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Elbert Frank Cox

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Elbert Frank Cox (5 de diciembre de 1895 – 28 de noviembre de 1969) fue un matemático estadounidense . Fue el primer afroamericano en obtener un doctorado en matemáticas, que consiguió en la Universidad de Cornell en 1925.

Primeros años de vida

Cox nació en Evansville, Indiana, hijo de Johnson D. Cox, un maestro nacido en Kentucky y miembro activo de la iglesia, y de Eugenia Talbot Cox. Creció con sus padres, su abuela materna y su hermano en un barrio racialmente diverso; en 1900, en su manzana, había tres familias negras y cinco blancas. [ 1 ]

A Cox le ofrecieron una beca para estudiar violín en el Conservatorio de Música de Praga , pero prefirió seguir su interés por las matemáticas. [ 1 ] [ 2 ]

Educación

Universidad de Indiana

Cox estudió en la Universidad de Indiana Bloomington . Además de matemáticas, Cox también tomó cursos de alemán, inglés, latín, historia, higiene , química, educación, filosofía y física. El hermano de Cox, Avalon, también fue a la Universidad de Indiana. Había otros tres estudiantes negros en su clase. Recibió su licenciatura en 1917, en una época en que el expediente académico de cada estudiante negro tenía impresa la palabra " Colored " (de color). Obtuvo la máxima calificación en todos sus exámenes mientras estuvo en Indiana. [ 2 ] Durante su tiempo en la Universidad de Indiana se convirtió en miembro de la fraternidad históricamente negra Kappa Alpha Psi .

Entre universidades

Después de graduarse en 1917, Cox se unió al Ejército de los Estados Unidos para luchar en Francia durante la Primera Guerra Mundial de 1918 a 1919. [ 2 ] Después de ser dado de baja del Ejército, comenzó a trabajar como tutor de matemáticas en una escuela secundaria.

Cox regresó para dedicarse a la enseñanza, como instructor de matemáticas en una escuela secundaria en Henderson, Kentucky . En el otoño de 1919, fue nombrado profesor de física, química y biología en la Universidad Shaw en Raleigh, Carolina del Norte, donde también se convirtió en jefe del Departamento de Ciencias Naturales. [ 2 ] Permanecería allí hasta 1922. [ 3 ]

Universidad de Cornell

En diciembre de 1921, solicitó una beca de posgrado en la Universidad de Cornell , una de las siete universidades estadounidenses con un programa de doctorado en matemáticas. Una de sus referencias escribió una carta positiva, seguida de otra en la que anticipaba dificultades para él por ser un hombre de color. [ 4 ] Cox fue admitido el 5 de mayo de 1922 y se matriculó en otoño del mismo año.

Para él, una figura importante en Cornell fue un joven instructor, William Lloyd Garrison Williams , cofundador del Congreso Matemático Canadiense, quien se convirtió en presidente del "comité especial" de Cox en marzo de 1923 y fue su supervisor. Cox recibió la beca Erastus Brooks en Matemáticas (400 dólares al año) en otoño de 1924 y siguió a Williams a la Universidad McGill en Montreal. Regresó a Cornell en el semestre de primavera de 1925 y terminó su disertación, Las soluciones polinomiales de la ecuación de diferencias af(x+1) + bf(x) = φ(x) , en el verano del mismo año. [ 5 ] El 26 de septiembre de 1925, recibió su doctorado. Fue el primer afroamericano en recibir un doctorado en matemáticas y, muy probablemente, el primer hombre negro en el mundo en lograrlo. No publicó ningún artículo hasta 1934.

Mientras Cox estaba activo en Cornell, el Ku Klux Klan estaba activo en la zona. [ 2 ]

Colegio Estatal de Virginia Occidental

El 16 de septiembre de 1925, Cox comenzó a impartir clases de matemáticas y física en el West Virginia State College, entonces una institución exclusivamente para estudiantes negros y con escasos recursos . Allí, los profesores con doctorado eran poco comunes, y sus contactos internacionales también lo distinguían. Recibía un salario de 1800 dólares ( equivalente a 33 000 dólares en 2025 ). Su influencia se puede apreciar en la gran cantidad de cambios en el plan de estudios entre 1925 y 1928. En 1927, se casó con Beulah Kaufman, hija de un antiguo esclavo. Ella era maestra de primaria y trabajaba con Avalon, el hermano de Cox. Él y Beulah se conocieron en 1921 y fueron novios durante seis años. Su primer hijo, James, nació en 1928. En 1929, Cox se unió al profesorado de la Universidad de Howard y se mudó a Washington D. C.

Universidad Howard

Cox comenzó a impartir clases en la Universidad de Howard en septiembre de 1930. A pesar de su prestigio, otros profesores como William Bauduit y Charles Syphax lo superaban en rango . Ambos habían publicado numerosos artículos; fue entonces cuando Cox publicó su tesis de graduación. Williams, su supervisor, intentó obtener el reconocimiento de Cox por parte de una universidad de otro país, pero tuvo dificultades. Varias universidades de Inglaterra y Alemania rechazaron su tesis, pero la Universidad Imperial de Tohoku en Sendai , Japón, sí la reconoció. Fue publicada en el Tôhoku Mathematical Journal en 1934.Sin embargo, fue muy activo en la docencia: el rector de la universidad, James M. Nabrit , comentó que Cox había dirigido a más estudiantes de maestría que cualquier otro profesor de la Universidad de Howard. Sus estudiantes también obtuvieron mejores resultados que los de otros profesores, y era un profesor muy popular. Entre sus alumnos se encontraban su hijo Elbert Lucien Cox y William Schieffelin Claytor , el tercer afroamericano en obtener un doctorado en matemáticas. Cox fue ascendido a catedrático en 1947. [ 2 ] En 1957, se convirtió en jefe del Departamento de Matemáticas, cargo que ocupó hasta 1961. [ 3 ] Se jubiló en 1965 a la edad de 70 años, tres años antes de su muerte. [ 3 ] Su retrato cuelga en la sala común del departamento de matemáticas de Howard. [ 3 ]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cox impartió clases de ciencias de la ingeniería y gestión de la guerra desde 1942 hasta 1944. [ 2 ]

