Ékorus

Ekorus ekakeran es un gran mamífero mustélido extinto . Se conocen fósiles, incluidos esqueletos en su mayoría completos, del Mioceno tardío de Kenia . ^{[ 1 ]}

Ekorus alcanzaba casi 44 kg (97 lb) , comparable a un lobo ^{[ 2 ]} y mucho más grande que el tejón melero moderno ( Mellivora capensis ). ^{[ 3 ]} Con 60 cm (2,0 pies) de altura a la altura de los hombros, su constitución no era similar a la de los mustélidos modernos. Las comadrejas pequeñas y modernas tienen patas cortas y solo pueden alcanzar ráfagas cortas de velocidad. Los grandes mustélidos vivos son depredadores acuáticos (las nutrias, Lutrinae ) o animales terrestres con una postura agachada y extremidades pesadas con adaptaciones para excavar (el glotón y varios grupos llamados tejones ). Ekorus es un representante de un tipo ecológico extinto de mustélido: grandes mamíferos que acechaban y corrían comparables a perros , gatos , hienas y anficiónidos . Las patas de Ekorus están construidas como las de los leopardos. ^{[ 4 ]} La cara es corta, con un patrón de dientes similar al de los felinos; Ekorus era un hipercarnívoro . El análisis del codo indica que era un corredor fuerte, como las hienas y los perros modernos, y no luchaba con sus patas, como lo hacen los osos y los mapaches. Las patas son largas; los pies son cortos y robustos. ^{[ 5 ]}    

También se han descubierto fósiles de mustélidos gigantes del Mioceno con morfología similar, reconstruidos como hipercarnívoros o carroñeros carnívoros, en América del Norte, ^{[ 6 ]} Europa , ^{[ 7 ]} y Asia , ^{[ 8 ]} así como en otras partes de África . ^{[ 9 ]}

Al parecer, antes de que evolucionaran las sabanas africanas, el mustélido gigante Ekorus acechaba a sus presas, como el caballo de tres dedos Eurygnathohippus y el gran cerdo Nyanzachoerus , en bosques y arboledas.

A principios del Cenozoico, África estaba aislada de Eurasia, donde evolucionaron por primera vez grupos africanos modernos como los gatos y las jirafas. Los depredadores y presas africanos se desarrollaron por separado para cazar en entornos cerrados. Ekorus tenía la postura erguida típica de los cazadores activos, carecía de adaptaciones para excavar y era del tamaño de un leopardo, con proporciones corporales similares a las de un leopardo. Dado que los leopardos son cazadores de emboscada en bosques y arboledas, ^{[ 10 ]} Ekorus pudo haber desempeñado un papel similar en los bosques del Mioceno de África. ^{[ 11 ]} Otras investigaciones han sugerido que el género era cursorial, persiguiendo a sus presas más como un lobo moderno o una hiena manchada . ^{[ 5 ]} En general, los depredadores del Mioceno muestran tamaños corporales mayores con anatomías intermedias entre la persecución moderna "similar a la de un perro" y las estrategias de acecho, abalanzamiento y agarre "similares a las de un gato". Se sugirió que esto era el resultado de la gran abundancia de especies de presas en los bosques del Mioceno, lo que permitió a los depredadores sobrevivir sin tener que especializarse como corredores rápidos o luchadores. ^{[ 12 ]}

Los cambios tectónicos que comenzaron hace unos 35 millones de años dieron lugar a la formación del Gran Valle del Rift y al surgimiento de tierras altas que provocan zonas de sombra orográfica en la región circundante. Antes de que se abriera el rift, Kenia estaba más cubierta de bosques. ^{[ 13 ]} Las praderas comenzaron a extenderse por África a mediados del Mioceno, reemplazando lentamente los bosques cerrados con sabanas abiertas. ^{[ 14 ]} Cualquiera de estos factores, o todos ellos, podrían haber provocado la extinción de Ekorus y otros grandes mustélidos cazadores.