Ted Swales

Edwin (Ted) Essery Swales VC DFC (3 de julio de 1915 – 23 de febrero de 1945) fue un piloto sudafricano y héroe de la Segunda Guerra Mundial . Fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido y, póstumamente, con la Cruz Victoria .

Edwin Essery Swales fue uno de los cuatro hijos nacidos en Inanda, Natal , Sudáfrica, de Harry Evelyn Swales, agricultor del distrito de Heatonville, y Olive Miriam Essery. Tras la muerte de su esposo durante la epidemia de gripe de 1918-1919 , la Sra. Swales y sus hijos se mudaron a Berea, Durban . Allí, Edwin Swales asistió a la Escuela Preparatoria de Durban y a la Escuela Secundaria de Durban (DHS). De niño, Edwin también fue Boy Scout en la 4.ª Tropa Scout de Durban. Después de terminar sus estudios, y antes de la Segunda Guerra Mundial, Edwin Swales trabajó para el Barclays Bank (Dominion Colonial and Overseas - DCO) en Durban. Swales se unió a los Natal Mounted Rifles en 1935, alcanzando el rango de sargento mayor (oficialmente, suboficial de segunda clase). Con el NMR, al comienzo de la guerra, participó en acciones en Kenia , Abisinia y el norte de África . ^{[ 1 ]} Luego fue transferido a la Fuerza Aérea Sudafricana el 17 de enero de 1942.

Swales también era muy aficionado al deporte en general y disfrutaba del rugby. Jugó tanto en equipos civiles (antes de la guerra) como en varios equipos militares. Tras jugar en el segundo equipo de rugby del DHS, posteriormente jugó en varios equipos sudafricanos y de los Dominios mientras estuvo en el Reino Unido durante los años de la guerra. Jugó para los Griquas cuando fue destinado a Kimberley para entrenar. También fue reserva del equipo de rugby de Natal, aunque nunca llegó a jugar para la provincia. Recibió sus alas en Kimberley el 26 de junio de 1943. El 22 de agosto de 1943, fue adscrito a la Real Fuerza Aérea (RAF) conservando su uniforme y rango de la Fuerza Aérea Sudafricana.

Tras un exitoso periodo de entrenamiento en bombarderos pesados, Swales fue destinado, en junio de 1944, a la élite de la Fuerza de Exploradores de la RAF (con el Escuadrón 582 ), perteneciente al Grupo de Exploradores n.º 8 , en Little Staughton , Huntingdonshire . Era habitual que los Exploradores solo aceptaran pilotos experimentados que hubieran completado un período de servicio completo en bombarderos. Aunque Swales nunca había sido piloto de bombarderos en un escuadrón de bombarderos pesados ​​estándar, se incorporó directamente al escuadrón.

El primer vuelo operativo de Swales para el Escuadrón 582 fue el 12 de julio de 1944. Recién ascendido a capitán el 4 de noviembre de 1944, participó en un audaz bombardeo diurno el 23 de diciembre sobre los talleres ferroviarios de Gremberg, Colonia , Alemania. El jefe de escuadrón para el ataque a Colonia era su amigo íntimo, Robert Palmer , quien normalmente volaba Mosquitos con el Escuadrón 109 , también con base en Little Staughton. Swales era el segundo explorador, liderando el vuelo principal y siguiendo a Palmer mientras este marcaba el objetivo. Palmer, que había completado 110 incursiones de bombardeo, murió cuando su Lancaster , a pesar de estar dañado por la artillería antiaérea y con dos motores en llamas, se estrelló tras completar su pasada de bombardeo. Palmer recibió la Cruz Victoria a título póstumo, convirtiéndose en el segundo piloto explorador en recibir tal honor. Seis de los 30 aviones que participaron en esta operación se perdieron.

