Edwina Whitney

Edwina Maud Whitney (26 de febrero de 1868 - 3 de septiembre de 1970) fue una bibliotecaria y educadora estadounidense que se desempeñó como una de las primeras bibliotecarias del Connecticut Agricultural College (más tarde la Universidad de Connecticut ) desde 1900 hasta 1934. También fue instructora de alemán desde 1901 hasta 1926 y profesora asistente de alemán desde 1926 hasta 1934. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1866, dos años antes del nacimiento de Edwina, sus padres, Edwin y Minerva Whitney, fundaron el Hogar para Huérfanos de Soldados de Connecticut en Storrs, Connecticut. Durante nueve años, el hogar albergó y educó a más de 150 niños y niñas huérfanos por la Guerra Civil Estadounidense . El edificio principal del orfanato era conocido como Whitney Hall o "Old Whitney". El orfanato cerró en 1875 y fue vendido en 1878 a un vecino, Augustus Storrs . ^{[ 3 ]} En 1881, Storrs donó los edificios y cincuenta acres de tierra al Estado de Connecticut para fundar el Colegio Agrícola de Storrs. Whitney Hall se convirtió así en el primer edificio del campus de la UConn. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Edwina Whitney nació en la granja de la familia Whitney, en la Ruta 195 en Storrs , Connecticut , el 26 de febrero de 1868. Su padre falleció unos meses antes de su nacimiento, dejando a su madre a cargo del orfanato y la crianza de su hija. Edwina asistió a la escuela primaria en Storrs junto con el futuro gobernador de Connecticut, Wilbur Lucius Cross . Estudió en la escuela secundaria de Middletown y en el Seminario de Northfield, y obtuvo una licenciatura en Filosofía del Oberlin College en 1894. ^{[ 2 ]}

Whitney enseñó alemán e inglés en el Milwaukee College de Wisconsin durante un año antes de regresar a Connecticut para enseñar en la Windsor High School durante cuatro años. ^{[ 6 ]} En 1900, completó un curso de biblioteconomía en el Amherst College , donde estudió con William I. Fletcher . Posteriormente, asistió a cursos de verano en la Universidad de Columbia . ^{[ 2 ]}

En el otoño de 1900, el Connecticut Agricultural College contrató a Whitney para administrar la biblioteca y la librería, que entonces constaban de dos habitaciones estrechas en Old Whitney Hall. Sucedió a Jessie Spencer Bowen, quien había sido la primera bibliotecaria de la universidad desde 1897 y renunció al casarse. La biblioteca contaba entonces con solo 8127 volúmenes. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Carecía de espacio, electricidad y un presupuesto adecuado para el desarrollo de la colección, aunque la situación mejoró bajo los presidentes Charles L. Beach y George A. Works . ^{[ 2 ]}

Whitney era el único sostén de su hogar, compuesto por su madre (quien falleció en 1927 a los 91 años) y su compañera de toda la vida y ama de llaves, Pearl Fisher (quien falleció en 1955). Contratada por 500 dólares al año, el salario de Whitney ascendió a 2000 dólares en 1920 y alcanzó su máximo en 1929, con 2800 dólares. ^{[ 2 ]}

Activa en la universidad y la comunidad, Whitney fundó el Club de Mujeres de la universidad en 1903 y fue su presidenta durante seis años. Perteneció a la sección de Mansfield de la Connecticut State Grange desde 1901 hasta 1940 y fue su secretaria hasta 1903. ^{[ 2 ]} Fue miembro de la Asociación Americana de Bibliotecas y de la Asociación de Bibliotecas de Connecticut y asistía regularmente a sus reuniones anuales. ^{[ 9 ]}

El 21 de marzo de 1934, el presidente de la universidad, Charles C. McCracken, le pidió que se jubilara, lo cual hizo efectivo el 1 de julio. Recibió numerosos elogios al jubilarse. El profesorado aprobó resoluciones celebrando sus treinta y cuatro años de servicio, y la universidad le otorgó el título de bibliotecaria emérita y el título honorífico de Maestra en Letras , el único título honorífico que la UConn otorgó al personal durante el primer siglo de existencia de la institución. ^{[ 10 ]} El número del 29 de mayo de 1934 de Connecticut Campus estuvo dedicado a ella. ^{[ 11 ]} Con treinta y cuatro años de servicio, fue la bibliotecaria principal con más años de servicio en la historia de la institución (el segundo, John P. McDonald , sirvió veinte años). ^{[ 12 ]}

A su fiesta de centenario en 1968 asistieron el presidente de la UConn, Homer D. Babbidge, y el rector emérito Albert E. Waugh , quienes le obsequiaron una placa y un pastel con 100 velas. ^{[ 10 ]} Recibió saludos oficiales del presidente Lyndon B. Johnson , el gobernador John Dempsey y el presidente del Oberlin College, Robert K. Carr . ^{[ 2 ]}

Whitney donó su diario, que abarca desde 1901 hasta 1952, a la Sociedad Histórica de Mansfield en 1960. ^{[ 4 ]} Su diario está lleno de comentarios mordaces sobre estudiantes que conversaban o se besaban en la biblioteca, junto con lamentos sobre las interminables reuniones de profesores y el ambiente social universitario centrado en las parejas. Nunca se casó ni tuvo hijos. ^{[ 4 ]}

Whitney falleció mientras dormía a los 102 años en el Hospital de Convalecencia Natchaug en Mansfield, donde había vivido desde 1962. Fue enterrada en la parcela familiar del cementerio Storrs, en una colina con vistas al campus de la UConn. ^{[ 10 ]} Su breve obituario en el Hartford Courant la celebró como la "Primera Dama de Mansfield". ^{[ 10 ]}

Construida en 1938, la Residencia Edwina Whitney en el campus de Storrs de la UConn recibió su nombre en honor a Whitney. ^{[ 6 ]} Lo mismo ocurrió con la Biblioteca Edwina Whitney en la Iglesia Congregacional de Storrs, ^{[ 13 ]} de la cual fue feligresa e historiadora durante toda su vida. ^{[ 2 ]} El Whitney Hall, que recibió su nombre en honor a su padre, fue el primer edificio importante del campus. Fue declarado inhabitable en 1928 y demolido en 1932. ^{[ 5 ]} La Universidad de Connecticut utilizó la casa de la familia Whitney para diversos fines hasta 2004, después de lo cual quedó vacía pero se mantuvo en buen estado. En enero de 2023, la casa sufrió graves daños en un incendio eléctrico, se consideró irreparable y la universidad la demolió en octubre de 2023. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• Entrevista a Edwina Whitney realizada por Andre Schenker, 1968 - Archivos y Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Connecticut