Elbert Henry Gary

Elbert Henry Gary (8 de octubre de 1846 - 15 de agosto de 1927) fue un abogado, juez de condado y ejecutivo empresarial estadounidense. Fue cofundador de US Steel en 1901 junto con J.P. Morgan , William H. Moore , Henry Clay Frick y Charles M. Schwab . La ciudad de Gary, Indiana , una ciudad siderúrgica, recibió su nombre en su honor cuando se fundó en 1906. Gary, Virginia Occidental, también fue nombrada en su honor. Cuando el presidente Theodore Roosevelt, en su lucha contra los monopolios, dijo que Gary era el líder del monopolio siderúrgico, Gary lo consideró un halago. La comunicación entre ambos hombres fue cordial, a diferencia de la que Roosevelt mantenía con los líderes de otros monopolios. 

Elbert Henry Gary nació cerca de Wheaton, Illinois , el 8 de octubre de 1846, hijo de Erastus y Susan Abiah (de soltera Vallette). Asistió al Wheaton College y se graduó como el primero de su clase en la Facultad de Derecho de Union College en 1868. La facultad se convirtió más tarde en la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern . Gary comenzó a ejercer la abogacía en Chicago en 1871 y también mantuvo una oficina en Wheaton . ^{[ 1 ]} Fue cofundador (junto con su tío, Jesse Wheaton) del Banco Gary-Wheaton.

Mientras trabajaba como joven abogado corporativo para compañías ferroviarias y otros clientes en los años posteriores al Gran Incendio de Chicago , Gary fue elegido presidente de Wheaton en tres ocasiones, y cuando se convirtió en ciudad en 1892, ejerció como su primer alcalde durante dos mandatos.

Fue juez del condado de DuPage durante dos mandatos , de 1882 a 1890. Durante el resto de su vida fue conocido como "el juez Gary". En el siglo XIX era costumbre que a los hombres se les tratara con títulos militares, políticos o académicos una vez que estos ya no estaban en vigor.

Gary ejerció la abogacía en Chicago durante unos veinticinco años. Fue presidente del Colegio de Abogados de Chicago de 1893 a 1894. Fue mientras presidía un caso como juez cuando se interesó por primera vez en el proceso de fabricación del acero y la economía de ese negocio. En 1898, se convirtió en presidente de Federal Steel Corporation en Chicago, que incluía una empresa de alambre de púas , y se retiró de la abogacía. Federal y otras compañías se fusionaron en 1901 para formar US Steel , y Gary fue elegido presidente del consejo de administración y del comité de finanzas.

En 1900, a la edad de 54 años, Gary se mudó de Wheaton a la ciudad de Nueva York, donde estableció la sede de US Steel. Gary fue presidente del consejo de administración de la primera corporación estadounidense en alcanzar los mil millones de dólares, desde la fundación de la empresa en 1901 hasta su muerte en agosto de 1927. En noviembre de 1904, ante la inminencia de una demanda gubernamental, Gary se acercó al presidente Roosevelt con una propuesta: cooperación a cambio de un trato preferencial. US Steel abriría sus libros a la Oficina de Corporaciones; si la Oficina encontraba pruebas de irregularidades, la empresa sería advertida en privado y se le daría la oportunidad de enmendar sus errores. Roosevelt aceptó este "pacto de caballeros" porque satisfacía su interés en adaptarse al orden industrial moderno, al tiempo que mantenía su imagen pública como el destructor de los monopolios. ^{[ 2 ]}

Según el historiador Thomas C. Cochran :

Gary fue uno de los doce empresarios más conocidos del país y, por lo tanto, sirve como un ejemplo notable de varias tendencias generales. Su carrera representa un ejemplo temprano del ascenso del abogado corporativo a los puestos más altos del mundo empresarial, un patrón que se vería cada vez más fomentado por la complejidad corporativa y la regulación gubernamental. En el confuso mundo de la nueva corporación —de fideicomisos, sociedades holding, arrendamientos, gravámenes y fusiones— los abogados eran una adición necesaria a los consejos de administración, ya que solo ellos podían guiar a los banqueros e industriales a través de las oscuras áreas de las finanzas corporativas. Si bien Gary era indudablemente demasiado serio, pomposo y de imaginación limitada, intentó ser un líder empresarial progresista: brindando a los accionistas una cantidad inusual de información en los informes anuales; asumiendo la responsabilidad del liderazgo en precios y prácticas ordenadas de competencia; y patrocinando el progreso tecnológico conservador. ^{[ 3 ]}

