Edward C. Tolman

Algunas de las primeras investigaciones de Tolman fueron desarrollos tempranos de lo que ahora se llama genética del comportamiento . Tolman criaba selectivamente ratas por su capacidad para aprender los laberintos que construía. A pesar de que su principal enfoque de investigación se centraba en el instinto y el propósito, estaba abierto a la idea de investigar las habilidades innatas en las ratas. El estudio de Tolman fue el primer experimento en examinar la base genética del aprendizaje de laberintos mediante la cría de distintos linajes de ratas seleccionadas por su desempeño en laberintos. Tolman comenzó y continuó este proyecto de investigación hasta 1932, cuando, después de regresar de Europa en un año sabático, su interés comenzó a disminuir. ^{[ 17 ]} El modelo teórico de Tolman fue descrito en su artículo " Los determinantes del comportamiento en un punto de elección " (1938). ^{[ 18 ]} Las tres variables diferentes que influyen en el comportamiento son: variables independientes, variables intervinientes y variables dependientes. El experimentador puede manipular las variables independientes; estas variables independientes (por ejemplo, estímulos proporcionados) a su vez influyen en las variables intervinientes (por ejemplo, habilidad motora, apetito). ^{[ 18 ]} Las variables independientes también son factores del sujeto que el experimentador elige específicamente. Las variables dependientes (por ejemplo, velocidad, número de errores) permiten al psicólogo medir la fuerza de las variables intervinientes. ^{[ 18 ]}

Aunque Tolman era firmemente conductista en su metodología, no era un conductista radical como B.F. Skinner . En sus estudios sobre el aprendizaje en ratas, Tolman buscaba demostrar que los animales podían aprender hechos sobre el mundo que luego podrían usar de manera flexible, en lugar de simplemente aprender respuestas automáticas desencadenadas por estímulos ambientales. En el lenguaje de la época, Tolman era un teórico "SS" (estímulo-estímulo), no reforzador : se basó en la psicología de la Gestalt para argumentar que los animales podían aprender las conexiones entre estímulos y no necesitaban ningún evento biológicamente significativo explícito para que ocurriera el aprendizaje. Esto se conoce como aprendizaje latente . La teoría rival, la visión "SR" (estímulo-respuesta) impulsada por el refuerzo, mucho más mecanicista, fue adoptada por Clark L. Hull .

Un artículo clave de Tolman, Ritchie y Kalish en 1946 demostró que las ratas aprendían el diseño de un laberinto, que exploraban libremente sin refuerzo. Después de algunos ensayos, se colocaba un alimento en un punto determinado del laberinto, y las ratas aprendían a navegar hasta ese punto muy rápidamente. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Hull y sus seguidores pudieron ofrecer explicaciones alternativas de los hallazgos de Tolman, y el debate entre las teorías de aprendizaje SS y SR se volvió cada vez más complejo. El artículo iconoclasta de Skinner de 1950, titulado "¿ Son necesarias las teorías del aprendizaje? ", convenció a muchos psicólogos interesados ​​en el aprendizaje animal de que era más productivo centrarse en el comportamiento en sí mismo en lugar de usarlo para formular hipótesis sobre estados mentales. La influencia de las ideas de Tolman se desvaneció temporalmente a finales de la década de 1950 y en la de 1960. Sin embargo, sus logros habían sido considerables. Sus artículos de 1938 y 1955, producidos para responder a la acusación de Hull de que dejó a la rata "sumergida en pensamientos" en el laberinto, incapaz de responder, anticiparon y prepararon el terreno para mucho trabajo posterior en psicología cognitiva , cuando los psicólogos comenzaron a descubrir y aplicar la teoría de la decisión , una línea de trabajo que fue reconocida con el premio Nobel otorgado a Daniel Kahneman en 2002. En su artículo de 1948 " Mapas cognitivos en ratas y hombres ", Tolman introdujo el concepto de mapa cognitivo , que ha encontrado una amplia aplicación en casi todos los campos de la psicología, frecuentemente entre científicos que no son conscientes de que están utilizando las ideas iniciales que se formularon para explicar el comportamiento de las ratas en laberintos. ^{[ 19 ]} Tolman evaluó tanto el aprendizaje de respuesta como el aprendizaje de lugar. El aprendizaje de respuesta es cuando la rata sabe que la respuesta de ir por cierto camino en el laberinto siempre la llevará a la comida; el aprendizaje de lugar es cuando las ratas aprenden a asociar la comida en un lugar específico cada vez. ^{[ 20 ]} En sus experimentos observó que todas las ratas en el laberinto de aprendizaje espacial aprendieron a recorrer el camino correcto en ocho ensayos y que ninguna de las ratas de aprendizaje de respuesta aprendió tan rápido, y algunas ni siquiera lo aprendieron después de setenta y dos ensayos. ^{[ 20 ]}

Además, en el último cuarto del siglo XX, los psicólogos comenzaron a retomar el estudio de la cognición animal. Este renovado interés por la investigación con animales fue impulsado por experimentos en psicología cognitiva.