Por sus acciones en el ataque a Colonia, Edwin Swales fue condecorado posteriormente con la Cruz de Vuelo Distinguido . La mención dice:

Este oficial era piloto y capitán de un avión asignado para atacar Colonia en diciembre de 1944. Al aproximarse al objetivo, se encontraron con un intenso fuego antiaéreo. A pesar de ello, se ejecutó un buen ataque de bombardeo. Poco después, el avión fue atacado por cinco aviones enemigos. En los combates subsiguientes, el capitán Swales maniobró con gran habilidad. Como resultado, sus artilleros pudieron dirigir fuego efectivo contra los atacantes, uno de los cuales se cree que fue derribado. A lo largo de esta valiente acción, el capitán Swales demostró una serenidad y un liderazgo excepcionales, dando un ejemplo admirable. Este oficial ha completado numerosas misiones durante las cuales ha atacado diversos objetivos enemigos ^{[ 2 ].}

En 1945, mientras estaba con los RAF Pathfinders (Escuadrón n.º 582), Swales era el Maestro Bombardero y capitán del Avro Lancaster III PB538. ^{[ 3 ]} El 23 de febrero de 1945, el mismo día en que se publicó en la gaceta su condecoración DFC, Swales dirigió el bombardeo de Pforzheim, Alemania (no lejos de Karlsruhe y del río Rin), donde murieron 17.600 civiles.

La misión, su 43.ª operación, consistió en 367 bombarderos Lancaster apoyados por 13 Mosquito. El marcaje y el bombardeo, desde una altitud relativamente baja de 2440 metros (8000 pies), fueron precisos y causaron graves daños a Pforzheim: se lanzaron 1854 toneladas de bombas en 22 minutos. La Unidad Británica de Investigación de Bombardeos de la posguerra estimó que el 83 % del área urbanizada de la ciudad quedó destruida, probablemente la mayor proporción de una ciudad destruida en un solo ataque durante la guerra. Diez bombarderos Lancaster se perdieron y otros dos se estrellaron en Francia.

El avión de Swales fue atacado por un Bf 110 ^{[ a ]} cuyo fuego destrozó un motor y perforó los tanques de combustible. Fueron atacados nuevamente por el mismo caza, que inutilizó un segundo motor. Swales decidió intentar llegar a territorio amigo. El tiempo empeoró y ordenó a la tripulación ^{[ b ]} que saltara en paracaídas. Intentó aterrizar su Lancaster, pero entró en pérdida y se estrelló cerca de Valenciennes , al oeste de Prouvy , a 3  km al SSE de Denain, en el norte de Francia ^{[ c ]} , muriendo en el acto. Fue condecorado póstumamente con la Cruz Victoria, siendo el tercer y último piloto de Pathfinder en recibir tal honor. Todos los demás habían sido póstumos. ^{[ 4 ]}

Originalmente enterrado en el cementerio estadounidense de Fosse, sus restos yacen ahora en el cementerio de guerra de Leopoldsburg , cerca de Limburgo , Bélgica , parcela n.º 8, fila C, tumba n.º 5. 51°6′44.17″N 5°16′6.47″E / 51.1122694°N 5.2684639°E / 51.1122694; 5.2684639

El mariscal del aire Sir Arthur 'Bomber' Harris , KCB, OBE, AFC, del Comando de Bombarderos de la RAF , escribió una carta a la madre de Swales, diciendo, entre otras cosas:

En cada ocasión, su hijo demostró ser un luchador decidido y un capitán resuelto de su tripulación. Su devoción al deber y su total desprecio por su propia seguridad seguirán siendo un ejemplo y una inspiración para todos nosotros.

Aunque a menudo se le denominaba «capitán» en el momento de su último vuelo (por ser el comandante de la aeronave), Swales ostentaba el rango militar de mayor interino. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) utilizaba el sistema de rangos del ejército, de ahí los rangos de «capitán» y «mayor». Al fallecer el 23 de febrero de 1945, Swales tenía 29 años. En 1958, el Ministerio del Aire británico escribió a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth informándoles de que las autoridades de la Fuerza Aérea Sudafricana habían confirmado que, en el momento de su muerte, Swales ostentaba el rango de mayor. La portada del programa de la inauguración del Monumento a la SAAF en Pretoria , el 31 de mayo de 1950, describía a la Sra. Olive Swales (quien inauguró el monumento) como la «madre del difunto mayor Edwin Swales, DFC, VC».