Según el historiador Stephen H. Cutcliffe:

Gary se enfrentó a varios problemas al organizar y dirigir US Steel. La enorme empresa seguía siendo un holding con una administración local responsable de cada planta. Esta estructura generó tensiones entre el consejo de administración, liderado por Gary y compuesto principalmente por banqueros y abogados, y los fabricantes de acero más tradicionales y competitivos, dominados por los hombres de Carnegie y, en particular, por Schwab. Con el apoyo de Morgan, Gary consolidó su control sobre US Steel durante los dos años siguientes, convirtiéndose en presidente del recién creado consejo de administración en 1903. Gary también buscó cerrar plantas ineficientes y, a partir de 1906, construir la planta siderúrgica totalmente integrada más grande del mundo a orillas del lago Michigan, en una zona que recibió el nombre de Gary, Indiana. Para 1911, la empresa había invertido 78 millones de dólares en la planta y la ciudad adyacente. La industria siderúrgica se había caracterizado tradicionalmente por una competencia desestabilizadora mediante la reducción masiva de precios. Gary buscó brindar estabilidad económica a largo plazo a US Steel y a la industria en su conjunto institucionalizando precios fijos anunciados públicamente. Al mismo tiempo, buscó mantener la estabilidad salarial. ^{[ 4 ]}

En 1919, Gary lideró la exitosa batalla de la industria siderúrgica contra los huelguistas , denunciándolos como revolucionarios eslavos que buscaban "el taller cerrado, los soviets y la destrucción de la propiedad". Sin embargo, para 1923, era el líder en la creación de una coalición de grandes empresas para detener un movimiento generalizado que pretendía imponer estrictas restricciones a la inmigración, especialmente de Europa del Este y del Sur. La industria necesitaba la mano de obra, argumentaba. Declaró ante la Asociación Nacional de Fabricantes que la Ley de Cuotas de Emergencia de 1921 era desacertada porque "las restricciones a la inmigración deberían dirigirse a la cuestión de la calidad, no a la cantidad". Les dijo a sus accionistas que su disposición sobre cuotas "era una de las peores cosas que este país jamás haya hecho por sí mismo en materia económica". ^{[ 5 ]}

Su primera esposa, Julia Emily Graves, con quien se casó el 25 de junio de 1869, falleció en 1902; tuvieron dos hijas, Gertrude y Bertha, quienes le sobrevivieron. A Gary también le sobrevivió su segunda esposa, Emma T. Townsend, con quien se había casado el 5 de diciembre de 1905. ^{[ 1 ]}

Algún tiempo después de 1920, Gary desarrolló miocarditis crónica . Ocultó el diagnóstico incluso a sus amigos más cercanos. ^{[ 6 ]} La primera señal de que su enfermedad lo estaba afectando llegó en mayo de 1923, cuando Gary se desmayó mientras se dirigía a la reunión semestral del Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI). ^{[ 7 ]}

La prensa informó que Gary gozaba de buena salud, ^{[ 8 ] [ 9 ]} pero en febrero de 1927 surgieron rumores de que tenía la intención de renunciar como presidente de US Steel. ^{[ 10 ]} En mayo de 1927, inesperadamente pidió a la junta directiva de AISI que seleccionara a su sucesor en algún momento del año siguiente. ^{[ 6 ]}

Alrededor del 24 de julio de 1927, Gary enfermó. La prensa informó que la causa fue intoxicación alimentaria. ^{[ 9 ]} La enfermedad de Gary no se consideró grave, e incluso sus amigos creían que volvería al trabajo en pocas semanas. ^{[ 6 ]} La enfermedad desató nuevos rumores de que Gary pronto renunciaría. ^{[ 11 ]}

La salud de Gary pareció mejorar, pero alrededor del 1 de agosto entró en un grave deterioro. ^{[ 12 ]} Murió de miocarditis crónica a la edad de 80 años el 15 de agosto de 1927, en su casa en Manhattan. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Fue enterrado en el mausoleo de la familia Gary en el cementerio de Wheaton en Wheaton, Illinois. ^{[ 14 ]} Elbert Gary había erigido el mausoleo 17 años antes, y contenía los cuerpos de sus padres y su primera esposa. ^{[ 15 ]}

La ciudad de Gary, Indiana , fundada en 1906 como un lugar modelo para los trabajadores siderúrgicos, recibió su nombre en su honor. A pesar de ello, Gary no tuvo una conexión personal duradera con su homónimo, cuya población, para cuando falleció, se acercaba a los 100.000 habitantes.

