Efraim Racker

Efraim Racker (28 de junio de 1913 – 9 de septiembre de 1991) fue un bioquímico austriaco responsable de la identificación y purificación del Factor 1 (F1), la primera parte de la enzima ATP sintasa en ser caracterizada. El F1 es solo una parte de un complejo mayor de ATP sintasa conocido como Complejo V. Es una proteína de membrana periférica unida al componente Fo, que es integral a la membrana. ^{[ 1 ]}

Efraim Racker nació en 1913 en Neu Sandez , Galitzia austriaca , en el seno de una familia judía, y creció en Viena . Su hermano mayor, Heinrich Racker , se convertiría en un famoso psicoanalista . Efraim Racker estudiaba medicina en la Universidad de Viena cuando Hitler invadió el país en 1938. Racker huyó a Gran Bretaña, donde consiguió un trabajo en un hospital psiquiátrico en Gales. Su investigación se centró en las causas bioquímicas de las enfermedades mentales. Durante la guerra, Racker tuvo la oportunidad de ejercer la medicina, pero decidió trasladarse a Estados Unidos para continuar con su investigación. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, aceptó un puesto como investigador asociado en fisiología en la Universidad de Minnesota en Minneapolis de 1941 a 1942. Mientras investigaba las bases bioquímicas de las enfermedades cerebrales, descubrió que el virus de la polio inhibía la glucólisis en el cerebro de los ratones. Finalmente, dejó su puesto de investigador para trabajar como médico en el Hospital Harlem de la ciudad de Nueva York. En 1944, se convirtió en profesor asociado de microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , donde continuó su trabajo sobre la glucólisis. ^{[ 2 ]}

En 1952 aceptó un puesto en la Facultad de Medicina de Yale , pero lo dejó dos años después para aceptar el cargo de jefe del Departamento de Nutrición y Fisiología del Instituto de Investigación de Salud Pública de la Ciudad de Nueva York. Fue allí donde Racker demostró que la glucólisis dependía de la ATPasa y de la regeneración continua de ADP y fosfato. Maynard E. Pullam se unió al equipo de Racker en 1953 y decidió descubrir el mecanismo de síntesis de ATP en mitocondrias y cloroplastos . Junto con Anima Datta y Harvey S. Penefsky, se propusieron identificar las enzimas utilizadas en la síntesis de ATP. ^{[ 2 ]}

Racker dejó el Instituto de Investigación en Salud Pública en 1966 para fundar el departamento de bioquímica en la Universidad de Cornell . Continuó su investigación en Cornell y recibió numerosos honores y premios, entre ellos el Premio Trienal Warren en 1974, la Medalla Nacional de Ciencia en 1976, el Premio Gairdner en 1980 y la Cátedra Sober Memorial de la Sociedad Estadounidense de Química Biológica. Además, fue nombrado miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 3 ]} Efraim Racker falleció en 1991, pero no sin antes acuñar la frase «No desperdicies el pensamiento limpio en enzimas sucias», que a menudo se cita como uno de los «Diez Mandamientos de la Enzimología». ^{[ 2 ]}

Racker y sus colaboradores, Anima Datta, Maynard Pullmand y Harvey Penefsky, trabajaron para aislar las enzimas implicadas en la síntesis de ATP. Observaron que los fragmentos mitocondriales aislados eran capaces de respirar, pero no de sintetizar ATP. Racker y sus colegas concluyeron que la fosforilación oxidativa podía restablecerse mediante la adición del sobrenadante de la centrifugación . El complejo que posibilitaba este restablecimiento se denominó Factor 1 o F1, ya que es un factor de acoplamiento necesario para la actividad ATPasa. Este descubrimiento de la primera enzima de la fosforilación oxidativa se identificó y purificó en 1960. ^{[ 4 ]}

El factor que une F1 a la membrana, Fo, fue descubierto posteriormente junto con Yasuo Kagawa. Se encontró que esta partícula era sensible al antibiótico oligomicina y, por lo tanto, se denominó Fo. Este descubrimiento tuvo la ventaja adicional de silenciar a cualquier crítico del papel de F1 en la fosforilación oxidativa, ya que confería sensibilidad a la oligomicina al complejo de actividad ATPasa. ^{[ 4 ]} Una vez identificados ambos factores, Racker pudo confirmar la hipótesis de Peter D. Mitchell de que, contrariamente a la opinión popular, la síntesis de ATP no estaba acoplada a la respiración a través de un intermediario de alta energía, sino mediante un gradiente de protones transmembrana. ^{[ 2 ]}

F1 es una parte fundamental de la síntesis de ATP en las mitocondrias. En su ausencia, el Complejo V no puede generar el gradiente de protones necesario para producir ATP. ^{[ 1 ]} Es responsable de acoplar la oxidación de nutrientes a la síntesis de ATP a partir de ADP y fosfatos inorgánicos. ^{[ 4 ]}

El 6 de septiembre de 1991, Racker sufrió un derrame cerebral grave y falleció en Syracuse tres días después.

• Biografía - The National Academies Press
• Efraim Racker, científico y artista, 28 de junio de 1913 - 9 de septiembre de 1991 , Biblioteca de la Universidad de Cornell
• Álbumes de arte de Efraim Racker