Edwin Helfant

Edwin Howard Helfant (12 de abril de 1926 - 15 de febrero de 1978) fue un abogado estadounidense y juez municipal a tiempo parcial en el condado de Atlantic, Nueva Jersey , quien fue acusado o investigado por corrupción en varias ocasiones. Su asesinato al estilo de la mafia en Atlantic City en 1978 fue posteriormente vinculado a miembros de la familia criminal de Filadelfia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en Scranton, Pensilvania , Helfant se graduó de la Central High School a principios de la década de 1940 y fue reclutado por el Cuerpo de Reserva de Alistados del Cuerpo Aéreo en 1944, durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Recibió una licenciatura en Artes de la Universidad de Temple en 1948, ^{[ 5 ]} seguida de un título en derecho de la Facultad de Derecho de Rutgers . ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1960 ejercía la abogacía en Nueva Jersey y se había convertido en miembro del Colegio de Abogados de Nueva Jersey . Se desempeñó como juez de un tribunal municipal en Somers Point, Nueva Jersey , y posteriormente en Galloway Township, Nueva Jersey, de 1960 a 1969 y nuevamente en 1972-1973. ^{[ 1 ]}

Como juez municipal, Helfant se ganó la reputación de ser un estricto aplicador de las ordenanzas locales durante las ajetreadas temporadas de verano en la costa de Jersey . Se ganó el apodo de "el Caballero Multador" por imponer multas a los menores de edad que entraban a los bares con identificaciones falsas. ^{[ 2 ]} Además de su labor judicial, ejercía la abogacía de forma privada con oficinas en el edificio Guarantee Trust de Atlantic City, que compartía con Herman "Stumpy" Orman, un antiguo capo del crimen organizado de Atlantic City . ^{[ 1 ]}

En 1970, tras ser destituido de su cargo de juez en Somers Point por el alcalde George F. Roberts, Helfant representó a los demandantes en una demanda civil en la que se alegaba que Roberts y otros estaban involucrados en falsificación y conspiración para defraudar en una disputa sobre la venta de una propiedad. En una reunión del Consejo Municipal de Atlantic City en abril de 1970, acusó públicamente a Roberts de conflicto de intereses en relación con la propuesta de transferencia de una licencia de licores para el bar "Your Father's Moustache", e instó al consejo a aplazar la decisión hasta que las autoridades estatales revisaran el asunto. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Roberts alegó que la demanda era un intento de Helfant de recuperar su cargo de juez municipal, acusación que Helfant negó. ^{[ 6 ]}

En 1973, un gran jurado estatal acusó a Helfant de supuestamente aceptar 700 dólares de un pago prometido de 1500 dólares de John Cantoni de Egg Harbor City para desestimar un caso de agresión y lesiones que databa de 1968. ^{[ 1 ]} Helfant luchó contra la acusación durante años, apelando sin éxito ante la Corte Suprema de los Estados Unidos con el argumento de que el gran jurado lo había coaccionado para que testificara contra sí mismo. ^{[ 1 ]} Su juicio por cargos de obstrucción de la justicia se retrasó repetidamente y estaba en curso en Trenton, Nueva Jersey, al momento de su muerte. ^{[ 2 ]}

Según una acusación formal de 1987 y el testimonio de la Policía Estatal de Nueva Jersey, a principios de la década de 1970, Helfant actuó como intermediario para un soborno de 12.500 dólares de figuras de la mafia de Filadelfia y el sur de Nueva Jersey, Nicodemo "Little Nicky" Scarfo y Nicholas "Nick the Blade" Virgilio, para obtener una sentencia indulgente para Virgilio, quien había sido condenado por el asesinato de un albañil de Nueva Jersey. ^{[ 2 ]} La acusación formal alegaba que Helfant debía entregar el dinero a un juez del Tribunal Superior no identificado, pero "no pudo o no quiso" devolver el soborno después de que Virgilio recibiera una sentencia de entre 12 y 15 años. ^{[ 2 ]} Scarfo y Virgilio, enfurecidos, supuestamente exigieron la devolución del dinero tras la liberación condicional de Virgilio en 1976, pero Helfant se negó. ^{[ 2 ]}

El 15 de febrero de 1978, Helfant fue asesinado a tiros al estilo mafioso mientras estaba sentado con su esposa Marcie y su socio comercial Leon Stricks en el bar del Motel Flamingo en Pacific Avenue en Atlantic City, del cual era copropietario. ^{[ 1 ]} Testigos dijeron que un hombre con una pala de nieve, aparentemente haciéndose pasar por personal del motel, se acercó a su mesa poco después de las 9 p. m. El hombre puso una mano sobre el hombro de Stricks para estabilizarse y disparó un tiro a la cabeza de Helfant y tres al pecho a quemarropa. ^{[ 1 ]} El pistolero huyó por un patio y escapó; el FBI y la Policía Estatal de Nueva Jersey se unieron a la investigación. ^{[ 1 ]} Helfant murió a los 50 años. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

El nombre de Helfant también había surgido en la investigación del asesinato de Giuseppe "Pepe" Leva, de Pomona, Nueva Jersey, ocurrido en julio de 1977. Leva fue asesinado tras una pelea con Philip Leonetti, sobrino de Scarfo, a las afueras de un bar en Atlantic City. Helfant había intervenido en esa pelea aproximadamente una semana antes de que Leva fuera encontrado muerto a tiros en Egg Harbor Township . ^{[ 2 ]} Leonetti fue acusado del asesinato de Leva, pero los cargos fueron retirados posteriormente tras la retractación de un testigo. ^{[ 2 ]}

Casi desde la noche del tiroteo, los investigadores teorizaron que el asesinato de Helfant fue un encargo de la mafia. ^{[ 2 ]} En abril de 1987, un gran jurado de Nueva Jersey acusó a Scarfo y Virgilio del asesinato de Helfant, alegando que Virgilio fue el pistolero y Scarfo el conductor del coche de la huida. ^{[ 2 ]} En 1988, Scarfo, entonces jefe de la familia criminal de Filadelfia, y dieciséis coacusados ​​fueron condenados en virtud de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO) por múltiples delitos, incluido el asesinato de Helfant. Virgilio fue posteriormente condenado a 40 años de prisión y murió de un ataque al corazón el 15 de marzo de 1995 en el Centro Médico de los Estados Unidos para Prisioneros Federales en Springfield, Misuri , donde había sido enviado para recibir tratamiento. ^{[ 8 ]}

El compromiso de Helfant con Bella Rosen se anunció en septiembre de 1948, ^{[ 9 ]} y la pareja se casó el 7 de agosto de 1949. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo varios hijos, entre ellos Perry Helfant, quien se convirtió en abogado defensor en Ocean City, y Richard Helfant, quien más tarde se convirtió en coordinador de entretenimiento del Sands Hotel and Casino en Atlantic City. ^{[ 2 ]}

En el momento de su muerte, Helfant estaba casado con Marcie Helfant. ^{[ 2 ]}