En 1905, mientras ejercía como presidente de US Steel, el buque Elbert H. Gary de la Pittsburgh Steamship Company fue bautizado en su honor. La Pittsburgh Steamship Company era una filial de US Steel y, cuando se botó, el Gary era el barco más largo de los Grandes Lagos. ^{[ 16 ]}

Entre 1906 y 1908, fue presidente de la Sociedad Estatal de Illinois de Nueva York, un grupo de exiliados de Illinois residentes en Nueva York que se reunían socialmente varias veces al año. Celebraban una cena anual del Día de Lincoln en febrero en el Hotel Waldorf-Astoria y un Día de Conmemoración del Gran Incendio de Chicago cada octubre en el restaurante Delmonico's de Manhattan.

En 1914 fue nombrado presidente del comité designado por el alcalde de Nueva York, John Purroy Mitchel , para estudiar la cuestión del desempleo y su solución.

Su segunda esposa fue miembro de la Comisión del Estado de Nueva York para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915; y actuó como una de las anfitrionas oficiales en el Pabellón de Nueva York durante la exposición. ^{[ 17 ]}

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, fue nombrado presidente del comité de acero del Consejo de Defensa Nacional . Gracias a su vinculación con una empresa esencial para la producción de municiones, ejerció una gran influencia para fomentar la cooperación entre el gobierno y la industria. Estaba interesado en fortalecer la amistad entre Estados Unidos y Japón. En 1919, el presidente Woodrow Wilson lo invitó a asistir a la Conferencia Industrial en Washington, donde desempeñó un papel destacado como firme defensor del libre comercio , del cual siempre fue un ferviente partidario.

En 2011, Gary fue incluido en la primera promoción del Salón de la Fama del Acero del Mercado Metalúrgico Estadounidense ( http://www.amm.com/HOF-Profile/ElbertGary.html ) por su trabajo en la industria siderúrgica y por ser el director ejecutivo con más años de servicio en US Steel.

• Lista de personas que aparecieron en la portada de la revista Time: década de 1920 , 5 de julio de 1926.

• Brawley, Mark R. (2017).«Y tendríamos el terreno»: US Steel y la política comercial estadounidense, 1908-1912. Business and Politics . 19 (3): 424– 453. doi : 10.1017/bap.2017.9 .
• Carduff, Kevin C.; Fogarty, Timothy J. (2014). "Hombres de acero: Divulgación voluntaria de información contable en el primer tercio del siglo XX en US Steel Corporation". Research in Accounting Regulation . 26 (2): 196– 203. doi : 10.1016/j.racreg.2014.09.008 .
• Chisholm, Hugh, ed. (1922). "Gary, Elbert Henry"  . Encyclopædia Britannica (12.ª  ed.). Londres y Nueva York: The Encyclopædia Britannica Company.
• Cutcliffe, Stephen H. (1999). "Gary, Elbert Henry". American National Biography . doi : 10.1093/anb/9780198606697.article.1000617 .
• Meyers, Cynthia B. (2016). "Publicidad, el miedo rojo y la lista negra: BBDO, US Steel y Theatre Guild en el aire, 1945–1952". Cinema Journal . 55 (4): 55– 83. doi : 10.1353/cj.2016.0039 .
• Page, William H. (2009). "Las cenas de Gary y el significado de la acción concertada" . SMU Law Review . 62 .
• Tarbell, Ida M. (1925). La vida de Elbert H. Gary: La historia del acero . ISBN 9781646797394.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda ) — la biografía principal, reseña en línea

• Contenido multimedia relacionado con Elbert Henry Gary en Wikimedia Commons