Edward Samuel Ritchie

Edward Samuel Ritchie (1814–1895), inventor y físico estadounidense, es considerado el fabricante de instrumentos más innovador de la América del siglo XIX, realizando importantes contribuciones tanto a la ciencia como a la navegación. ^{[ 1 ]}

Ritchie nació en Dorchester, Massachusetts, el 18 de agosto de 1814, hijo de John y Elizabeth Eliot Ritchie. Desde niño, Ritchie demostró una gran aptitud tanto para las artes como para las ciencias mecánicas. Tras trabajar como escultor aficionado, fundó en 1850 un negocio con NB Chamberlain para fabricar instrumentos mecánicos y eléctricos. Chamberlain finalmente se retiró y Ritchie continuó el negocio en solitario. ^{[ 2 ]}

A principios de la década de 1850, tras examinar un ejemplo de bobina de inducción eléctrica fabricada por el fabricante de instrumentos alemán Heinrich Daniel Ruhmkorff , que producía una pequeña chispa eléctrica de dos pulgadas (50  mm) al ser energizada, Ritchie percibió que podría hacerse más eficiente y producir una chispa más larga rediseñando y mejorando su aislamiento secundario. Su propio diseño dividió la bobina en secciones, cada una debidamente aislada de las demás. La primera bobina de inducción de Ritchie produjo una chispa de 10 pulgadas (25 cm) de longitud; un modelo posterior perfeccionado produjo una chispa de dos pies (60 cm) o más de longitud. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}  

En 1857, una de las bobinas de inducción de Ritchie se exhibió en Dublín , Irlanda, en una conferencia de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, ^{[ 6 ]} y más tarde en la Universidad de Edimburgo, Escocia. ^{[ 7 ]} Intrigado, el propio Ruhmkorff consiguió una muestra de la bobina de inducción de Ritchie y la utilizó como base para revisar su propio diseño. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El inventor alemán fue posteriormente galardonado con un premio científico por Napoleón III . Decepcionado por no recibir reconocimiento por sus mejoras, Ritchie centró su atención en los instrumentos de navegación.

Ritchie comenzó a fabricar brújulas de rumbo marino para la Armada de los EE. UU. antes de la Guerra Civil Estadounidense (→ Armada de la Unión ). En ese momento, las brújulas náuticas de montaje en seco del Almirantazgo británico eran consideradas por todas las armadas y compañías navieras mercantes como el estándar tecnológico de la época. Ritchie pensó que podían mejorarse y, en 1860, recibió una patente estadounidense para la primera brújula marina llena de líquido exitosa y práctica, apta para uso general, ^{[ 10 ] [ 11 ]} un desarrollo que ha sido descrito como el primer gran avance en la tecnología de brújulas en varios siglos. ^{[ 12 ]} Con la amortiguación proporcionada por el líquido, junto con un montaje de cardán , el indicador flotante o tarjeta de la brújula Ritchie permanecía relativamente estable incluso cuando la cubierta de un barco cabeceaba y se balanceaba durante períodos de mal tiempo. En la tercera solicitud de patente de Ritchie (n.º 38.126), fechada el 7 de abril de 1863, se revelan varias características que contribuyeron al éxito de su brújula, entre ellas una tarjeta flotante con una gravedad específica casi idéntica a la del líquido, una carcasa metálica hermética y una cámara elástica que servía de diafragma, compensando los cambios de temperatura y la consiguiente expansión desigual del líquido y del recipiente.

Las brújulas náuticas de Ritchie, rellenas de líquido, pronto se convirtieron en un estándar de la Armada de los Estados Unidos y también fueron ampliamente utilizadas por los marineros mercantes estadounidenses. Además, inventó un teodolito mejorado que fue adoptado de inmediato por la Armada de los Estados Unidos para medir puertos y entradas portuarias. ^{[ 13 ]}

El negocio que comenzó en 1850 se convirtió en ES Ritchie & Son en 1866 y ES Ritchie & Sons en 1867, y se trasladó de Boston a nuevas instalaciones en Brookline en 1886. ^{[ 14 ]} La empresa se especializó en la fabricación de brújulas, dispositivos de astronavegación y otros equipos náuticos para todo tipo de barcos, incluidas pequeñas brújulas de mano para embarcaciones de recreo y de vela amateur.

Tras la muerte de Ritchie en 1895, sus hijos transfirieron los instrumentos científicos a LE Knott Apparatus Co., conservando la línea de instrumentos náuticos. La empresa se constituyó como ES Ritchie & Sons, Inc. en 1939 y continúa operando hasta la actualidad. ^{[ 15 ]} Actualmente se encuentra en Pembroke, Massachusetts, y se la conoce como Ritchie Navigation. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Un modelo de la primera brújula llena de líquido de Ritchie en las colecciones del Museo de Ciencias (Londres) . ^{[ 18 ]}

La roca Ritchie, en la Antártida, recibe su nombre en honor a Edward Samuel Ritchie.

• Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, Actas de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , Vol. XXIII, mayo de 1895 - mayo de 1896, Boston: University Press, John Wilson and Son (1896)
• Page, Charles G., Historia de la inducción: La reivindicación estadounidense de la bobina de inducción y sus desarrollos electrostáticos , Boston: Harvard University, Intelligencer Printing house (1867)
• Rogers, WB (Prof.), Breve descripción de la construcción y los efectos de un aparato de inducción muy potente, ideado por el Sr. ES Ritchie, de Boston, Estados Unidos, Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, Informe de la Reunión Anual (1858)
• Warner, Deborah, Compasses and Coils: The Instrument Business of Edward S. Ritchie , Rittenhouse Vol. 9, No. 1 (1994)