Edwin T. Mertz

Edwin Theodore Mertz (6 de diciembre de 1909 - 1 de febrero de 1999) fue un bioquímico estadounidense conocido por sus contribuciones a la bioquímica y nutrición vegetal. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Es más conocido por el codescubrimiento del maíz con alto contenido de lisina mediante la caracterización de mutantes como opaque2 y floury2 , demostrando que la calidad nutricional de un cultivo importante podía mejorarse sustancialmente mediante la variación genética. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Edwin Theodore Mertz nació el 6 de diciembre de 1909 en Missoula, Montana. Recibió una licenciatura en química y matemáticas de la Universidad de Montana en 1931, seguida de una maestría (1933) y un doctorado (1935) de la Universidad de Illinois . ^{[ 2 ]}

Tras ocupar puestos iniciales en la industria y la academia, incluyendo trabajos en Armour and Company y la Universidad de Illinois, fue nombrado profesor en la Universidad de Iowa y la Universidad de Missouri . En 1946, se incorporó a la Universidad de Purdue como profesor adjunto de química agrícola, donde pasó el resto de su carrera, convirtiéndose en profesor titular en 1957 y posteriormente en profesor emérito. ^{[ 2 ]}

Mertz falleció el 1 de febrero de 1999 a causa de complicaciones derivadas de una neumonía.

La investigación de Mertz se centró en la composición bioquímica de las proteínas de almacenamiento de las plantas y sus implicaciones nutricionales. ^{[ 2 ]} Su trabajo sobre las proteínas del endospermo del maíz ayudó a establecer cómo la variación en la composición de las proteínas afecta el contenido de aminoácidos esenciales, en particular la lisina. ^{[ 2 ]}

Mertz es conocido principalmente por su investigación sobre la composición proteica y la nutrición del maíz. ^{[ 2 ]} En colaboración con Oliver E. Nelson Jr. y Lynn S. Bates, Mertz codescubrió que mutaciones como opaque2 y floury2 alteran la composición proteica del endospermo del maíz, aumentando el contenido de lisina y mejorando la calidad nutricional. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Este trabajo sentó las bases para el desarrollo del maíz con proteína de calidad (QPM), que se ha utilizado ampliamente para mejorar la nutrición humana y animal en todo el mundo. ^{[ 5 ]}

Mertz fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1975. ^{[ 2 ]} Recibió los siguientes premios y distinciones: ^{[ 2 ]}

• Medalla John Scott de 1967 (junto con Oliver E. Nelson Jr. ) por el desarrollo del maíz con alto contenido de lisina.
• Premio Nacional Hoblitzelle de 1968 en Ciencias Agrícolas
• Medalla del Congreso de 1968 de los Bancos Federales de Tierras por el descubrimiento del maíz con alto contenido de lisina.
• Premio Kenneth A. Spencer de 1970 otorgado por la Sociedad Química Estadounidense .
• Premio Osborne-Mendel de 1972 del Instituto Americano de Nutrición.
• Premio al Servicio Distinguido de la Universidad de Montana en 1973
• Premio Edward W. Browning de 1974 por sus contribuciones a la mejora del suministro de alimentos.
• Premio Honorífico de Maestro Agricultor de 1975 otorgado por Prairie Farmer.
• Premio Pionero de la Química de 1976 del Instituto Americano de Químicos ^{[ 7 ]}
• Premio Richard Newbury McCoy de 1987 otorgado por la Universidad de Purdue.

La Universidad de Purdue ha establecido la Beca Conmemorativa Edwin T. Mertz en su nombre. ^{[ 3 ]}