Presa Edwards

La presa Edwards era una presa hidroeléctrica en el río Kennebec en el estado estadounidense de Maine . Estaba ubicada en Augusta, Maine , a unas 40 millas (64 km) río arriba del océano Atlántico . Construida en 1837 con madera y hormigón, tenía 917 pies (280 m) de largo y 24 pies (7,3 m) de alto. Es más famosa por su remoción en 1999, la primera remoción de una presa hidroeléctrica por parte del gobierno en contra de los deseos del propietario de la presa. ^[1]

La presa originalmente tenía una escala para peces , pero fue destruida por una inundación poco después de su construcción. Sufrió roturas catastróficas en 1839, 1846 y 1855. En 1999, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) rechazó la renovación de la licencia de la presa debido a los excesivos impactos ambientales negativos, y la presa fue removida, liberando un tramo de 17 millas (27 km) del río Kennebec que había estado sumergido durante 162 años. ^[2]

La presa estaba situada en el río Kennebec , un río que fluye 240 km al sur desde el lago Moosehead y que drena aproximadamente una quinta parte del estado de Maine. La mayor parte de la cuenca del río está formada por tierras lisas y de desarrollo ligero a moderado, que abarcan muchos lagos pequeños y grandes. Entre las ciudades notables a lo largo del río se incluyen Skowhegan , Waterville , Augusta , Gardiner y Bath . El Kennebec es mareal hasta el norte de Augusta. ^[3]

Antes de la construcción de la presa Edwards, el río Kennebec era de suma importancia como zona de desove para los peces del Atlántico. Su importancia, en aquella época, podía compararse con la del río Hudson y la bahía de Chesapeake . El estuario de la desembocadura del Kennebec era una congregación de islas y marismas que proporcionaban una excelente zona de desove para los peces jóvenes, en concreto el esturión y el salmón .

En 1837, se construyó la presa Edwards sobre el río Kennebec, justo por debajo del límite de influencia de las mareas. ^[4] Hecha de madera y hormigón, se extendía 280 m (917 pies) a través del río y 7,6 m (25 pies) de altura. Su embalse se extendía 27 km (17 millas) río arriba y cubría 4,63 km ² . Inmediatamente después de su construcción, la población de peces reproductores, incluidos, entre otros, el salmón del Atlántico , el arenque de río , la lubina rayada y el esturión , se desplomó. La industria pesquera local fue la más afectada y desapareció por completo en 1867, 30 años después de la construcción de la presa Edwards. Se instaló una serie de escaleras para peces destinadas a ayudar a los peces a migrar más allá de las presas, pero fueron inútiles y provocaron que la población de peces anádromos prácticamente desapareciera.

Sin embargo, a pesar de la desaparición de las poblaciones de peces aguas arriba de la presa, todavía quedaban pequeñas poblaciones por debajo de ella. En respuesta a la disminución de la población de anguila americana , se abrió una pesquería comercial de anguilas (similar a una piscifactoría ) .

La presa Edwards se construyó originalmente para satisfacer las necesidades de las fábricas de papel , que utilizaban la abundante madera de la zona. Estas fábricas de papel contaminaron gravemente el río, lo que provocó la desaparición de las últimas lubinas rayadas ^{[ ¿cuándo? ]} . Las ciudades surgieron a lo largo de las orillas del Kennebec en respuesta a la construcción de estas fábricas de papel. Finalmente, en la década de 1950, las aguas residuales sin tratar fluyeron hacia el río en cantidades lo suficientemente excesivas como para crear un fuerte hedor. El río se obstruyó con troncos de las operaciones de tala río arriba, lo que creó un estancamiento. Los niveles de oxígeno en el agua cayeron en picado, lo que provocó importantes muertes de peces en 1947, 1957, 1963 y 1965. De hecho, se dijo que "las ventanas de la Casa del Estado de Maine cerca del río se mantenían cerradas durante los calurosos meses de verano para evitar el mal olor del río". ^{[ cita requerida ]}

La licencia de la presa Edwards expiró en 1997 y los propietarios de la presa deseaban renovarla. Sin embargo, la Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) se negó a conceder su solicitud. Se trata del primer incidente de este tipo en la historia de los Estados Unidos y está relacionado con una ley federal de 1986 que exige "equilibrar el impacto ambiental de una presa frente al valor de la electricidad que produce" para que la FERC la supervise. La presa Edwards no superó este requisito y la FERC ofreció dos opciones a los propietarios de la presa:

• Quitar la presa
• Gastar 8,9 millones de dólares para construir una escala para peces y un millón de dólares adicional para ayudar a reparar el daño ambiental.

Como la presa Edwards no tenía ninguna función de control de inundaciones , irrigación o producción sustancial de energía hidroeléctrica , había mucho más propósito para derribarla. Menos de una milésima parte de las necesidades de electricidad de Maine, o 3,5  megavatios , dependían de la presa Edwards. Solo cuatro personas dependían de los ingresos generados por la presa.

Bath Iron Works y el Kennebec Hydro Developers Group, propietarios de represas situadas aguas arriba, aportaron 7,25 millones de dólares para eliminar la represa Edwards. A cambio de esta oferta, se pospusieron los proyectos de paso de peces aguas arriba.

La remoción de la presa Edwards se llevó a cabo en varias etapas. Los equipos construyeron una ataguía de grava de unos 18 m de largo aguas arriba de la presa Edwards. Luego dinamitaron los 18 m de la presa que protegía. Esta presa temporal se retiró el 1 de julio de 1999, lo que redujo el nivel del agua en el embalse en un cincuenta por ciento. Luego, construyeron una ataguía de 61 m para permitir la remoción de otra sección de la presa de la misma manera. Después de la remoción de esta sección de la presa, el río Kennebec volvió a su estado original de flujo libre, por primera vez en 162 años. ^[1] Los 200 m restantes de la presa se retiraron manualmente. Usaron estos escombros para llenar una toma de la central hidroeléctrica, así como para reurbanizar el sitio de la presa y convertirlo en un parque. ^[2]

A pesar de varios factores ambientales y visuales negativos al principio, el ecosistema se está recuperando por sí solo. Inicialmente, después de la remoción de la presa, se observaron riberas estériles y agua fangosa a lo largo de las 17 millas (27 km) inferiores del Kennebec. La lubina de boca chica introducida sufrirá a causa de la lubina rayada reintroducida, que tiende a alimentarse de lubina de boca chica joven. Será evidente un aumento en las poblaciones de aves rapaces , como águilas pescadoras , águilas calvas , garzas , cormoranes y martines pescadores .

Las actividades humanas también se beneficiaron de la eliminación de la presa. La exposición de los rápidos y el regreso de las especies de peces autóctonas permiten muchas actividades recreativas, como el piragüismo , el kayak , el rafting y la pesca . Se estima que se generan unos 48 millones de dólares anuales solo por el aumento de la pesca deportiva. ^{[ cita requerida ]}

• Lista de demoliciones de represas en Maine

• Cronología de la presa Edwards