Edythe Baker

Edythe Baker (25 de agosto de 1899 - 15 de agosto de 1971) fue una pianista y bailarina estadounidense.

Baker nació en Girard, Kansas . Sus padres se divorciaron alrededor de 1905, y Edith se mudó a Kansas City, Missouri, con su madre. Desde los 8 hasta los 14 años, Baker estudió en el Convento de Santa María en Independence, Missouri , donde recibió clases de piano y canto. ^{[ 1 ]}

Existen diversas versiones sobre su desarrollo musical durante su adolescencia. Una la describe trabajando en Nowlin Music Co. en Kansas City como música y vendedora. Otra afirma que recibió clases del compositor e intérprete Ernie Burnett, autor de « My Melancholy Baby ». Supuestamente, también frecuentaba el Teatro Orpheum de Kansas City, donde escuchaba diferentes estilos de piano. Se dice que, a los 15 años, ya podía mantener a su madre y a su hermano tocando ragtime en pequeños cabarets. Su peculiar estilo, sumado a su atractivo físico, la convirtió en una de las favoritas entre los asiduos a los cabarets. ^{[ 1 ]}

Según otra versión, huyó de la escuela y de su casa a Leavenworth, Misuri, donde encontró trabajo como pianista en un cine. Trabajó allí durante dos años, regresó a Kansas City y se convirtió en una popular pianista de café. Harry Fox , un artista de vodevil, la vio actuar en uno de esos locales y le ofreció un trabajo en su compañía. ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1919, "Edythe Baker" fue anunciada junto con Willie Smith en un acto de vodevil en Fall River, MA. ^{[ 3 ]}

Un observador señaló que Baker practicaba cinco o seis horas diarias y "desarrolló un sistema de interpretación completamente propio. Fue una de las primeras pianistas en 'tocar contrarreloj' para lograr ese 'ritmo desgarrador'". ^{[ 2 ]}

En marzo de 1920, Baker fue descrita como una "pianista destacada en el nuevo espectáculo de vodevil de Harry Fox", habiendo llegado "a Nueva York hacía solo unos meses desde Kansas City, sola y sin previo aviso, en busca de una carrera como pianista de concierto". Sin embargo, "una oferta para interpretar un número de blues... atrajo tanta atención hacia su talento que pronto firmó un contrato" con Fox "y ahora está siendo asediada por compañías de comedia musical". ^{[ 4 ]}

Apenas un mes después, se menciona que Baker firmó un contrato de dos años con Aeolian Records para grabar rollos de pianola. "Tras dejar aquí [Kansas City, MO] hace dos años", Baker "ha estado actuando como pianista y compositora en el circuito Keith... se presentará en teatros de Nueva York y alrededores por la compañía Aeolian ". Se la describe como de 19 años. ^{[ 5 ]}

Aeolian la ensalzó como «la pianista de ragtime más destacada del vodevil» y afirmó que «la concepción que la señorita Baker tiene de los diversos tipos de "blues" tan de moda actualmente se considera la más singular de su género. Su interpretación es a la vez ágil y artística, y su encantadora personalidad se hace patente en todo lo que interpreta». ^{[ 1 ]}

En 1920 audicionó para Florenz Ziegfeld, Jr. "Se colocó un piano en el gran escenario vacío del Teatro New Amsterdam y la chica se acercó a él". Cuando terminó, "Ziegfeld le pidió que se pusiera de pie. Quedó asombrado por su potente interpretación y dijo que quería saber de dónde demonios sacaba tanta fuerza". ^{[ 2 ]} Ziegfeld la contrató para el "Ziegfeld Midnight Frolic", un cabaret que se presentaba después de la función en el restaurante de la azotea del Teatro New Amsterdam , y se convirtió en una habitual allí (como bailarina y música), así como en la "Ziegfeld 9 O'Clock Revue", durante 1920-1921. Un relato afirmaba que "Su acto se titula 'Diez dedos de síncopa', y su interpretación hace que a los miembros del público les resulte difícil mantener los pies quietos". ^{[ 1 ]}

Tras trabajar con Ziegfeld, tuvo papeles principales en varios otros musicales de Broadway hasta 1926, mientras continuaba grabando música jazz. Ese mismo año, Baker se mudó a Londres, donde se convirtió en una importante estrella del teatro. Protagonizó la obra «One Damn Thing After Another» de Charles B. Cochran y Richard Rodgers . Rodgers tenía a Baker en alta estima y la mencionó con afecto en su autobiografía, destacando su novedoso estilo interpretativo. ^{[ 1 ]}

Continuó grabando, siendo su última sesión en 1933. La música de Baker se puede escuchar en línea a través del sitio web Smithsonian Folkways Recordings . ^{[ 6 ]}

En 1928, Baker se casó con el acaudalado aristócrata Gerard d'Erlanger y se convirtió en una figura habitual de la alta sociedad londinense, donde supuestamente enseñó al Príncipe de Gales a bailar el popular baile conocido como Black Bottom . ^{[ 7 ]} Ella y su marido se divorciaron en 1934. ^{[ 1 ]}

A pesar de su fama, Baker conservaba un trato sencillo, como relata John Durnford-Slater en Commando: Memoirs of a Fighting Commando in World War Two . «En 1927, cuando fui a Londres para mi examen militar... vi y oí a Edythe Baker tocar "My Heart Stood Still" y "The Birth of the Blues". Me pareció lo mejor que había vivido, y seguía pensando lo mismo en 1944. Una noche... nuestra anfitriona dijo que podía usar el baño del piso de arriba, que era el de Edythe Baker. Baker... limpió personalmente la bañera, la llenó y añadió las sales de baño. Mientras estaba en la bañera, oí "My Heart Stood Still" al piano. ¿El mejor baño de todos los tiempos? ¡Por supuesto que sí!» ^{[ 8 ]}

Baker regresó a Estados Unidos en agosto de 1945. Se casó con Girard S. Brewer en Orange, California, el 2 de diciembre de 1961. La pareja residió allí hasta la muerte de Baker en 1971. ^{[ 1 ]}

• Artículo de la Asociación Estadounidense de Coleccionistas de Instrumentos Musicales, 1971.