Edwin Bennett (alfarero)

Edwin Bennett (6 de marzo de 1818 - 13 de junio de 1908), nacido en Newhall , Derbyshire , fue un pionero angloamericano de la industria y el arte de la cerámica en los Estados Unidos , ^{[ 1 ]} y fundador de la Edwin Bennett Pottery Company de Baltimore , Maryland . Produciendo una variedad de artículos, desde los cotidianos hasta los finos y artísticos, su compañía, fundada originalmente en la década de 1840 como Edwin Bennett Queensware Manufactory, ^{[ 2 ]} continuó operando hasta que se vio obligada a cerrar durante la Gran Depresión en 1936. Ejemplos de cerámica de Edwin Bennett se pueden encontrar en museos de todo Estados Unidos, incluyendo la Maryland Historical Society , ^{[ 3 ]} el Museo de Arte de Filadelfia , ^{[ 4 ]} el Museo Metropolitano de Arte , ^{[ 5 ]} y el Museo Nacional de Historia Americana , ^{[ 6 ]} así como en colecciones privadas.

Edwin y sus hermanos, hijos de Martha Webster y Daniel Bennett, un contable de una compañía carbonera local de Derbyshire y predicador metodista , se formaron como aprendices en las alfarerías de Staffordshire, a unos 64 km (40 millas) de donde vivía la familia en East Midlands . Al llegar a los Estados Unidos en 1841, Edwin, descrito en las fuentes como una persona de constitución robusta, ^{[ 7 ]} trabajó primero con sus hermanos James , William y Daniel en East Liverpool, Ohio , donde James había fundado recientemente la industria de la cerámica. Pronto los hermanos se trasladaron a Pittsburgh para producir sus artículos, después de lo cual Edwin se mudó a Baltimore de forma independiente en 1846 y fundó su propia alfarería con sus propios diseños, el negocio creció hasta tener varios hornos en poco tiempo. ^{[ 2 ]} Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1848, ^{[ 1 ]} año en el que también se le unió su hermano William y la nueva sociedad llamada E & W Bennett. ^{[ 2 ]} Pronto añadieron nuevas líneas en gres de colores y mayólica , y desde entonces Edwin, junto con su hermano William, han sido considerados los primeros creadores y originadores de la mayólica americana. ^{[ 8 ]} 

Aunque William Ellis Tucker fue el primero en producir porcelana estadounidense para el mercado estadounidense, se ha afirmado que entre los logros de los Bennett se encuentra la primera producción "industrial" de porcelana en Estados Unidos en 1853, una línea de jarras de porcelana bizcochada o parian . ^{[ 9 ]} Si bien no se sabe con certeza si esto es cierto o si alguna de estas piezas sobrevive, o alguna de las de cuando se volvió a producir porcelana (o por primera vez) en la década de 1870, sí se conservan ejemplos de las líneas de porcelana Bennett de la década de 1880, tanto parian como con decoración dorada, vidriada y de color. ^{[ 10 ]} La adquisición de Chesapeake Pottery aumentó la oferta artística durante un año de esa década antes de que toda la producción de porcelana en ambas fábricas cesara en 1888 debido a la falta de rentabilidad, a pesar de que se había alcanzado una calidad muy fina de diferentes tipos, incluyendo el equivalente a Belleek en la fábrica Bennett. ^{[ 11 ]}

Quizás igual de notable, los Bennett produjeron excepcionales piezas de cerámica estilo Rockingham , incluyendo la famosa tetera " Rebekah at the Well " ^{[ 12 ]} , modelada por Charles Coxon en Baltimore siguiendo la inspiración de Edwin. ^{[ 3 ]} Se convirtió en el mejor y más vendido diseño de cerámica estilo Rockingham de la historia. ^{[ 13 ]} Basada en el vidriado especial de la cerámica amarilla , en cuya producción los Bennett también sobresalieron, su propia cerámica estilo Rockingham, aunque eventualmente se consideró antigua y pasada de moda debido a que el mercado se inundó de productores de menor calidad de estilos similares, fue un pilar de la familia desde sus primeros años de actividad en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} De hecho, los hermanos Bennett produjeron una cerámica considerada tan buena o incluso mejor que la clásica Rockingham de Inglaterra, a la que nunca se clasificó técnicamente como tal, especialmente debido a importantes diferencias en el vidriado, pero utilizaron el nombre del estilo para fines de marketing. ^{[ 15 ]}

