimas más destacadas del colapso del banco Overend, Gurney and Company y la consiguiente crisis bancaria, cuando las acciones ferroviarias se vieron particularmente afectadas y el ferrocarril London, Chatham and Dover se declaró insolvente ^{[ 8 ]} , por lo que las acciones en las que habían recibido el pago perdieron todo su valor. No pudieron pagar a sus acreedores y se declararon insolventes al año siguiente.

A Betts solo le esperaban obras menores: pequeñas modificaciones en el Ferrocarril Metropolitano y un intento fallido de mejorar la navegabilidad del río Danubio .

Tras su bancarrota, Betts se vio obligado a vender Preston Hall (a su amigo Thomas Brassey ) y se mudó a The Holmwood, Bickley Park , cerca de Bromley , Kent, «…donde aún podía mantener un carruaje». Por motivos de salud, sus médicos lo enviaron a Egipto en 1871, pero falleció al año siguiente en Asuán . Su patrimonio se valoró en menos de 16 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

• Joby, RS (1983), Los constructores de ferrocarriles: Vidas y obras de los contratistas ferroviarios victorianos , Newton Abbot: David & Charles, ISBN 0-7153-7959-3
• Skempton, Sir Alec W. (2002), Diccionario biográfico de ingenieros civiles en Gran Bretaña e Irlanda, volumen 1 – 1500 a 1830 , Londres: Thomas Telford Publishing, ISBN 0-7277-2939-X