Campo de refugiados de El Shatt

El Shatt fue un complejo de campos de refugiados de la Segunda Guerra Mundial ubicado en el desierto de la península del Sinaí , en Egipto , establecido a principios de 1944. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La región de Dalmacia (actual Croacia , entonces Yugoslavia ) fue evacuada por los Aliados tras la rendición italiana en septiembre de 1943 y ante la inminente invasión alemana . El campo fue desmantelado tras el fin de la guerra, en marzo de 1946.

Huyendo de la ofensiva alemana en el otoño e invierno de 1943-1944 y temiendo represalias, casi 40.000 civiles escaparon a la remota isla de Vis . ^{[ 2 ]} Vis ya albergaba a las fuerzas británicas aliadas y se había establecido como el Cuartel General del ejército partisano . Con escasez de alimentos e incapaces de garantizar su protección, los aliados decidieron enviar a los refugiados evacuados y a la población no combatiente de la isla al sur de Italia , primero a Bari y luego a Taranto . Los refugiados eran en su mayoría de Makarska (alrededor de 5800), Korčula (4500), Brač y Šolta (4300), Vodice (4000), Vis (3800), Hvar (3000) y muchos otros lugares de Dalmacia. ^{[ 4 ]} Debido a los intensos combates en Italia entre las fuerzas aliadas y los alemanes, se decidió trasladar a los refugiados a Egipto. ^{[ 5 ]} A medida que la amenaza alemana disminuía tras la batalla de El Alamein , algunos antiguos campamentos del ejército británico quedaron disponibles para los refugiados europeos. ^{[ 2 ]} El Shatt, cerca de Suez , junto con los campamentos de Tolumbat y Khatatba , fue elegido para convertirse en el nuevo hogar de los dálmatas, y solo unos pocos miles permanecieron en Italia. ^{[ 2 ]}

El campamento estaba ubicado cerca del Canal de Suez y se dividía en cinco bases más pequeñas. ^{[ 2 ]} Los refugiados se alojaban en tiendas de campaña, una o dos familias por tienda. Aunque lejos de casa y viviendo en condiciones precarias, intentaban mantener la ilusión de una vida normal. Establecieron escuelas, varios talleres, una lavandería compartida y publicaron un periódico (Nuestro Periódico/Naš List). Una tienda de campaña se destinó a iglesia. Josip Hatze , un famoso compositor y director de orquesta nacido en Split , en sus últimos años, dedicó su tiempo a organizar coros. La gente de Dalmacia tuvo dificultades para adaptarse a las condiciones del desierto, especialmente los niños que padecían enfermedades intestinales . Muchos de ellos murieron, sobre todo en el campamento de Khatatba durante un brote de sarampión . El gobierno británico mantenía un régimen estricto, permitiendo la salida del complejo solo con pases. En las proximidades del campamento había un campo de tiro del Ejército Real Yugoslavo , y sus aviones lanzaron bombas sobre el campamento en cinco ocasiones, causando la muerte de varias personas. ^{[ 3 ]}

Más de 30.000 personas, en su mayoría mujeres y niños, vivieron en el campo durante casi dos años. Durante su estancia en el campo, se produjeron 300 matrimonios y nacieron 475 niños. ^{[ 3 ]}

Al acercarse el fin de la guerra, se formó una comisión de repatriación para organizar el regreso. Debido a las a veces tensas relaciones entre la Yugoslavia de Tito y los aliados británicos, su regreso se prolongó durante muchos meses, desde mayo de 1945 hasta marzo de 1946. Algunos nunca regresaron, y en el lugar de su exilio ahora se encuentra un cementerio con 715 tumbas. ^{[ 3 ]}

John Corsellis, un cooperante británico en el campamento, escribió más tarde: «La gente [los cooperantes] aparecía y desaparecía misteriosamente con una frecuencia que recordaba a un hotel de tránsito popular». ^{[ 6 ]} Añadió también: «No debo dar la impresión de que estas personas [los refugiados] crearon un pequeño paraíso aquí en el desierto con su ingenio. Su extrema falta de todo solo hace que lo que hacen sea más impresionante, dado el contexto en el que se encuentra».

El cementerio de El Shatt sufrió graves daños durante la Guerra de los Seis Días en 1967, ^{[ 7 ]} y fue restaurado en 1985. ^{[ 4 ]} Con el apoyo del gobierno croata , en 2003 se estableció un sitio conmemorativo en honor a las 856 ^{[ 3 ]} víctimas del exilio. ^{[ 8 ]}

Imágenes de la colección de la Administración de Seguridad Agrícola – Oficina de Información de Guerra ( Biblioteca del Congreso ), fechadas en septiembre de 1944. ^{[ 9 ]}

• Historia de Croacia

• Milovanović, Branko. 1985. Partizanski grad na Sinaju en YouTube
• Lovčević, Ninoslav. 2009. Pustinjska priča – El Shatt en YouTube
• Supervivientes del Expreso del Sinaí: Exiliados europeos en Egipto (1944). Fotografías de croatas que huyeron de los alemanes en busca del calor y el polvo de Egipto.

30°02′10″N 32°36′50″E / 30.036°N 32.614°E / 30.036; 32.614