Edwin B. Wheeler

Edwin Bliss Wheeler (17 de marzo de 1918 - 14 de octubre de 1985) fue un oficial condecorado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el rango de mayor general . Sirvió con los famosos Marine Raiders durante la Segunda Guerra Mundial y recibió la Estrella de Plata por su valentía en combate. Wheeler sirvió dos períodos de servicio en Vietnam, como comandante del 3.er Regimiento de Marines entre 1964 y 1965 y posteriormente como comandante general de la 1.ª División de Marines entre 1969 y 1970. ^{[ 1 ]}

Edwin B. Wheeler nació el 17 de marzo de 1918 en Port Chester, Nueva York , y posteriormente asistió a la escuela secundaria local de Port Chester en 1935. Luego se matriculó en Williams College en Williamstown, Massachusetts , y se graduó en 1939 con una licenciatura en Artes . Wheeler luego fue a estudiar a la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , pero abandonó los estudios para servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se alistó como soldado raso en marzo de 1941 y fue asignado a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Quantico, Virginia . Wheeler completó el entrenamiento el 29 de mayo de ese año y fue ascendido a segundo teniente en la misma fecha. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Tras un breve período de servicio en la base de Quantico, Wheeler fue asignado al 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina , bajo el mando del famoso infante de marina, el teniente coronel Merritt A. Edson . Tras el debate sobre la creación de unidades de élite propias de la Infantería de Marina, el comandante del Cuerpo de Marines, Thomas Holcomb, ordenó la creación de dos batallones de asalto. Edson y su batallón fueron redesignados como 1.er Batallón Independiente en enero de 1942 y, posteriormente, como 1.er Batallón de Asalto de la Infantería de Marina un mes después. ^{[ 4 ]}

Wheeler fue nombrado jefe de pelotón de fusileros y participó en el extenso entrenamiento anfibio y la preparación para el despliegue en el área del Pacífico. Zarpó hacia Samoa en julio de 1942 y, tras una breve estancia allí, el 1.er Batallón de Asalto de Infantería de Marina se embarcó hacia Tulagi a principios de agosto de 1942. Desembarcaron en la mañana del 7 de agosto y se encontraron con la guarnición japonesa de la 3.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval . La batalla duró solo dos días y Wheeler participó en la aniquilación de 307 japoneses de un total de 310 en Tulagi (solo tres japoneses fueron hechos prisioneros). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El 1.er Batallón de Asalto participó en las operaciones de limpieza en Tulagi y posteriormente recibió la orden de entrar en acción en Guadalcanal el 8 de septiembre. Wheeler también fue ascendido a primer teniente en ese momento. Participó en la Batalla de Edson's Ridge y en las acciones a lo largo del río Matanikau , y fue nombrado comandante de una compañía de fusileros. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Tras la campaña de Guadalcanal, Wheeler dirigió una patrulla de reconocimiento anfibio de largo alcance del 1.er Batallón de Incursores en la isla de Kolombangara , Nueva Georgia , y pasó casi tres semanas tras las líneas enemigas. Recopiló información importante durante su misión y fue condecorado con la Legión al Mérito con la distinción de combate "V" por su servicio. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Wheeler retomó el mando de su compañía de fusileros y la dirigió en combate durante la Campaña de Nueva Georgia el 10 de julio de 1943, donde dirigió a su compañía con tal habilidad y agresividad que infligió numerosas bajas al enemigo y capturó siete de sus ametralladoras. El 20 de julio de 1943, al mando de una compañía mixta, la dirigió con tal valentía que nuevamente infligió numerosas bajas al enemigo. Posteriormente, Wheeler fue ascendido a capitán y recibió la Estrella de Plata por su valentía en combate en Nueva Georgia. ^{[ 5 ]}

Posteriormente fue destinado a Estados Unidos y pasó el resto de la guerra en el Estado Mayor de las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico . Durante su estancia allí, Wheeler también fue ascendido al rango de mayor. ^{[ 1 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Wheeler sirvió como oficial asistente de operaciones en la 1.ª Brigada Especial de Infantería de Marina en Camp Lejeune, Carolina del Norte, y posteriormente, durante tres años, en el Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina del Pacífico durante la Guerra Civil China. Wheeler regresó a Estados Unidos en junio de 1949 y asumió funciones en la División de Planes y Políticas del Cuartel General del Cuerpo de Marines, donde prestó servicio hasta junio de 1952. Durante ese período, también fue ascendido al rango de teniente coronel. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, fue destinado a Corea del Sur y nombrado comandante del 1.er Batallón de Tractores Anfibios , participando en los combates contra los comunistas chinos en el Frente Centro-Oriental. Wheeler asumió entonces el mando del 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina , antes de relevar al teniente coronel Jonas M. Platt como oficial ejecutivo del 5.º Regimiento de Infantería de Marina . En este cargo, Wheeler participó en los enfrentamientos dentro del Complejo Reno-Carson-Vegas durante la primavera de 1953 y finalmente regresó a los Estados Unidos en mayo de 1953. Fue condecorado con su segunda Legión al Mérito con distintivo de combate "V" por su servicio en Corea. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras su regreso a Estados Unidos, Wheeler fue asignado al personal de las Escuelas del Cuerpo de Marines en Quantico, bajo el mando del Teniente General Clifton B. Cates , y también asistió al Curso Superior allí. Permaneció en Quantico durante los siguientes tres años y posteriormente fue destinado a París , Francia , para estudiar en el Colegio de Defensa de la OTAN . Wheeler se graduó en febrero de 1957 y luego prestó servicio en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa hasta junio de 1959. ^{[ 1 ]}