Durante su vida, Cox publicó dos artículos. Amplió el trabajo que Niels Nörlund había realizado sobre los polinomios de Euler como solución a una ecuación de diferencias particular .Cox empleó polinomios de Euler generalizados y la fórmula de suma de Boole generalizada para ampliar la fórmula de suma de Boole . También estudió varios polinomios especializados como soluciones para ciertas ecuaciones diferenciales. En otro artículo, publicado en 1947, comparó matemáticamente tres sistemas de graduación.

Aunque Cox no llegó a ver la inauguración del doctorado en matemáticas de Howard, contribuyó significativamente a su puesta en marcha, como se detalla en su obituario:

Muchos creen que Cox contribuyó enormemente a que [el programa de doctorado en matemáticas de Howard] fuera posible. Cox ayudó a consolidar el departamento hasta el punto de que el programa de doctorado se convirtió en un paso práctico a seguir. Le otorgó al departamento una gran credibilidad, principalmente debido a su prestigio personal como matemático, por ser el primer negro en obtener un doctorado en matemáticas, por la naturaleza y el tipo de nombramientos que se realizaron en la facultad mientras él dirigía el departamento, y por el tipo de estudiantes que atrajo a Howard para estudiar matemáticas tanto a nivel de pregrado como de maestría. [ 2 ]

Honores

La Asociación Nacional de Matemáticos (NAM) estableció la Conferencia Cox-Talbot en su honor, la cual se pronuncia anualmente en las reuniones nacionales de la NAM. El Fondo de Becas Elbert F. Cox, que se utiliza para ayudar a estudiantes afroamericanos a continuar sus estudios, también lleva su nombre.

La matemática Talitha Washington defendió a Cox, lo que llevó a la inauguración en noviembre de 2006 de una placa en Evansville [ 6 ] que conmemora su logro pionero. [ 7 ]

Familia

Elbert y Beulah Cox tuvieron cuatro hijos. [ 8 ]

Referencias

  1. 1 2 Houston, Johnny L (2025). "Recordando a Elbert Frank Cox, PhD (1925), un siglo después, "La primera persona negra en obtener un doctorado en matemáticas"" . Notices of the American Mathematical Society . 72 (11). doi : 10.1090/noti3283 .
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 "Elbert Cox – Biografía" . Historia de las Matemáticas . Consultado el 25 de febrero de 2021 .
  3. 1 2 3 4 "Elbert Frank Cox | Asociación Matemática de América" . www.maa.org . Archivado del original el 23 de febrero de 2021. Consultado el 25 de febrero de 2021 .
  4. ↑ Matemáticos También tiene un hijo llamado Kashmir de la diáspora africana en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo
  5. ↑ Cox, Elbert Frank (1925). Las soluciones polinómicas de la ecuación en diferencias de (x+1) + bf(x) = [ Phi ] (x) . Ithaca, NY: Universidad de Cornell . Recuperado el 8 de abril de 2017 .
  6. ↑ Washington y Cox eran ambos de Evansville.
  7. ↑ Evansville rinde homenaje al primer doctor negro en matemáticas y a su familia, por Talitha M. Washington
  8. ↑ Elbert Frank Cox – Mago de los carteles web

Fuentes y lecturas adicionales

  • ^ EF Cox (1934). "Las soluciones polinómicas de la ecuación en diferencias af(x+1) + bf(x) = φ(x) ". Tôhoku Mathematical Journal . Primera serie. 39 : 327–348 .
  • ^ EF Cox (1947). "Sobre una clase de funciones de interpolación para un sistema de calificación". Journal of Experimental Education . 15 (4): 331– 341. doi : 10.1080/00220973.1947.11010366 .
  • "Elbert Cox" . Universidad de St. Andrews sobre Elbert Cox . Consultado el 2 de octubre de 2005 .
  • Elbert Cox en el proyecto de genealogía matemática .
  • "Elbert Frank Cox" . La Asociación Matemática de América . Consultado el 2 de octubre de 2005 .
  • "Elbert Frank Cox, el primer negro en obtener un doctorado en matemáticas" . Matemáticos de la diáspora africana . Consultado el 2 de octubre de 2005 .
  • "El departamento de matemáticas rinde homenaje a Elbert Cox" . Universidad de Cornell . Consultado el 2 de octubre de 2005 .
  • James A. Donaldson, Richard J. Fleming (2000). "Elbert F. Cox: un pionero temprano". American Mathematical Monthly . 107 (2). Mathematical Association of America: 105– 128. doi : 10.2307/2589433 . JSTOR 2589433 . 
  • 4 referencias más para ampliar la información.