Diablos de El Paso

El equipo tiene sus orígenes en 1892, cuando se llamaba originalmente El Paso Browns. Con el tiempo, cambió su nombre a Mavericks. En 1913, los El Paso Mavericks jugaron en la Copper League, compuesta por equipos de Silver City , Hurley y Santa Rita, Nuevo México . A pesar de quedar en tercer lugar esa temporada, los Mavericks ganaron el torneo de postemporada, coronándose campeones del suroeste en 1913. En 1915, los Mavericks se unieron a la Rio Grande Association , una liga menor de Clase D. Aunque la liga desapareció después de un año, los Mavericks continuaron jugando de una forma u otra.

En 1924, se construyó en el sur de El Paso el Dudley Field, el hogar del equipo durante muchos años (conocido localmente como el "Dudley Dome"), que recibió su nombre en honor al alcalde de El Paso, RM "Dick" Dudley. Si bien técnicamente no era un domo en el sentido estricto de la palabra, el estadio tenía la capacidad sobrenatural de evitar las lluvias y la habilidad única de mantener la temperatura interior igual que la exterior. Otra característica singular del parque era que la estructura bajo la tribuna principal estaba construida de adobe. Una última característica, que los Cerveceros usarían para poner a prueba a sus lanzadores en el futuro, era que era notoriamente favorable para los bateadores. Debido a sus dimensiones compactas (340-395-340), los lanzadores tenían que esforzarse mucho para asegurarse de que su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) fuera al menos inferior a cinco.

En 1922, Syd y Andy Cohen jugaron para los Mavericks y posteriormente en las Grandes Ligas. Andy Cohen fue segunda base de los New York Giants , y Syd fue lanzador en varios equipos de la Liga Americana , aunque sería el último lanzador en ponchar a Babe Ruth . Syd también lanzó en las ligas mexicanas y más tarde dirigió al equipo de Juárez.

En 1930, el equipo, ahora conocido como los El Paso Texans, fue admitido en la Liga Estatal de Arizona para reemplazar a los desaparecidos Mesa Jewels. La Liga Estatal de Arizona incluía equipos de Phoenix, Tucson y Douglas. El Paso era el único equipo de Texas en la liga y se quedó a tan solo medio juego de ganar el banderín, al perder contra los Bisbee Bees.

Los Texans permanecieron en esta liga durante décadas. En 1931, la Liga Estatal de Arizona se convirtió en la Liga Arizona-Texas , que se desarrolló entre 1931 y 1932 y se reanudó entre 1937 y 1941. En 1940, la liga se convirtió en una liga de Clase C. La liga suspendió sus actividades entre 1942 y 1946 debido a la Segunda Guerra Mundial, aunque los Texans jugaron en la Liga Nacional Mexicana durante un año, en 1946. La Liga Arizona-Texas reanudó sus actividades en 1947, hasta 1950, cuando se fusionó con la Liga Sunset para formar la Liga Internacional del Suroeste . Esta liga solo duró un año antes de volver a ser la Liga Arizona-Texas.

En 1950, el propietario Jack Corbett vendió el equipo en agosto a Dick Saunders y Tom Love, dos jóvenes contratistas de construcción de El Paso. Saunders y Love contrataron a John Phelan como gerente general. Los Texans terminaron segundos, solo por detrás de sus rivales, los Juarez Indios , al final de la temporada.

En 1951, los Yankees de Nueva York (con un joven novato llamado Mickey Mantle ) llegaron a El Paso para jugar un partido de exhibición contra los Texans, ganando 16-10. En 1954, el equipo fue vendido a Dick Azar, el distribuidor de Coors de El Paso, quien introdujo la cerveza en el estadio por primera vez. Se vendía cerveza durante el partido y se les daba a los jugadores gratis en su vestuario después de los juegos.

Tras dos temporadas de pérdidas, Azar vendió el equipo a Pat McLaughlin en 1956. Ese año, el equipo ganó el banderín de la Southwestern League, pero solo 51 386 aficionados asistieron a los partidos de los Texans. Debido a problemas económicos, en 1957 McLaughlin cedió el equipo a Tom McHugh, SE Adams y Jimmy Hamilton. Al final de la temporada, la Southwestern League excluyó a los El Paso Texans.

