Edwin Bezar

El sargento mayor Edwin Bezar (18 de febrero de 1838 - 6 de febrero de 1936) fue un soldado y escritor inglés que luchó en la Guerra de Crimea , en la contrainsurgencia en el Asentamiento de Adén y en las Guerras de Nueva Zelanda . A su muerte en 1936, a los 97 años, era el último soldado superviviente del 57.º Regimiento que había combatido en las Guerras de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]} Tras su retiro, fue un funcionario público activo del Departamento de Defensa de Nueva Zelanda, donde organizó, entre otras cosas, el primer Cuerpo de Fusileros Voluntarios Maoríes en la década de 1870. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue un prolífico corresponsal y escribió un relato de sus experiencias en las Guerras de Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]}

Edwin Bezar nació en Corsham , Wiltshire, Inglaterra, el 18 de febrero de 1838. Se sabe poco de su infancia, pero más tarde afirmó haber conocido al fotógrafo pionero Fox Talbot . La abadía de Lacock , cerca del lugar de nacimiento de Bezar, fue el escenario de las históricas imágenes de Fox Talbot de la década de 1840. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El hermano mayor de Bezar, Zachariah, se unió al ejército y fue enviado con el 57.º Regimiento a la Guerra de Crimea . Edwin, deseoso de seguir sus pasos, se alistó a los 16 años en el 62.º Regimiento en Chippenham el 29 de enero de 1855 y llegó a Crimea el 10 de febrero de 1856. Pronto se puso en contacto con su hermano, ahora cabo y veterano de las batallas de Balaklava e Inkerman , y se trasladó al 57.º Regimiento el 6 de marzo. Para entonces, los combates habían terminado y Bezar formaba parte de los grupos de trabajo empleados en la reinhumación de los muertos y la construcción de muros en los cementerios. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En septiembre de 1857, llegaron noticias de disturbios civiles en el asentamiento de Adén . Dos compañías del 57.º, una de las cuales era la de Bezar, fueron destacadas de inmediato y llegaron a las costas de Adén el 13 de octubre. El 57.º Regimiento se vio involucrado en frecuentes escaramuzas con la población local mientras estuvo destinado allí entre 1857 y 1860. Bezar y las compañías de Adén embarcaron hacia la India en marzo de 1860 para reunirse con el resto del regimiento, que entonces estaba estacionado en Puna, Gujarat . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1860, nuevos disturbios en Nueva Zelanda motivaron el envío del 57.º Regimiento como refuerzos. El barco de Bezar entró en el puerto de Auckland el 21 de enero de 1861. Ascendido a sargento en agosto, Edwin Bezar luchó en la Segunda Guerra de Taranaki y participó en numerosos combates entre 1863 y 1866. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bezar estaba particularmente orgulloso del papel que desempeñó en la captura del joven líder maorí Hori Teira en Poutoko Redoubt, New Plymouth , el 25 de mayo de 1863. Más tarde se encontró con Hori Teira en Molesworth Street, Wellington, en 1908, unos 45 años después, y discutieron el incidente cordialmente, presentando Hori Teira su versión de los hechos a Bezar. Bezar estuvo en la Batalla de Katikara ^{[ 5 ]} el 4 de junio de 1863; la captura de Kaitake Pa ^{[ 6 ]} el 11 de marzo de 1864 y Kakeramea Pa ^{[ 7 ]} el 13 de marzo de 1865; y la batalla de Otapawa Pa ^{[ 8 ]} el 13 de enero de 1866. Cuando el destacamento del capitán Lloyd del 57.º en Kakaramea fue atacado y ese oficial murió el 1 de octubre de 1865, el sargento Bezar comandó el grupo de socorro desde New Plymouth. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Su obituario ^{[ 1 ]} informa que estuvo presente en la batalla de "Kaierau" o Kairau, pero esto es inexacto porque la batalla tuvo lugar el 29 de diciembre de 1860, un mes antes de la llegada del 57.º Regimiento a Nueva Zelanda. Afirma que "nueve del regimiento murieron" y, por lo tanto, probablemente se confunda con Wairau, la emboscada maorí del 4 de mayo de 1863 que precedió a la captura de Hori Teira. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 9 ]}

Bezar había sido sargento durante casi cinco años cuando fue ascendido a sargento mayor el 15 de mayo de 1866. ^{[ 3 ]} En 1866, el 57.º Regimiento fue llamado de regreso a Inglaterra. El 25 de mayo de 1867, Edwin Bezar fue dado de baja con una indemnización en Auckland, tras haberse casado y decidido establecerse en Nueva Zelanda. ^{[ 2 ]}

Bezar fue nombrado sargento mayor de la Milicia del Distrito de Wanganui en septiembre de 1868. Trabajó para el Departamento de Defensa de Nueva Zelanda durante casi 25 años. Durante ese tiempo, fue responsable de establecer la primera fuerza de Cadetes Escolares en Nueva Zelanda, en 1872; inventó un nuevo sistema de tiro al blanco para entrenamiento; y organizó el primer Cuerpo de Fusileros Voluntarios Maoríes. En 1891, Bezar publicó sus memorias de las Guerras de Nueva Zelanda. ^{[ 4 ]} En 1892 se retiró a Wellington, donde vivió en el número 19 de la calle Rintoul, convirtiéndose en una figura local respetada. ^{[ 1 ]} Bezar fue presentado con frecuencia a dignatarios en visitas oficiales a Nueva Zelanda, incluyendo al Gobernador General Vizconde Jellicoe en 1920 y a Su Alteza Real el Príncipe de Gales, Coronel en Jefe del Regimiento de Middlesex en 1922, y recibió una fotografía firmada de este último encuentro.

Fue un prolífico corresponsal del Middlesex Regiment's Journal, donde se publicaron sus cartas y memorias durante muchos años. Fue entrevistado por el autor James Cowan para su obra en dos volúmenes sobre las guerras de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]}

Murió en el Hospital de Wellington el 6 de febrero de 1936, doce días antes de cumplir 98 años. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio de Karori , Wellington.

Su Medalla de Guerra de Nueva Zelanda 1845–66 fue adquirida en subasta por el Museo Nacional del Ejército de Londres en 2002 en condiciones "extremadamente buenas" por 1200 libras esterlinas. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

E. Bezar (Sargento Mayor), Algunas reminiscencias de los 'inquebrantables' (57.º Regimiento de West Middlesex) , Mills, Dick & Co., Dunedin, 1891

James Cowan, Las guerras de Nueva Zelanda y el período pionero , Vols. I y II, Imprenta del Gobierno, Wellington, Nueva Zelanda, 1922

Los inicios de Wellington , recopilado por Louis E. Ward, Whitcombe and Tombs Ltd, 1928. Páginas 334–337.