Wheeler regresó entonces a los Estados Unidos y, tras su ascenso a coronel en julio de 1959, fue destinado a Washington, D.C. , para desempeñarse como ayudante de campo del Secretario de Marina de los Estados Unidos . Sirvió como ayudante de tres secretarios: William B. Franke , John B. Connally y Fred Korth , y permaneció en ese cargo hasta agosto de 1962. Posteriormente, Wheeler permaneció en Washington y se desempeñó como comandante del Instituto del Cuerpo de Marines y de los cuarteles locales de los Marines hasta julio de 1964. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, el coronel Wheeler viajó a Okinawa , Japón , donde asumió el mando del 3.er Regimiento de Infantería de Marina el 1 de agosto de 1964. Al día siguiente, ocurrió el incidente del Golfo de Tonkín y se hizo evidente que los Marines responderían pronto. Wheeler supervisó la preparación del regimiento para el despliegue en combate y posteriormente lo dirigió a Da Nang a principios de abril de 1965. Además del área de Da Nang, Wheeler y sus tropas fueron responsables de la defensa de Phu Bai , donde se enfrentaron a unidades del Viet Cong (VC). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 3.er Regimiento de Infantería de Marina estaba entonces estacionado en el aeródromo de Da Nang y repelió varios ataques del Viet Cong. Wheeler recibió la orden de regresar a Estados Unidos en septiembre de 1965 y también recibió la tercera Legión al Mérito con distintivo de combate "V" por su servicio en Vietnam. ^{[ 5 ]}

Posteriormente fue nombrado comandante de la Escuela Básica en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia, y fue responsable del entrenamiento inicial de todos los oficiales de infantería de marina recién comisionados hasta septiembre de 1966, cuando fue ascendido al rango de general de brigada . Wheeler asumió entonces funciones como subcomandante de división dentro de la 2.ª División de Infantería de Marina bajo el mando del general de división Ormond R. Simpson . Pasó el año siguiente en servicio tranquilo en Camp Lejeune , Carolina del Norte, antes de asumir el mando de la división en noviembre de 1967. Por su nuevo destino, Wheeler recibió su segunda estrella de general de división en agosto de 1968 y comandó la división hasta mayo de 1969, recibiendo su cuarta Legión al Mérito por ese servicio. ^{[ 1 ]}

Wheeler comenzó entonces su segundo período de servicio en Vietnam como subcomandante del XXIV Cuerpo bajo el mando del teniente general Richard G. Stilwell y el teniente general Melvin Zais . Permaneció en ese cargo hasta diciembre de 1969, cuando relevó a su antiguo superior, Ormond R. Simpson, como comandante general de la 1.ª División de Infantería de Marina .

La 1.ª División de Infantería de Marina estaba estacionada en la provincia de Quảng Nam y debía proporcionar seguridad a la ciudad de Da Nang y asistir a las fuerzas vietnamitas "según se solicitara" en apoyo de la pacificación, mientras continuaba con la vigilancia, el reconocimiento y la guerra psicológica dentro de su TAOR . ^{[ 9 ]}

El 18 de abril, Wheeler, miembros de su personal y el coronel Edward A. Wilcox ( 1.er Regimiento de Infantería de Marina ) se encontraban inspeccionando una operación de búsqueda y destrucción cuando su helicóptero se estrelló al aproximarse a una zona de aterrizaje en la jungla, a 24 km al suroeste de Da Nang. ^{[ 10 ]} Wheeler sufrió una fractura de pierna y fue trasladado al hospital de Da Nang. El 27 de abril de 1970, cedió el mando al mayor general Charles F. Widdecke y fue trasladado a Estados Unidos para recibir tratamiento en el Hospital Naval de Bethesda . Wheeler recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada por su segundo período de servicio en Vietnam y también varias condecoraciones del Gobierno de Vietnam del Sur . ^{[ 9 ]} 

Wheeler fue nombrado subjefe de personal en el Cuartel General del Cuerpo de Marines . Se retiró del Cuerpo de Marines tras 31 años de servicio activo el 1 de septiembre de 1972 y recibió su quinta Legión al Mérito en la ceremonia de retiro. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 2 ]}

Tras su retiro del ejército, Wheeler se estableció en California con su esposa Ghierstien. Fue nombrado subsecretario de salud, educación y bienestar del estado de California por el entonces gobernador Ronald Reagan y desempeñó este cargo durante los dos años siguientes. Su esposa Ghierstien falleció en agosto de 1976 y Wheeler se mudó a Dallas, Texas , donde posteriormente contrajo matrimonio con su segunda esposa, Betsy, en 1977. ^{[ 3 ]}

Cuando Ronald Reagan fue elegido 40.º presidente de los Estados Unidos , nombró a Wheeler miembro de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla . En el ejercicio de esta función, Wheeler participó en varios viajes de inspección de cementerios y monumentos militares estadounidenses en Europa. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

Wheeler falleció de un ataque al corazón el 14 de octubre de 1985 en el Centro Médico de la Universidad de Baylor . Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia . ^{[ 12 ]}

Aquí está la cinta del Mayor General Edwin B. Wheeler: ^{[ 5 ]}

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