Guerra de huevos

La Guerra de los Huevos fue un conflicto que tuvo lugar en 1863 entre compañías rivales de recolección de huevos en las Islas Farallón , a 40 kilómetros de San Francisco . Fue la culminación de varios años de tensión entre la Pacific Egg Company (también conocida como Farallon Egg Company), que reclamaba el derecho a recolectar los huevos en las islas, y empresas rivales. La violencia resultante cobró dos vidas, pero dejó a la Egg Company con el control exclusivo de los huevos de las islas. Su victoria fue efímera; la compañía vendió los derechos de uso de las islas a finales de la década de 1870 y el gobierno federal expulsó a todas las compañías de recolección de huevos de las islas en 1881.

Las islas Farallón albergan la mayor colonia de aves marinas de Estados Unidos fuera de Alaska y Hawái , así como una importante colonia de leones marinos . Esta abundancia de carne y huevos frescos atrajo a barcos para reabastecerse y a cazadores de focas rusos , quienes fueron los primeros en recolectar los abundantes huevos de arao común . Cuando el control de California pasó de México a Estados Unidos, no pasó mucho tiempo antes de que se hiciera evidente el potencial económico de las islas. En 1849, un inmigrante recién llegado a San Francisco, el Dr. Robinson, navegó hasta las islas para recolectar los huevos y, a pesar de perder la mitad de su cargamento, logró ganar suficiente dinero para fundar una farmacia y la Pacific Egg Company (cuyo nombre cambió a lo largo de la historia y que generalmente se conoce como Egg Company). La Egg Company se esforzó por hacer valer su derecho sobre South East Farallon (SEFI) y la adyacente West End (o Maintop Island). Cartografió las islas, obtuvo una autorización para establecer una escuela y construyó edificios, senderos e instalaciones de desembarque. ^{[ 1 ]}

La recolección de huevos era una ocupación estacional, desde mediados de mayo hasta julio. Se preferían los huevos de arao a los de otras especies, ya que eran los más grandes y comunes. Ocasionalmente también se recolectaban huevos de gaviota occidental , que tenían un sabor similar, pero eran más pequeños y frágiles que los de arao (un factor importante dado el oleaje entre las islas Farallón y San Francisco). Los recolectores individuales se encargaban de recolectar huevos en áreas específicas. Antes de la recolección, los trabajadores recorrían la colonia destruyendo todos los huevos que encontraban, de modo que, al regresar al lugar en días posteriores, podían estar seguros de que los huevos recolectados estaban frescos. Los recolectores debían trabajar con rapidez, ya que los araos levantaban el vuelo e inmediatamente las gaviotas se abalanzaban sobre los huevos desprotegidos. ^{[ 1 ]}

La Compañía del Huevo atrajo a rivales debido a la gran cantidad de dinero que se podía ganar con el comercio. Muchos pescadores recolectaban huevos en las islas Farallones del Norte, más pequeñas y peligrosas (que no pertenecían a la Compañía del Huevo), pero otros intentaban hacerlo en las islas principales. Las pretensiones de la compañía de ser propietaria exclusiva de la isla sufrieron un nuevo revés con una orden ejecutiva emitida por el presidente James Buchanan en 1859, que reclamaba las islas para el gobierno federal con el fin de construir un faro (que ya se había construido en 1855). El entonces superintendente del faro de la zona, Ira Rankin, no intentó expulsar a la Compañía del Huevo de la isla y, en cambio, afirmó su derecho a recolectar huevos por encima del de las otras compañías. En 1863, cuando un grupo de hombres, liderado por David Batchelder, navegó hacia las islas, Rankin envió un barco con hombres armados para expulsarlos, apoderándose de varias armas. Batchelder regresó unas semanas después y, reforzado, intentó nuevamente expulsar a la Compañía del Huevo. Rankin volvió a enviar fuerzas para desalojarlo a él y a sus hombres de la isla. ^{[ 1 ]}

Batchelder regresó una vez más a los Farallones el 2 de junio de 1863. Las fuerzas de Rankin los encontraron nuevamente fondeados frente a North Landing, pero Batchelder los convenció de que su intención era atacar a los Farallones del Norte, no a SEFI. Los hombres de Rankin partieron hacia San Francisco. Con el guardacostas del gobierno fuera, tres botes de remos con veintisiete hombres armados intentaron un desembarco la mañana del 4 de junio. Al desembarcar, los hombres de Batchelder fueron atacados por hombres de la Compañía Egg. Los hombres de Batchelder respondieron al fuego. Los defensores tenían la ventaja, ya que habían podido elegir sus posiciones con anticipación, y después de veinte minutos los hombres de Batchelder se retiraron. Un hombre murió en cada bando y cuatro hombres de Batchelder resultaron heridos. ^{[ 1 ]}

Tras el conflicto, la Egg Company quedó al mando exclusivo de las islas. David Batchelder fue condenado por asesinato , pero fue absuelto por un tecnicismo . La presencia de los Eggers en la isla se toleró durante otros veinte años, pero finalmente fueron desalojados en 1881. ^{[ 1 ]}

• Casey, Susan (30 de mayo de 2006). Los dientes del diablo: Una historia real de obsesión y supervivencia entre los grandes tiburones blancos de América . Henry Holt and Company. ISBN 978-0-8050-8011-7.
• Las Hermanas de la Cocina. "Los buscadores de oro del 49 también saquearon algo más: huevos" . Morning Edition NPR .