Swales fue el único piloto de la SAAF entre 1939 y 1945 en ser nombrado maestro bombardero explorador y en recibir póstumamente la Cruz Victoria. A continuación, se presenta la lista completa de las medallas otorgadas a Swales:

• La Cruz Victoria
• La Cruz de Vuelo Distinguido
• La estrella de 1939-1945
• La Estrella de África
• La estrella de Francia y Alemania
• Medalla de Defensa , 1939-1945
• Medalla de Guerra 1939-1945 (Medalla de la Victoria)
• Medalla al Servicio en África

Las medallas de guerra de tamaño completo de Swales y algunas otras pertenencias se conservan y exhiben en el Museo Nacional Sudafricano de Historia Militar en Saxonwold, Johannesburgo. ^{[ 5 ]} En su antigua escuela, Durban High School (fundada en 1866), una " casa " escolar se llama Swales House. La escuela también tiene un monumento de granito en su memoria. En la ciudad de Durban, había una importante vía arterial llamada "Edwin Swales VC Drive". En cuanto a una decisión controvertida tomada por el municipio de eThekwini , el nombre de Swales fue borrado y el nombre de la calle se cambió para honrar en su lugar a la destacada figura antiapartheid Solomon Mahlangu . ^{[ 6 ]}

El conjunto original de medallas en miniatura pertenecientes a Swales, junto con una maqueta de un bombardero Lancaster de plata, se exhiben actualmente en una exposición en su honor en su antiguo colegio, el Durban High School. Hace muchos años, un miembro de la familia Swales vendió las medallas y la maqueta. Tras varios cambios de manos, el conjunto salió a subasta en Londres en julio de 2004, donde las medallas y la maqueta fueron adquiridas por un coleccionista británico. Un coleccionista de medallas y antiguo alumno del DHS localizó al comprador y lo convenció de vender sus recientes adquisiciones al colegio. Tras cuatro meses de negociaciones, las medallas y la maqueta fueron entregadas en su nuevo hogar en el DHS, donde se exhibieron por primera vez el Día del Armisticio , el 11 de noviembre de 2004.

La maqueta plateada del Lancaster fue una de las diez únicas encargadas por los fabricantes de la aeronave, AV Roe & Co. , y por Rolls-Royce (proveedores de los motores del Lancaster), y entregada a los diez ganadores de la Cruz Victoria (o a sus familias) que pilotaron Lancasters durante la Segunda Guerra Mundial. En la base de la maqueta hay una placa plateada con la inscripción: «Un homenaje de los directores de AV Roe & Company y Rolls-Royce Limited. En memoria del capitán Edwin Swales», VC, DFC, SAAF, a quien se le concedió la Cruz Victoria por su gran valentía y sacrificio durante las operaciones contra el enemigo el 23 de febrero de 1945.

Notas

Bibliografía

• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje: lápidas y memoriales de la Cruz Victoria . Kevin y Kay Patience.
• El Registro de la Cruz Victoria . This England Books. 1997. ISBN 978-0-906324-27-1.
• Un banco en pie de guerra: La historia de Barclays Bank (Dominio, Colonia y Ultramar) durante la Segunda Guerra Mundial, 1939-1945 . Ciudad del Cabo: Barclays Bank (Dominio, Colonia y Ultramar). 1948.
• Goetzsche, Eric (1971). Historia oficial de los Natal Mounted Rifles y sus unidades antecedentes y asociadas, 1854–1969 . Durban.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Jennings, Hubert Dudley (1966). La historia de DHS, 1866-1966 . Durban: Durban High School and Old Boys' Memorial Trust.
• Uys, Ian. Por el valor: héroes del SAVC , Johannesburgo, 1973.
• Maynard, John (1996). Bennett y los Exploradores . Armas y armaduras. ISBN 978-1-85409-258-8.

• Cementerio de guerra de Leopoldsburg de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth
• Historia del Mando de Bombarderos , Real Fuerza Aérea
• Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth

• Bombardeo de Colonia en la Segunda Guerra Mundial
• Bombardeo de Pforzheim en la Segunda Guerra Mundial