Mansión Eildon

Eildon es una mansión de estilo neorrenacentista situada en Grey Street , St Kilda , Melbourne , la casa más grande del barrio, y está incluida en el Registro del Patrimonio Victoriano .

Comenzó como Barham House , construida alrededor de 1850 para Edward Bernard Green, luego modificada y ampliada en 1872 según el diseño de Reed & Barnes para el ganadero John Currie, y rebautizada como Eildon en 1877. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1917 funcionaba como casa de huéspedes; sus terrenos se redujeron considerablemente en 1921, y nuevamente en la década de 1950, cuando se convirtió en pensión. En 2006 pasó a ser la sede de la Alliance Française , que la vendió a principios de 2022. Los nuevos propietarios la pusieron a la venta nuevamente en 2023.

El prominente terrateniente Edward Green (1809-1861) adquirió el extenso terreno en la primera subasta de la zona en 1847, cuando St Kilda era un pueblo costero alejado de la incipiente ciudad de Melbourne. Hacia 1850 construyó una casa de estilo Regencia, llamada Barham, según los diseños del arquitecto John Gill. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El acaudalado ganadero John Lang Currie (1818-1898) adquirió la propiedad en 1869 ^{[ 3 ]} y la amplió considerablemente en 1872, según los diseños de Joseph Reed , de la prestigiosa firma de arquitectura de Melbourne Reed & Barnes (quien también diseñó posteriormente la cercana Iglesia del Sagrado Corazón y muchos otros edificios destacados de Melbourne, como el Royal Exhibition Building ). Currie fue uno de los ganaderos más importantes de Victoria ^{[ 5 ]} y construyó la casa para su retiro, en lo que por entonces era un suburbio costero popular entre los ricos. ^{[ 4 ]}

A John Currie le gustaba llevar a sus visitantes a pasear por la playa y luego dar un tranquilo paseo por su maravilloso jardín de regreso a Eildon, donde podían admirar la fachada de la casa que da a la bahía. La hija de John Currie, Henrietta, celebró su boda en el salón de baile de la mansión Eildon. John Currie también arrendó la casa Osborne en Geelong, y poseía además Lara House y Gala House, ambas en Camperdown, Victoria. La propiedad de Lara era muy importante para John Currie, ya que allí se consolidó su éxito como ganadero.

John Currie murió el 11 de marzo de 1898, y su tumba se encuentra en el cementerio de St Kilda . Dejó una herencia de 479.000 libras esterlinas a su esposa Louise y a sus 5 hijos y 3 hijas. ^{[ 6 ]} Louise murió en 1901, ^{[ 7 ]} pero la propiedad permaneció en la familia al menos hasta 1917, cuando aparecieron los primeros anuncios de ella como casa de huéspedes. ^{[ 8 ]} El extremo sur se vendió en 1921 y se subdividió, con un camino de acceso, que ahora es la parte sur de Eildon Road. ^{[ 9 ] [ 4 ]}

Desde 1951 fue propiedad del Sr. Ferit Ymer y su esposa Qerime. ^{[ 10 ]} En 1953, vendieron la última porción de los terrenos, creando Newton Court, con tres bloques, dos bastante cerca de la parte trasera de la casa. ^{[ 11 ]} Criaron a sus 6 hijos allí, mientras administraban la casa como una pensión, alojando principalmente a hombres solteros, incluidos inmigrantes recién llegados. En los últimos años, los alquileres que podían cobrar disminuyeron, al igual que el mantenimiento del edificio. Dos de los hijos del propietario, Enver y Danny, emprendieron extensas restauraciones en 2004, convirtiendo la casa en alojamiento para mochileros, ^{[ 12 ]} pero la vendieron en 2006. ^{[ 2 ]} La familia Ymer poseyó Eildon Mansion durante más de 56 años.

La Alliance Française compró la casa por 4 millones de dólares, según se informó, para su nueva sede en Melbourne, trasladándose desde la cercana Robe Street, e invirtiendo más de 1,5 millones de dólares en renovaciones. ^{[ 13 ]} Eliminaron los tabiques de la década de 1930 que subdividían las habitaciones más grandes y acondicionaron la mansión para sus talleres, clases de francés, biblioteca y una sala de teatro donde antes se encontraba la cocina principal. Restauraron el salón de baile, que se utilizaba para eventos y exposiciones. ^{[ 14 ]}

A principios de 2022, la Alliance Française vendió la propiedad por 9 millones de dólares a la pareja formada por Gary Singer y Geoffrey Smith, quienes dirigen una exitosa casa de subastas de arte y antigüedades. ^{[ 15 ]} A finales de 2023, tras reparaciones y reformas exteriores, la pusieron de nuevo a la venta. ^{[ 16 ]}

La distribución de la casa muestra claramente su historia: la parte central conserva los muros de Barham, con largas alas añadidas a ambos lados, una logia que las une en la parte trasera y nuevas fachadas. La arquitectura es neorrenacentista, con pilastras que flanquean las ventanas, algunas con arcos; las de las alas añadidas tienen forma de ventanas palladianas con frontones, una cornisa con balaustrada y, como rasgo más llamativo del lado de la entrada, las profundas y anchas esquinas de cada tramo saliente. La fachada trasera (que da al jardín) presenta detalles similares, ventanales en las alas añadidas y una logia de dos niveles con pilares, pilastras y arquerías de altura completa. ^{[ 1 ]}

El terreno de 1847 era algo más ancho y se extendía hasta Church Square (casi hasta Acland Street ). Las fotos de la propiedad cuando funcionaba como casa de huéspedes muestran que los jardines traseros eran principalmente de césped, probablemente para permitir vistas a la bahía.

Aunque la fachada trasera es igual de imponente que la que da a Grey Street, esta última siempre fue la entrada principal. Los establos originales se pueden ver junto a la casa, a la derecha, en el lado de Grey Street. Como la mayoría de las grandes propiedades victorianas, la entrada principal era un camino circular con dos puertas que daban a Grey Street. En la década de 1940, la propiedad vecina compró una franja del terreno al sur, reduciendo así el número de puertas de entrada a una sola.

A pesar de los diversos usos, gran parte del grandioso interior del edificio se conservó, incluyendo las chimeneas de mármol y madera, los rosetones del techo, la majestuosa escalera y las amplias dependencias del sótano para el servicio, así como una bodega.

• Anuncio de la agencia inmobiliaria Whiting and Co sobre la venta en 2022, con fotos del edificio.
• La Alliance Française muestra fotos de los interiores.