El béisbol profesional no se volvió a jugar en El Paso hasta 1961, cuando un grupo de 40 personas, conocido como el Comité de Desarrollo Deportivo de la Cámara de Comercio de El Paso, se propuso revivirlo. John Phelan, exmánager de los Texans, fue nombrado vicepresidente y gerente general. Cada uno de los 40 miembros aportó hasta 500 dólares para ayudar a financiar el equipo. Phelan y el comité lograron que la organización ingresara a la Liga Juvenil Clase D y rebautizaron al equipo como los El Paso Sun Kings . Los Sun Kings tuvieron una temporada magnífica, terminando en tercer lugar y, por primera vez, obtuvieron ganancias.

En 1962, los Sun Kings se unieron a la Liga de Texas de Clase AA . Su temporada de debut fue un gran éxito, ya que ganaron el campeonato de la Liga de Texas . En 1963, el equipo conectó 207 jonrones, estableciendo un nuevo récord de la liga con la mayor cantidad de jonrones en una temporada.

De 1961 a 1964, el club de béisbol de El Paso estuvo afiliado a los Gigantes de San Francisco , siendo su jugador más destacado en ese entonces Jesús Alou, de la famosa familia beisbolera. En 1965, los Sun Kings se convirtieron en un equipo filial de los Ángeles de California . El Comité de Desarrollo Deportivo vendió el equipo al propietario de los Ángeles, Gene Autry, por $1, cumpliendo así su misión de traer de vuelta el béisbol profesional a El Paso. John Stanfill reemplazó a John Phelan como gerente general en 1967, y el equipo quedó en segundo lugar detrás de Albuquerque, que ganó el banderín de la Liga de Texas esa temporada. En los años sesenta, varios futuros jugadores de las Grandes Ligas comenzaron su carrera en El Paso, incluyendo a José Cardenal y Randy Hundley . El jugador joven más conocido fue Dick Dietz, quien, según se dijo, recibió un bono por firmar de $500,000. Durante la etapa de los Sun Kings como filial de los Ángeles, uno de sus prospectos más famosos pasó por su sistema: un joven prospecto de segunda base llamado Kurt Russell . Russell lideró la liga en bateo con un promedio de .563. Sin embargo, durante una jugada, otro jugador que corría a segunda base lo golpeó en el hombro, provocándole un desgarro del manguito rotador. La lesión lo obligó a retirarse del béisbol en 1973 y regresó a la actuación. Recientemente, Russell declaró a Sports Illustrated que, antes de su lesión, iba a ser convocado. En aquella época, los jugadores recibían billetes de un dólar de la cerca de alambre que separaba las gradas del campo por jugadas destacadas.

La asociación con los Angels duró hasta 1970. La ciudad estuvo sin equipo durante un año, hasta 1972, cuando los Dodgers de Los Ángeles trajeron a su filial AA y el nombre del equipo cambió a Sun Dodgers para la temporada. La asociación con los Angels se reanudó y el nombre volvió a ser Sun Kings en 1973. ^{[ 1 ]}

En 1974, Jim Paul compró el equipo por $1000 y asumió la deuda pendiente de $52,000, y procedió a revolucionar el béisbol, no solo en El Paso sino en todas las Ligas Menores e incluso influyendo en las Grandes Ligas. ^{[ 2 ]} La compra del equipo por parte de Paul marcó el comienzo de la edad de oro del béisbol de El Paso. El nombre del equipo se cambió a Diablos, palabra española para " diablos ". Paul realizó numerosas promociones innovadoras y fomentó un ambiente animado y amigable para los aficionados en el estadio. Ahorrando en todo, excepto una capa de pintura amarilla brillante con la palabra "BASEBALL" escrita en letras rojas de doce pies de altura, el Dudley Field se convirtió en "The Dudley Dome". Si bien técnicamente no era una cúpula en ningún sentido de la palabra, el campo tenía una habilidad sobrenatural para evitar suspensiones por lluvia y la capacidad única de mantener la temperatura dentro del estadio igual que la del exterior. El banquillo del equipo local tenía pintada la palabra "Diablos" en la parte superior, mientras que el banquillo visitante recibió una capa de pintura que decía "Enemigo". Al entrar por los torniquetes, a los aficionados se les daba un pañuelo de papel para usar con "Bye, Bye, Baby". Cuando el equipo visitante cambiaba de lanzador, el lanzador saliente era agasajado con una canción de Janis Joplin por el sistema de megafonía mientras los aficionados en la tribuna agitaban sus pañuelos. Una víctima notable fue Dennis Eckersley , quien saludó a la multitud quitándose el sombrero, aunque otros no fueron tan considerados y la Liga de Texas estableció una multa estándar para esos gestos obscenos. Otras promociones incluían la noche de perritos calientes a 10 centavos, la noche de cerveza a cinco centavos y la Noche de Agradecimiento a Martínez, donde cualquier persona con el apellido Martínez recibía entrada gratuita. ^{[ 3 ]}

