Eduardo Rotheram

El capitán Edward Rotheram , CB (27 de diciembre de 1753 - 6 de noviembre de 1830) fue un oficial de la Marina Real que sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas . Durante su servicio, Rotheram participó en varias batallas navales importantes, incluyendo el Glorioso Primero de Junio ​​de 1794 y la Batalla de Trafalgar en 1805. Aunque fue muy elogiado por sus acciones en ambas batallas, no gozaba de buena reputación en el servicio, siendo descrito en una ocasión por su superior en Trafalgar, Cuthbert Collingwood , como "un hombre sin talento como oficial de marina" y "un hombre estúpido".

Rotheram se ganó la reputación de ser un oficial difícil con quien trabajar, y rápidamente se enemistó tanto con sus compañeros oficiales como con los marineros a su cargo. Finalmente, esto resultó en su destitución y en que no se le concediera un ascenso en 1808 tras ser sometido a consejo de guerra por conducta inapropiada hacia oficiales subalternos. El resto de su vida lo dedicó a solicitar al Almirantazgo , a menudo de forma agresiva, tanto la continuidad en sus servicios como las recompensas que consideraba merecidas.

Rotheram nació en 1753 en Hexham , Northumberland, hijo del Dr. John Rotheram, médico local, y de su esposa Catherine Roberts. Rotheram fue el segundo de los siete hijos de la pareja; su hermano mayor era John Rotherham . ^{[ 1 ]}

Se educó, junto con sus hermanos, en la Head School de Newcastle-Upon-Tyne , donde la familia se mudó cuando Edward tenía siete años. ^{[ 2 ]} Su hermano mayor, John Rotheram, fue más tarde profesor titular de filosofía natural en la Universidad de St Andrews . Edward Rotheram se hizo a la mar a una edad temprana, uniéndose a un barco carbonero que zarpó de Newcastle y sirviendo a bordo de buques mercantes durante varios años. ^{[ 3 ]} Sin embargo, en 1777, Rotheram se unió a la Marina Real como guardiamarina durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .

Inicialmente sirvió en el HMS Centaur , pero en 1780 se trasladó al HMS Barfleur y poco después al HMS Monarch como teniente, bajo el mando de Lord Howe . ^{[ 3 ]} El Monarch participó activamente en la campaña de las Indias Occidentales durante las últimas etapas de la guerra, y Rotheram combatió en la Batalla de Martinica en 1780, la Batalla de Chesapeake en 1781 y la Batalla de San Cristóbal y la Batalla de Saintes en 1782. Tras el fin de la guerra a principios de 1783, Rotheram regresó a Gran Bretaña como oficial de reserva con media paga. ^{[ 2 ]}

En 1785, Rotheram se casó con Dorothy Harle de Newcastle, con quien tuvo tres hijas. Regresó al servicio naval en 1787 a bordo del HMS Bombay Castle y durante los siguientes cuatro años alternó entre el HMS Culloden y el HMS Vengeance , todos en la Flota del Canal . En 1792, Rotheram fue nombrado primer teniente del HMS Culloden y aún ocupaba este cargo cuando estalló la Guerra Revolucionaria Francesa un año después. ^{[ 4 ]} El Culloden formaba parte de la Flota del Canal bajo el mando del antiguo comandante de Rotheram, Lord Howe, y el barco fue capitaneado por Isaac Schomberg durante la campaña del Atlántico de mayo de 1794 , en la que Howe persiguió a una flota francesa en lo profundo del Atlántico, llevándola a la batalla en el Glorioso Primero de Junio . ^{[ 2 ]}

El Culloden no participó activamente en las primeras etapas de la batalla, por lo que Schomberg sería duramente criticado posteriormente. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Rotheram se ganó el reconocimiento tras la batalla al organizar los botes del Culloden y los de otros barcos cercanos en un grupo de rescate que salvó a cientos de marineros franceses del hundimiento del Vengeur du Peuple . En reconocimiento a esta operación, Rotheram fue ascendido a comandante el 6 de julio de 1794 y se le otorgó el mando del buque de aprovisionamiento HMS Camel en la Flota del Mediterráneo. En 1797, Rotheram pasó a la balandra HMS Hawke , que comandó en las Indias Occidentales hasta 1800, regresando a Gran Bretaña en 1800 a bordo del HMS Lapwing para ser nombrado capitán de navío . ^{[ 2 ]}

Rotheram comandó el Lapwing durante los siguientes dos años, operando con la Flota del Canal y capturando varias presas francesas de pequeño tamaño . ^{[ 6 ]} En 1802, Rotheram regresó a la reserva en tierra durante la Paz de Amiens . Este retiro duró hasta 1804, cuando Rotheram fue llamado al servicio como capitán de bandera del HMS Dreadnought , un navío de línea de segunda clase que enarbolaba la bandera del vicealmirante Cuthbert Collingwood . Collingwood y Rotheram tenían una mala relación; Collingwood comentó en una carta a su hermano que "Él [Rotheram] es un hombre sin talento como oficial de mar y de poca ayuda para mí". ^{[ 2 ]} Sin embargo, cuando Collingwood se trasladó al HMS Royal Sovereign en octubre de 1805 como segundo al mando de la flota bajo el mando de Lord Nelson que bloqueaba la flota franco-española en Cádiz , llevó a Rotheram consigo. ^{[ 7 ]} Nelson era consciente del conflicto personal entre los hombres e invitó a cenar tanto a Collingwood como a Rotheram en un intento parcialmente exitoso de reconciliarlos. ^{[ 3 ]}

