El Pilar

El Pilar es un antiguo centro urbano maya ubicado en la frontera entre Belice y Guatemala . El sitio se encuentra a 12 kilómetros (7,5 millas) al norte de San Ignacio, Belice, y se puede acceder a él a través de las cataratas San Ignacio y Bullet Tree en el río Belice . ^{[ 1 ]} El nombre "El Pilar" significa en español "cuenca de agua", lo que refleja la abundancia de arroyos alrededor del sitio y debajo de su escarpa, algo poco común en la zona maya. 

Los monumentos de El Pilar se ubican en el centro de un área protegida de 2000 hectáreas (5000 acres) conocida como Reserva Arqueológica El Pilar para la Flora y Fauna Maya, declarada monumento cultural tanto en Belice como en Guatemala en 1998. El Pilar es el sitio maya más grande en la zona del río Belice, con más de 25 plazas y cientos de otros edificios importantes, que abarcan aproximadamente 49 hectáreas (120 acres) . ^{[ 2 ] [ 3 ]}  

La arqueóloga Anabel Ford cartografió por primera vez El Pilar en 1983 ^{[ 4 ]} en el curso de su proyecto de Estudio Arqueológico de Asentamientos del Río Belice o BRASS. Los patrones de asentamiento en la región sugieren una jerarquía de tamaño y composición de la comunidad que estaba directamente relacionada con las tierras de cultivo . ^{[ 5 ]} Una de las áreas más extensas fue la de tierras de cultivo descubierta en El Pilar, 10 kilómetros (6,2 mi) al norte del río Belice en el borde de la principal escarpa de tierras altas que conduce 47 kilómetros (29 mi) al centro principal de Tikal .  

Desde 1993, un importante proyecto de excavación arqueológica marcó el inicio del estudio de El Pilar. ^{[ 6 ]} Bajo la dirección de Anabel Ford, se elaboró ​​un mapa detallado con instrumentos de topografía de ingeniería y excavaciones centradas en vías de acceso, escaleras y puertas. Al cartografiar los monumentos, el equipo verificó el sistema de calzadas que conectaba de este a oeste un antiguo centro maya en dos naciones modernas: Belice y Guatemala. Excavaciones posteriores perforaron el templo principal, revelando una historia de construcción de 2000 años. Actualmente, Ford y su equipo trabajan con tecnología LiDAR para cartografiar la zona con mayor detalle.

La ciudad creció desde el período Preclásico Medio (800 a. C.), identificándose los primeros templos y plazas pequeños en el templo principal oriental de la Plaza Copal. ^{[ 7 ]} El área cívica se expandió, alcanzando su máxima extensión antes del año 1000 d. C. ^{[ 8 ]} En su apogeo, durante el Clásico Tardío, se estima que la población total de El Pilar superó los 180 000 habitantes. ^{[ 9 ]}

Ford y su equipo han excavado muchas de las plazas, templos y palacios de la monumental área cívica. Alrededor de los monumentos se encuentra la residencia que conformaba la antigua comunidad maya . Tzunu'un, una unidad residencial descubierta, cartografiada y analizada en 1984, se convirtió en el foco de una importante investigación que excavó, expuso y consolidó una casa maya de élite. Esta es la única casa arqueológica a la que el público tiene acceso en la actualidad. En colaboración con maestros jardineros forestales mayas, el equipo ha desarrollado un jardín forestal alrededor del sitio de la casa. Los jardines forestales de El Pilar son mantenidos actualmente por los agricultores mayas como parte de la Red de Jardines Forestales de El Pilar.

La Reserva Arqueológica El Pilar para la Flora y Fauna Maya está abierta al público y cuenta con una serie de senderos que permiten el acceso a todo el sitio. ^{[ 10 ]} Los turistas pueden tomar un taxi desde Bullet Tree Falls directamente al sitio maya. Los visitantes intrépidos ^{[ 11 ]} pueden experimentar aspectos tanto antiguos como contemporáneos de la vida maya, promoviendo la cultura maya en la zona. ^{[ 12 ]} Existe una iniciativa activa para convertir a El Pilar de Belice y Guatemala en el primer parque arqueológico de la paz del mundo. ^{[ 13 ]} Si bien El Pilar está protegido en Belice y Guatemala y hay guardaparques en el sitio, sigue estando amenazado por saqueadores y fue incluido en la lista de 1996 del Fondo Mundial de Monumentos de los 100 Sitios Más Amenazados del Mundo . ^{[ 14 ]} La estrategia de conservación de Ford, llamada Arqueología Bajo el Dosel , promueve la conservación de los antiguos monumentos mayas en el contexto de su entorno natural. Protegido bajo la bóveda forestal tras 1000 años de abandono, El Pilar y todos los monumentos mayas se conservan mejor a la sombra. Esto preserva el patrimonio cultural maya junto con los jardines forestales que crearon. ^{[ 15 ]}

• "Jardín Forestal Maya" . La Red de Jardines Forestales de El Pilar . Consultado el 25 de septiembre de 2015 .
• "Centro de Investigación Mesoamericana" . Centro de Investigación Mesoamericana . Consultado el 25 de septiembre de 2015 .
• "Explorando soluciones del pasado" . Explorando soluciones del pasado .