Las innovadoras técnicas de marketing de Paul mostraron resultados sobresalientes. En 1975, a pesar de terminar a 18 ½ juegos del primer lugar, los Diablos atrajeron a 162,395 fanáticos, más que cualquier otro equipo de Clase AA y 16 de los 24 equipos de Triple-A . Paul fue nombrado Ejecutivo del Año de Clase Doble A por Sporting News en 1974 y 1975. En 1976, los Diablos quedaron en tercer lugar y la asistencia aumentó a 181,747, superando a todos los equipos de las ligas menores excepto 6, y recibieron el Trofeo MacPhail, que se otorga a la organización más destacada de todo el béisbol de ligas menores. En 1977, los Diablos terminaron en primer lugar y atrajeron a 217,345 fanáticos, superando a todos los equipos de Triple-A excepto 4 , y Paul fue reconocido una vez más como Ejecutivo del Año de Clase Doble A por Sporting News por tercera vez. ^{[ 3 ]}

En 1978, los Diablos completaron una racha de nueve victorias consecutivas para ganar el campeonato de la División Oeste de la Liga de Texas por la vía rápida, y luego barrieron a los Jackson Mets en una serie al mejor de cinco para alzarse con el título de la Liga de Texas. Durante esa racha de doce victorias, el " Pollo de San Diego" hizo su debut fuera del área de San Diego y su debut en las ligas menores al actuar en el último partido de la temporada regular ante un estadio con entradas agotadas. Esto fue el catalizador que impulsó su carrera durante su ausencia de San Diego debido a órdenes judiciales que le impedían actuar para los Padres.

En 1980, los Diablos comenzaron a transmitir todos sus partidos de béisbol por la estación de radio KHEY (AM) AM-690 y a retransmitir simultáneamente algunos partidos en casa por Paragon Cable, con Jon Teicher, actual locutor de fútbol americano de UTEP , como su primer narrador principal. Otros locutores destacados de los Diablos incluyen a Vince Cotroneo (1985-1987), actual narrador de los Oakland A's , y Matt Vasgersian (1993-1995), quien actualmente narra los partidos de las Grandes Ligas de Béisbol para Fox Sports y es presentador de estudio para MLB Network . ^{[ 1 ]}

En 1981, los Diablos se convirtieron en filial de los Milwaukee Brewers , una relación que duró hasta 1999. Tony Muser fue el mánager durante las dos primeras temporadas.

También en 1981, Texaco patrocinó la instalación de un marcador electrónico de $70,000 en Dudley Field; anteriormente, el marcador se operaba manualmente. Los Diablos ganaron el banderín de la Liga de Texas en 1986. En 1988, los Diablos también contaban con un joven prospecto llamado Gary Sheffield .

Sin embargo, a medida que avanzaba la década, el antiguo Dudley Dome mostraba signos de desgaste. Se hizo evidente que el equipo necesitaría unas nuevas instalaciones, ya que la ciudad se expandía y el Dudley Dome se volvía cada vez más difícil de mantener. Se inició la construcción de un nuevo estadio en la creciente zona noreste de El Paso. Como el estadio no estuvo terminado a tiempo para el inicio de la temporada de 1990, los Diablos continuaron jugando en el Dudley Dome . El 13 de junio de 1990, los Diablos se despidieron del Dudley Dome , su hogar durante 65 años, y dieron la bienvenida a su nuevo estadio, el Cohen Stadium , nombrado en honor a los hermanos Cohen, Syd Cohen y Andy Cohen , quienes habían regresado a El Paso para trabajar para el club. El Dudley Dome continuó teniendo inquilinos, albergando al El Paso Patriots Soccer Club y, como último inquilino, al El Paso Scorpions Rugby Club. El Dudley Field fue finalmente demolido el 5 de noviembre de 2005 para dar paso a la nueva ala africana del Zoológico de El Paso .