Además de las contribuciones que Tolman hizo a la teoría del aprendizaje, como el conductismo intencional y el aprendizaje latente, también escribió un artículo sobre su visión de las formas de aprendizaje y algunas obras que involucran psicología, sociología y antropología. ^{[ 21 ]} Tolman estaba muy interesado en que la psicología se aplicara para intentar resolver problemas humanos y, además de sus publicaciones técnicas, escribió un libro llamado Drives Toward War . Además, en uno de sus artículos, " Un análisis teórico de las relaciones entre psicología y sociología ", Tolman toma variables independientes, dependientes e intervinientes en el contexto de la psicología y la sociología. Luego las combina y muestra las interrelaciones entre las dos disciplinas en términos de variables e investigación. ^{[ 22 ]} En otra publicación, " Fisiología, psicología y sociología ", Tolman toma las tres disciplinas y explica cómo las tres dependen o se interrelacionan entre sí y deben considerarse como un todo. Tolman crea una situación hipotética y muestra las condiciones e interrelaciones entre las tres disciplinas en dicha situación. ^{[ 23 ]}

Tolman desarrolló una teoría del instinto de dos niveles en respuesta al debate, en aquel entonces, sobre la relevancia del instinto para la psicología. El instinto se dividió en dos partes: ajustes determinantes o impulsores y actos subordinados. Los ajustes son las motivaciones o propósitos detrás de los actos subordinados, mientras que estos últimos cumplen dicho propósito. Los ajustes son la respuesta a un estímulo y pueden organizarse en una jerarquía, donde el ajuste de menor nivel produce los actos subordinados. Los actos subordinados son acciones independientes y aleatorias, excluyendo los reflejos, que forman parte de grupos de actividad más amplios. Si bien se consideran infinitamente numerosos, la cantidad presente en un grupo está limitada por límites identificables. El ciclo comienza con un estímulo que produce un ajuste determinante o una jerarquía de ajustes. El ajuste de menor nivel desencadena entonces actos subordinados que persisten hasta que se cumple el propósito del ajuste. ^{[ 24 ]}

Los humanos somos únicos porque podemos planificar nuestras acciones con antelación. Tolman denominó a esto pensamiento de actos o pensamiento de actos. Esto nos impide actuar de forma completamente aleatoria hasta que algo finalmente funcione. El pensamiento de actos desencadena un proceso inhibitorio que impide que el ajuste determinante active actos subordinados. Tras el pensamiento, un estímulo prepotente transforma esos pensamientos en actos. Un estímulo puede considerarse prepotente de dos maneras: (a) el ajuste original es favorable al acto producido por el estímulo previsto, o (b) el estímulo crea un ajuste alternativo más favorable que el original. ^{[ 24 ]}

Un ejemplo de esta teoría en acción podría ser estar atrapado en un edificio en llamas. Sin pensar, el ajuste determinante más básico sería escapar, lo que produciría diversas acciones en las que correrías al azar intentando encontrar una ruta de escape. O bien, podrías detenerte a pensar, inhibiendo ese primer proceso. Recuerdas que la puerta de la esquina conduce a un pasillo, a una escalera, a un conjunto de puertas que dan a la calle. Este sería un ejemplo de pensamiento sobre las acciones. La calle sería el estímulo predominante porque produce una acción favorable al estímulo original. Alternativamente, podrías pensar que podría ser peligroso usar la escalera, ya que el humo tiende a acumularse en ella, y en su lugar correrías a una ventana para pedir ayuda. Esta sería otra versión de un estímulo predominante porque produce un ajuste alternativo más favorable que el original. Esto podría deberse a que aprendiste que podría ser más seguro permanecer cerca de una ventana y pedir ayuda que adentrarte más en el edificio en llamas, creando un ajuste de autopreservación. ^{[ 24 ]}

En 1948, Tolman escribió un artículo sobre la vida de Kurt Lewin tras su fallecimiento en 1947. En él se incluían algunos datos sobre la trayectoria de Lewin, sus contribuciones y críticas sinceras a su investigación. En general, Tolman lo describió de forma muy positiva. Lo consideraba, junto con Sigmund Freud , uno de los psicólogos que alcanzarían un gran reconocimiento en el futuro. ^{[ 25 ]}

Edward Tolman comenzó su carrera académica en la Universidad Northwestern , donde fue instructor de 1915 a 1918. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la mayor parte de la carrera de Tolman transcurrió en la Universidad de California, Berkeley (de 1918 a 1954), donde fue profesor de psicología. ^{[ 1 ]}

Fue uno de los profesores titulares que la Universidad de California intentó despedir durante la era McCarthy a principios de la década de 1950, por negarse a firmar un juramento de lealtad, no por falta de lealtad a Estados Unidos, sino porque infringía la libertad académica . Tolman fue un líder de la resistencia al juramento, y cuando los Regentes de la Universidad de California intentaron despedirlo, los demandó. ^{[ 5 ]} Tolman pronunció un discurso en la Convocatoria Especial de la Universidad McGill el 11 de junio de 1954. En su discurso, abogó por la necesidad de la libertad académica y criticó la búsqueda de chivos expiatorios. ^{[ 26 ]} El caso judicial resultante, Tolman v. Underhill , llevó en 1955 a que la Corte Suprema de California anulara el juramento y obligara a la reincorporación de todos los que se habían negado a firmarlo. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En 1963, por insistencia del entonces presidente de la Universidad de California, Clark Kerr , el edificio de Educación y Psicología, de reciente construcción en el campus de Berkeley, fue bautizado como "Tolman Hall" en honor al difunto profesor. ^{[ 6 ]} El retrato de Tolman colgaba en el vestíbulo del edificio. Tolman Hall fue demolido en 2019 debido a su inseguridad sísmica. ^{[ 27 ]}