Eisriesenwelt

El Eisriesenwelt (en alemán, «Mundo de los Gigantes de Hielo») ^{[ 1 ]} es una cueva natural de piedra caliza y hielo ubicada en Werfen , Austria , a unos 40 km al sur de Salzburgo . La cueva se encuentra dentro del monte Hochkogel, en la sección Tennengebirge de los Alpes . Es la cueva de hielo más grande del mundo, ^{[ 2 ]} con una extensión de más de 42 km y visitada por unos 200 000 turistas cada año. ^{[ 2 ]}  

Las montañas Tennengebirge se formaron durante el Terciario tardío , durante la glaciación de Würm del Pleistoceno . Esta cadena montañosa, uno de los macizos de los Alpes austríacos , es la mayor meseta kárstica de los Alpes de Salzburgo, y la cueva Eisriesenwelt se encuentra en el borde de esta meseta. Aunque la cueva tiene una longitud de 42 km, solo el primer kilómetro, la zona que los turistas pueden visitar, está cubierto de hielo. El resto de la cueva está formado por piedra caliza. ^{[ 3 ]} 

Eisriesenwelt se formó por la acción del río Salzach , que erosionó pasadizos en la montaña. Las formaciones de hielo en la cueva se formaron por el deshielo de la nieve que se filtró en la cueva y se congeló durante el invierno. ^{[ 4 ]}

Dado que la entrada a las cuevas permanece abierta todo el año, los fríos vientos invernales entran en ellas y congelan la nieve del interior. En verano, un viento frío proveniente del interior de la cueva sopla hacia la entrada e impide que las formaciones se derritan.

El primer descubrimiento oficial de Eisriesenwelt lo realizó Anton Posselt , un naturalista de Salzburgo, en 1879, aunque solo exploró los primeros doscientos metros de la cueva. Antes de su descubrimiento, la cueva era conocida únicamente por los lugareños, quienes, creyendo que era una entrada al infierno , se negaban a explorarla. En 1880, Posselt publicó sus hallazgos en una revista de montañismo , pero el informe pronto cayó en el olvido.

Alexander von Mörk , espeleólogo de Salzburgo, fue uno de los pocos que recordaba el descubrimiento de Posselt. Dirigió varias expediciones a las cuevas a partir de 1912, a las que pronto se unieron otros exploradores. Von Mörk murió en la Primera Guerra Mundial en 1914, y una urna con sus cenizas se encuentra en un nicho de la cueva. En 1920, se construyó una cabaña para los exploradores, la Forscherhütte, y se establecieron las primeras rutas de ascenso a la montaña. Posteriormente, comenzaron a llegar los turistas. Más tarde, se construyó otra cabaña, la Casa del Dr. Oedl, y senderos desde Werfen y Tenneck.

En 1955 se construyó un teleférico que redujo el ascenso de 90 minutos a tan solo 3. Actualmente, la cueva Eisriesenwelt pertenece a la Comisión Forestal Nacional Austriaca , que la tiene arrendada a la Asociación de Exploración de Cuevas de Salzburgo desde 1928. La Comisión Forestal sigue recibiendo un porcentaje de las entradas.

La cueva está abierta del 1 de mayo al 26 de octubre de cada año. Su horario es de 9:00  a 16:30  en julio y agosto, y de 9:00  a 15:30  en mayo/junio y septiembre/octubre. Las temperaturas dentro de la cueva suelen estar bajo cero , por lo que se recomienda llevar ropa de abrigo. No está permitido tomar fotografías una vez que los visitantes se encuentran dentro de la cueva.

El recorrido comienza en la entrada de la cueva y continúa hacia el interior hasta la Sala Posselt, una gran sala con una estalagmita llamada Torre Posselt en el centro. Pasada la Torre Posselt, se encuentra una cruz de ceniza en la pared de la cueva, que marca el punto más lejano explorado por Anton Posselt. Desde allí se puede ver el Gran Terraplén de Hielo, una formación masiva que se eleva a una altura de 25 metros y representa la zona de mayor crecimiento de hielo. A continuación se encuentra el Castillo de Hymir , que recibe su nombre de un gigante de la mitología nórdica . Aquí, las estalactitas crean una formación llamada Velo de Frigga u Órgano de Hielo.

La siguiente parada del recorrido es la Catedral de Alexander von Mörk, una de las salas más grandes de la cueva y lugar de descanso final de sus cenizas. La última parada es el Palacio de Hielo, situado a un kilómetro de la entrada de la cueva y a 400 metros bajo tierra. Desde aquí, los visitantes deben dar la vuelta y regresar a través de las cuevas para llegar a la entrada. El recorrido completo por la cueva dura aproximadamente una hora y quince minutos.

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  Primer plano de una de las formaciones de hielo.
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  formaciones de hielo.
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  Desde la cueva se puede ver el sendero, que es la única vía de acceso a la cueva.
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  Vista del paisaje desde la cueva.
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  Acceso a la cueva.

• Sitio web oficial de Eisriesenwelt
• Guía de viaje
• Información sobre la cueva
• Descripción de un turista sobre su visita a la cueva.