En 1990, el estadio Cohen abrió sus puertas al público, convirtiéndose en un éxito inmediato para el equipo. Ese mismo año, fue el único estadio de ligas menores en aparecer en la portada de National Geographic . En 1993, los Diablos se convirtieron en el primer equipo de Doble A en atraer a 300 000 aficionados. Los Diablos volvieron a ganar el banderín de la Liga de Texas en 1994 y se mantuvieron competitivos durante varios años más.

En 1999, los Diablos pusieron fin a su relación con los Brewers y poco después acordaron convertirse en el equipo filial de Doble A de los Arizona Diamondbacks . Paul había vendido el equipo a Diamond Sports en 1996, quienes a su vez lo vendieron en 2004 a Brett Sports and Entertainment, un conglomerado deportivo dirigido por el exjugador de las Grandes Ligas George Brett .

Este cambio marcó el principio del fin del béisbol de ligas menores en El Paso. Los Diablos dejaron de implementar muchas de las promociones que los habían llevado al éxito anteriormente, y la falta de jugadores destacados (salvo el breve tiempo que Brad Penny pasó en la organización) en el sistema de Arizona debilitó al equipo y lo llevó al fracaso. Con la excepción de clasificar a los playoffs en el año 2000, el equipo tuvo un desempeño lamentable y el ambiente en el estadio cambió drásticamente con respecto al ambiente jovial que había existido durante la era de Jim Paul.

Otro factor que afectó la asistencia fueron los constantes rumores de que el equipo se mudaría, rumores que Brett Sports and Entertainment se negaba a confirmar o desmentir. Con cada construcción de estadio que parecía tener lugar en todo el país, los Diablos siempre eran vinculados como posible inquilino. Además, Brett Sports and Entertainment exigió que la ciudad de El Paso invirtiera millones en renovaciones del Estadio Cohen , lo cual la ciudad rechazó al no haber indicios de que el equipo se quedaría. Hubo un breve repunte en la asistencia el 11 de julio de 2003 cuando Randy Johnson hizo una apertura de rehabilitación, pero la asistencia se mantuvo baja y el equipo comenzó a perder dinero a raudales.

En 2004, con el contrato de los Diablos con los Diamondbacks a punto de expirar, la directiva no hizo ningún intento por renovarlo. Si bien se especuló con la posibilidad de que el equipo cambiara de equipo, los peores temores de los aficionados de los Diablos se confirmaron cuando se anunció que el equipo había sido vendido a los St. Louis Cardinals por aproximadamente 9,8 millones de dólares. Esto provocó una fuerte reacción pública; Brett Sports and Entertainment intentó buscar un equipo que reemplazara a los Diablos, pero finalmente, los Diablos se mudaron a Springfield, Missouri, para convertirse en los Springfield Cardinals (para obtener más información sobre la historia del equipo original hasta este punto, consulte el artículo correspondiente).

Sin embargo, el traslado del equipo marcó un nuevo comienzo para los Diablos. En 2005, se anunció que la Liga Central de Béisbol independiente le había otorgado una franquicia a Mark Schuster, quien revitalizó a los Diablos y comenzó a jugar ese mismo año. El ex primera base y jardinero derecho de los Dodgers de Los Ángeles, Mike Marshall, fue seleccionado para dirigir al equipo. La directiva retomó el estilo de gestión que se había utilizado durante la era de Jim Paul, lo que atrajo de nuevo a muchos aficionados que se habían desencantado con el equipo en los últimos años.