Tras la jubilación de James, William se marchó para dirigir la operación de Pittsburgh en 1856 y la fábrica de Baltimore pasó a llamarse The Edwin Bennett Pottery. ^{[ 2 ]} La primera batalla campal de la Guerra Civil Estadounidense tuvo lugar justo enfrente de su negocio el 19 de abril de 1861 y Edwin se mudó con su esposa e hijos a Filadelfia , donde en los siguientes uno o dos años se asoció con su amigo el vidriero William Gillinder, un notable fabricante de pisapapeles millefiori , ^{[ 16 ]} con Bennett aportando algunos nuevos diseños de vajilla de vidrio prensado . ^{[ 2 ] [ 17 ]} En 1867, el año en que vendió sus participaciones a Gillinder y sus hijos, era la fábrica de vidrio más grande dentro de los límites de la ciudad. ^{[ 18 ]}

Habiendo regresado a Baltimore aunque su fábrica continuó en producción durante toda la guerra y después, en 1869 Edwin introdujo una línea general de varias lozas que se produjeron hasta 1890. ^{[ 1 ]} La cerámica vidriada con malaquita ^{[ 19 ]} se produjo en las décadas de 1860 y 1870 como una alternativa a los amarillos, marrones y blancos de la época (que Bennett también continuó produciendo). ^{[ 20 ]} Entre los estilos originales posteriores por los que él y su compañía son conocidos están la aclamada cerámica Albion pintada con engobe ^{[ 21 ]} así como la familia de "mayólica" altamente vidriada Brubensul, ^{[ 22 ]} ambas introducidas a mediados de los 90 y con algunos ejemplares más raros comprados por gobiernos extranjeros para sus museos nacionales. ^{[ 23 ]} También en la década de 1890, la empresa se convirtió en el mayor productor individual de cerámica en los Estados Unidos, ^{[ 20 ]} con quinientos artesanos empleados, catorce hornos grandes, cinco hornos de acabado y un consumo anual de ocho mil toneladas de arcilla y carbón. ^{[ 3 ]} Las tejas para techos fueron una parte importante del negocio durante este tiempo, además de la cerámica, ^{[ 2 ]} y de la cerámica misma, la mayor parte del volumen se destinó a uso doméstico general pero de alta calidad, así como a hoteles y ferrocarriles. ^{[ 24 ]} A principios del siglo XX, el propio Bennett fue descrito por su colega alfarero William Percival Jervis como "más estrechamente identificado con la industria cerámica de Estados Unidos que cualquier otro hombre vivo". ^{[ 25 ]}

Muchos años después de la muerte de Edwin en 1908, la Bennett Pottery Co., en su última etapa, también fue responsable del diseño de la popular tetera con infusor " McCormick ". ^{[ 26 ]}

Los hermanos Bennett mantuvieron una larga amistad con Andrew Carnegie y su familia, que habían vivido en Ohio. En una ocasión, Edwin recibió en su casa de East Baltimore Street a Margaret, la madre de Carnegie, cuando esta se dirigía a visitar a su hijo en Virginia durante la Guerra Civil. ^{[ 1 ]}

Edwin se casó primero con Mary Jane Huston, con quien tuvo ocho hijas y un hijo, Edwin Huston Bennett, quien más tarde dirigió el negocio. Su segunda esposa, Sarah Elizabeth Day, con quien tuvo un hijo, era prima hermana de la escritora Mary L. Day . Martha, hija de Jane y Edwin, se casó con James, hijo de William Gillinder. El negocio de cristalería de los Gillinder también prosperó durante décadas y les enviaron a los Bennett elegantes pisapapeles como obsequio.

Notas

Bibliografía

• Charles Coxon de Staffordshire habla sobre la trayectoria del colega y modelador principal de Bennett (1849-1858).