En la batalla de Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, el Royal Sovereign fue el primer barco de la división de Collingwood en romper las líneas enemigas, y Collingwood y Rotheram parecen haber limado asperezas, ya que cooperaron eficazmente en el manejo del barco. Collingwood incluso le gritó a su capitán: «¡Rotheram, cuánto daría Nelson por estar aquí!», pues el HMS Victory de Nelson se encontraba varios minutos por detrás del Royal Sovereign en el combate. ^{[ 3 ]} Durante la acción, Rotheram también se destacó por negarse a quitarse el uniforme de gala y el gran sombrero de tres picos, atuendos que no solo eran poco prácticos en un combate naval, sino que también lo convertían en blanco fácil para los francotiradores enemigos. ^{[ 3 ]}

El principal adversario del Royal Sovereign fue el gran navío español de primera clase Santa Ana , con el que se enfrentó durante varios minutos al comienzo de la batalla sin apoyo. Durante este tiempo, el Royal Sovereign llegó a enfrentarse a cinco buques enemigos diferentes, sufriendo graves daños y numerosas bajas, hasta que finalmente sometió al Santa Ana, de 112 cañones , tras un duelo que duró varias horas. Ambos buques quedaron fuera de control al final del combate; el HMS Euryalus remolcó al Royal Sovereign , al que Collingwood transfirió su bandera. El Royal Sovereign sufrió casi 150 bajas, mientras que el Santa Ana superó las 300 al final de la batalla. Posteriormente, el Santa Ana fue abandonado por sus captores y finalmente volvió a manos españolas, pero el Royal Sovereign llegó a la seguridad de Gibraltar poco después de la batalla. ^{[ 3 ]}

Tras la acción, Rotheram dejó el Royal Sovereign para tomar el mando del HMS Bellerophon , cuyo capitán, John Cooke, había muerto a manos de un francotirador francés. Cooke había sido atacado debido al uniforme de gala que llevaba durante la batalla. ^{[ 8 ]} El Bellerophon escoltó al Victory que transportaba el cuerpo de Nelson de regreso a Gran Bretaña, y Rotheram portó el estandarte detrás del ataúd en el funeral de Nelson en Londres . ^{[ 9 ]} A Rotheram se le entregó una medalla de oro y una espada de honor en reconocimiento a sus servicios en la acción, y continuó al mando del Bellerophon .

Rotheram permaneció al mando del Bellerophon en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte hasta 1808, cuando fue sometido a consejo de guerra y reprendido por conducta inaceptable hacia los oficiales subalternos y el capellán de su barco. Rotheram permaneció en el servicio, pero nunca más volvió a trabajar en el mar. Collingwood resumió la situación en una carta a su hermana, afirmando: «Aunque lo considero un hombre estúpido, tenía la esperanza de que pudiera continuar en el barco en el que lo puse, que creo que era la única oportunidad que tenía de estar en un barco». ^{[ 2 ]}

Aunque su carrera había terminado, Rotheram continuó solicitando honores y servicio naval al Almirantazgo , volviéndose cada vez más iracundo e intemperante en sus demandas. ^{[ 2 ]} En la reorganización de las órdenes de caballería en 1815, varios oficiales navales de alto rango recibieron el título de caballero, pero Rotheram solo fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , un escalón por debajo del título de caballero. ^{[ 10 ]} Se retiró a Bildeston en Suffolk y desde allí continuó solicitando nombramientos, siendo finalmente nombrado uno de los capitanes del Hospital Naval de Greenwich en 1828. ^{[ 3 ]}

Rotheram murió en Bildeston en 1830 y fue enterrado en el cementerio de Santa María Magdalena, a las afueras del pueblo, donde su tumba y una placa conmemorativa aún son legibles hoy en día. ^{[ 11 ]} Rotheram nunca recibió más honores ni fue ascendido a almirante, tras haber perdido su antigüedad en el consejo de guerra de 1808. ^{[ 2 ]}

• James, William (2002) [1827]. Historia naval de Gran Bretaña, volúmenes 1-6, 1793-1827 . Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
• White, Colin y el Club 1805 (2004). Los capitanes de Trafalgar . Chatham Publishing. ISBN 1-86176-247-X.{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
• «Rotheram, Edward» . Oxford Dictionary of National Biography ( edición en línea). Oxford University Press. 2004. doi : 10.1093/ref:odnb/24151 . Consultado el 14 de marzo de 2008 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).