El debut del equipo el 6 de mayo de 2005 estableció un récord de asistencia de la liga con 10,116 espectadores. Aunque el equipo terminó último durante la primera mitad de la temporada, los Diablos resurgieron en la segunda mitad, terminando terceros y quedándose a las puertas de los playoffs. El equipo estableció un récord de asistencia para la liga, finalizando con una asistencia de 190,429 espectadores. El equipo también tuvo otros momentos especiales a lo largo del año. El viernes 8 de julio de 2005, el exjugador de las Grandes Ligas y oriundo de El Paso, Rocky Coppinger, subió al montículo para abrir un partido. El 27 de julio, los Florida Marlins compraron el contrato del lanzador derecho Andy Torres a los Diablos.

Tras finalizar la temporada, los Diablos anunciaron que se unirían a otros miembros de la Liga Central, como los Coastal Bend Aviators , los Fort Worth Cats , los Pensacola Pelicans y los Shreveport Sports , y a los antiguos equipos de la Liga del Norte , los Saint Paul Saints , los Sioux City Explorers , los Sioux Falls Pheasants y los Lincoln Saltdogs , para formar la Asociación Estadounidense de Béisbol Profesional Independiente como liga menor independiente. La liga comenzó a jugar en 2006 con un calendario de 96 partidos, junto con un equipo de expansión en St. Joseph, Missouri, conocido como los Blacksnakes . El primer Juego de Estrellas de la liga se celebró en El Paso, Texas , y se disputó contra la Liga Can-Am en julio de 2006.

Con el inicio de la segunda temporada en mayo de 2006, los Diablos tenían un aire de esperanza y se esperaba que compitieran en su nueva liga. Sin embargo, el equipo había cambiado drásticamente con respecto al año anterior debido a la compra del cerrador Derrick DePriest por los Kansas City Royals el 13 de febrero de 2006. Además, a petición de Marshall, se contrataron varios miembros de los San Angelo Colts, lo que le dio a los Diablos posiblemente la unidad ofensiva más poderosa de la liga, pero el cuerpo de lanzadores, que había sido tan mediocre el año anterior, permaneció sin cambios. El equipo tuvo un comienzo de temporada muy flojo. La ofensiva estuvo inactiva durante gran parte del tiempo, un factor que empeoró cuando la estrella ofensiva Juan Camacho fue comprado por los Chicago White Sox el 29 de mayo. Con el equipo en apuros, el 16 de junio de 2006, Marshall fue despedido y reemplazado en los días siguientes por el exlanzador de las Grandes Ligas Butch Henry , graduado de la preparatoria Eastwood de El Paso . Aunque Henry aportó cierta mejoría, el equipo seguía siendo terrible y continuó con dificultades. Los Diablos perdieron al campocorto Albenis Machado el 13 de agosto, cuando fue vendido a los Cachorros de Chicago, y ocho días después fueron víctimas de un juego sin hits ni carreras lanzado por Joel Kirsten, de los Fort Worth Cats. Finalmente, los Diablos terminaron últimos en la División Sur.

Con el nuevo entrenador Butch Henry al mando, se esperaba que los Diablos fueran un equipo mucho mejor para la temporada 2007, y de hecho terminaron la primera mitad de la temporada en primer lugar de la División Sur con 28 victorias y 23 derrotas, 4 juegos por delante del segundo lugar Shreveport y obteniendo automáticamente un lugar en los playoffs de la liga, su primera aparición en los playoffs desde la temporada 2000 cuando estaban en la Liga AA de Texas. El 4 de julio, los Diablos establecieron el récord de asistencia de la liga para un solo partido con más de 11,000 aficionados presentes.

Después de una decepcionante temporada de béisbol en 2011, Schuster vendió los Diablos a la tribu Tigua , una tribu nativa americana, en junio de 2011. ^{[ 4 ]}

Los Diablos fueron reemplazados por los El Paso Chihuahuas de la Liga de la Costa del Pacífico (Triple-A) para la temporada de béisbol de 2014. Esto coincidió con la inauguración de un nuevo estadio de béisbol en el centro de El Paso, que sustituyó al Estadio Cohen como sede del béisbol profesional en El Paso.

Los Diablos se trasladaron al Joe Becker Stadium en Joplin, Missouri , como los Joplin Blasters a partir de la temporada 2015. ^{[ 5 ] [ 6 ]}